La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gay, Roxane. Un État indompté. Black Cat, 20 novembre 2018. Kindle.
Dans le roman historique An Untamed State de Roxane Gay, Mireille Duval Jameson, une native d’Haïti et citoyenne américaine, a été kidnappée alors qu’elle rendait visite à ses riches parents en Haïti. Son père, Sebastian Duval, ayant refusé de payer la rançon, Mireille a été retenue captive pendant 13 jours. Pendant ce temps, elle a été affamée, violée et battue. Le roman détaille la lutte de Mireille pour rester en contrôle d’elle-même pendant sa captivité et son combat pour retrouver elle-même et sa famille après sa libération.
Mireille et son mari, Michael, quittaient la propriété fermée de ses parents lorsque Mireille a été enlevée sous la menace d’une arme. Leur fils, Christophe, était assis à l’arrière. Les gens étaient là, à regarder l’enlèvement, mais personne n’est venu l’aider. Lorsque Michael est retourné chez ses beaux-parents, Sebastian a appelé un négociateur et a ordonné à Michel de se calmer. Pour les Haïtiens, les enlèvements sont fréquents et sont traités comme des transactions commerciales. Comme Sebastian craignait de mettre le reste de sa famille en danger s’il payait la rançon trop rapidement, il a refusé de payer pour que sa fille soit rendue.
Pendant ce temps, Mireille prévient le commandant, l’homme responsable du gang qui l’a kidnappée, que son père ne paiera pas la rançon. Lorsque le commandant lui ordonne d’appeler son père et de lui demander sa libération, Mireille refuse de pleurer et de supplier son père de payer l’argent. Pour cette raison, le commandant ordonne à ses hommes de violer Mireille. Elle est violée collectivement pendant presque toute une nuit avant d’être emmenée chez le commandant qui la viole et utilise une cigarette allumée pour lui brûler l’entre-jambes.
Au cours de sa captivité, Mireille a commencé à se sentir comme un animal enfermé dans une cage. Elle se sentait trahie et abandonnée parce que son père refusait de payer sa rançon. L’un des hommes, TiPierre, a acheté le droit d’avoir des relations sexuelles exclusives avec Mireille. Mireille a eu le plus de difficultés avec lui parce qu’il était gentil avec elle et la traitait comme une amante. Mireille refusait de prétendre qu’il faisait autre chose que la violer, même si cela aurait pu être plus facile pour elle de le supporter dans le présent.
Lorsque Sebastian a continué à refuser de payer la rançon de Mireille, le commandant a suggéré que s’il kidnappait Christophe, peut-être que Sebastian paierait. Pour protéger son fils, Mireille s’est sacrifiée. Elle a dit au commandant qu’elle resterait avec lui tant qu’il laisserait son fils tranquille. Mireille s’était résignée à l’idée qu’elle passerait le reste de sa vie en captivité lorsque son père lui aurait finalement payé sa rançon. Elle s’était forcée à oublier ses souvenirs d’elle-même en tant que Mireille. À certains moments, elle s’est même référée à elle-même à la troisième personne, indiquant qu’elle avait laissé derrière elle la vie qu’elle avait en tant que Mireille.
Un matin, le Commandant annonce à Mireille que son père a finalement payé sa rançon. Avant de la laisser partir, il la viole une dernière fois. Mireille indique que lors de cette ultime rencontre sexuelle, elle est morte en elle-même car elle a décidé de faire preuve de clémence envers le Commandant et de ne pas se battre contre lui puisqu’il la laissait partir.
Après avoir retrouvé son mari, Mireille avait peur de lui même si elle savait qu’il ne lui ferait aucun mal. Elle s’en est prise à son père pour ne pas l’avoir secourue plus tôt. Elle, Michael et le bébé sont retournés en Amérique le lendemain. Même si Mireille était de retour en Amérique, elle craignait toujours que le commandant ne la retrouve et ne la ramène en captivité. Elle a quitté sa maison à Miami et s’est rendue chez ses beaux-parents où elle est restée six mois pendant sa convalescence.
Michael se demandait comment aider sa femme. Il était stressé par ce qu’il avait vécu. Il avait aussi honte de lui-même parce qu’il n’avait pas justifié Mireille lorsqu’il en avait eu l’occasion. Victor, le cousin de Mireille, a emmené Michael chez TiPierre, l’un des hommes responsables de la blessure si grave infligée à Mireille. Michael a battu TiPierre, mais comme le fils de cet homme était présent dans la pièce, il n’a pas pu le tuer. Avec le temps, Michael a aidé Mireille à comprendre qu’il ne la considérait pas comme blessée et qu’il voulait passer le reste de sa vie avec elle.
Des années plus tard, Michael et Mireille sont retournés en Haïti pour rendre visite aux parents de Mireille. Mireille avait eu l’intention de raconter à son père tout ce qui lui était arrivé pendant sa captivité. Au lieu de cela, elle lui a dit qu’elle lui pardonnait. C’était un mensonge, mais elle avait fini par comprendre que lui raconter ce qui s’était passé ne lui ferait pas se sentir plus vivante.
Peu après le retour de Michael et Mireille d’Haïti, Mireille a reconnu que l’homme qui travaillait dans le restaurant où ils mangeaient était le commandant. Elle l’a affronté à l’extérieur du restaurant alors qu’il fumait. Il s’est levé et s’est laissé frapper. Michael a éloigné sa femme de l’homme et lui a demandé qui il était. Lorsque Michael a vu à quel point Mireille était en colère et effrayée par l’homme, il a compris qu’il avait quelque chose à voir avec l’enlèvement. Michael s’est dirigé vers le commandant, mais il s’est enfui. C’est à ce moment-là que Mireille a réalisé à quel point le commandant était faible. Elle a demandé à Michael de rester avec elle au lieu de s’en prendre à l’homme qui lui avait fait du mal.