Les Flames pourront-ils trouver le prochain gardien de but prometteur en Russie ?

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Un gardien de but russe vient d’accompagner son équipe lors d’un défilé de la Coupe Stanley.

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Un autre gardien russe a été le leader de la LNH au chapitre des victoires en saison régulière en 2023-24.

Et si vous parcourez la liste des récents finalistes du trophée Vézina, vous remarquerez une tendance : il y a eu un nominé russe au cours de chacune des huit dernières campagnes consécutives.

De Sergei Bobrovsky et Alexander Georgiev à Igor Shesterkin, Ilya Sorokin et Andrei Vasilevskiy, il n’y a vraiment aucun doute quant au pays qui constitue actuellement le principal vivier de gardiens de but d’élite.

C’est quelque chose que le Flames de Calgary espèrent exploiter cette position cruciale. Leurs trois derniers choix au repêchage à ce poste crucial sont tous des joueurs russes prometteurs : Arsenii Sergeev, Yegor Yegorov et Kirill Zarubin.

« J’espère qu’à l’avenir, cette ville se souviendra de mon nom », a déclaré Yegorov après les séances de développement de jeudi à WinSport.

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Cette ville sera ravie d’entendre ça.

Dustin Wolf est le favori des Flames pour le poste de gardien de but du futur, mais l’objectif ultime de chacun de ces espoirs russes est de se battre un jour pour obtenir du temps de jeu dans le filet de Calgary.

Sergeev, le plus âgé du groupe à 21 ans, s’occupe actuellement de la ficelle dans la NCAA, après avoir été transféré à Penn State après deux hivers à UConn. Les deux autres ont tous les deux 18 ans et continueront l’hiver prochain à perfectionner leurs compétences chez eux.

« Les jeunes en Russie, juste leur mobilité, leur souplesse, leur athlétisme, leur patinage, tout cela semble être à un tout autre niveau en ce moment », a déclaré le directeur des gardiens de but des Flames, Jordan Sigalet. « Je pense qu’une partie de cela est due au fait que vous obtenez ces gardiens de but au niveau professionnel à un jeune âge. Vous avez des jeunes gars de 18 ou 19 ans qui commenceront à jouer dans la VHL, qui est comme la Ligue américaine de hockey. Donc pour leur développement, jouer contre des hommes à un jeune âge, je pense que cela les pousse à progresser.

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« L’autre avantage, c’est que vous pouvez les laisser là-bas. Vous avez plus de temps avant de devoir les signer et ils restent dans le même système, avec le même entraîneur des gardiens, donc vous avez une voix cohérente, une formation cohérente, et je pense que cela fait beaucoup de bien. Vous avez des gars ici qui ont un entraîneur des gardiens d’été, un entraîneur des gardiens d’équipe et puis d’autres gars sur le côté, donc ils ont beaucoup de voix différentes.

« Je pense que c’est quelque chose qui m’a marqué au cours des deux dernières années : la façon dont ils se développent là-bas. »

Yegorov espère se démarquer — pour toutes les bonnes raisons — lors de son premier voyage au camp de développement des Flames. (Sergeev et Zarubin n’ont malheureusement pas pu y assister en raison de problèmes de visa. Sergeev attend un renouvellement, tandis que Zarubin n’a été repêché que le week-end dernier et ce n’est pas un processus qui se fait en un claquement de doigts.)

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« Je rêve de la LNH depuis que je suis enfant, depuis que j’ai fait mes premiers pas sur la glace », a déclaré Yegorov, qui a été sélectionné par les Flames au sixième tour en 2023 et qui a joué la saison dernière pour l’équipe junior du Dynamo de Moscou, affichant une moyenne de buts alloués de 2,46 et un pourcentage d’arrêts de ,917. « Si vous jouez au hockey, la LNH est la meilleure ligue au monde. Et bien sûr, vous devez rêver grand, aussi grand que possible. Alors, qu’est-ce qui peut être plus grand que la LNH ? Si vous remportez une Coupe Stanley, vous êtes le meilleur et votre équipe est la meilleure au monde. Et vous voulez être le meilleur, chaque fois, chaque jour, meilleur chaque jour.

« Être dans la LNH, gagner cette Coupe, inscrire son nom sur cette Coupe, c’est le plus grand. Et c’est mon objectif. »

Cela fait moins de deux semaines que l’idole de Yegorov a apposé son nom sur la Coupe Stanley.

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« Bobrovsky est mon préféré », a-t-il déclaré avec un grand sourire. « J’ai regardé ses matchs depuis que je suis enfant. Il a joué à Columbus et il était incroyable. Il était exceptionnel. Il l’est toujours. Mais je me souviens que chaque matin, quand Columbus jouait, je regardais les moments forts de son match et je me disais : « Putain, je veux être comme lui ». »

Yegorov rentrera bientôt chez lui pour le camp d’entraînement du Dynamo de Moscou, dans le but de se mettre sur le radar pour des tâches dans la VHL ou même d’obtenir du temps d’entraînement avec l’équipe de la KHL, comme il l’a fait l’hiver dernier.

Sa première visite à Calgary comprenait une visite du Saddledome — « il était tellement reconnaissant et émerveillé d’être dans une arène de la LNH », a déclaré Sigalet — et une présentation spéciale de son maillot souvenir du repêchage.

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Pour se préparer à la sortie de golf de vendredi après-midi en K-Country, il a également accompagné Sigalet et l’entraîneur des gardiens de but des Wranglers, Mackenzie Skapski, pour frapper quelques balles au LaunchPad. Il ne semble pas que Yegorov ait un avenir sur le circuit de la PGA. Soulignant que c’était la première fois qu’il tenait un club dans ses mains, il a imité un swing puis a pointé le sol en disant avec un large sourire : « La balle est toujours là. »

« Je lui ai dit qu’il devrait aller dans l’allée et commencer à les arrêter au lieu d’essayer de les frapper », a plaisanté Sigalet. « Nous avons bien rigolé à ce sujet. Mais c’est génial de l’avoir ici et de voir un visage. Je disais à Mackenzie qu’il était l’un de ces enfants qui ressemblent à un gardien de but. Il a ce regard dans les yeux. »

Sigalet est toujours à la recherche de la prochaine grande nouveauté dans le domaine des filets.

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Et ces jours-ci, cela signifie beaucoup de recherches et de repérage vidéo de la ligue junior russe.

Lorsque les Flames étaient au compteur samedi dernier au 84e rang, leur deuxième de deux sélections au troisième tour, il poussait fort pour Zarubin, qui a fait face à une tonne de caoutchouc en tant qu’éligible au repêchage et a répondu avec un pourcentage d’arrêts de 0,927.

« La façon dont il peut se déplacer à 1,93 m et les statistiques qu’il a obtenues à ce niveau, c’est impressionnant », a déclaré Sigalet à propos de ce dernier ajout. « Je l’ai regardé probablement 20 fois cette année, je l’ai suivi tout au long de la saison. Et je l’ai interviewé deux fois, et j’ai été vraiment époustouflé, même si la plupart du temps c’était en russe, par les réponses qu’il avait. Il avait un peu d’assurance, la façon dont il se comportait. »

« Je ne pense pas qu’il aurait été là au quatrième tour, donc je voulais m’assurer que nous l’obtenions. Et j’ai parlé à beaucoup de gens après cela, qui ont complimenté le choix et ont dit qu’ils voulaient l’avoir. C’est donc un autre choix passionnant pour nous. »

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