Clive Owen n’a pas oublié ses racines. Ayant grandi dans une famille ouvrière de Coventry dans les années 1970 au Royaume-Uni, il aspirait à explorer différents rôles dans la vie – et l’aile jeunesse du Théâtre municipal de Belgrade lui a donné cette opportunité.
Plus de quatre décennies plus tard, Owen — qui est récemment apparu dans « Monsieur Spade » dans le rôle d’un Sam Spade vieillissant ramené dans le jeu pour résoudre un mystère de meurtre d’après la Seconde Guerre mondiale dans le sud de la France — considère cette expérience comme le fondement de sa carrière.
« C’est là que tout a commencé pour moi. Le fait de rejoindre le théâtre pour jeunes a changé ma vie », se souvient-il. « La ville est encore très difficile et des lieux comme le théâtre pour jeunes sont une bouée de sauvetage pour les enfants comme moi qui veulent découvrir les arts et faire quelque chose. »
Owen voulait jouer autant de rôles que possible, « être mis au défi, avoir peur, rester en vie », dit-il. Et ce sont toujours les qualités essentielles du métier d’acteur qui le font avancer aujourd’hui.
« Je suis retourné au théâtre récemment pour donner une conférence », raconte-t-il. Variété au Festival international du film de Karlovy Vary en République tchèque, où il a reçu le Prix du Président samedi soir.
« Je voulais dire aux enfants là-bas que c’est possible [to have a career as an actor]« Des lieux comme ce théâtre pour jeunes sont essentiels dans les villes pauvres. Nous devons financer ces choses-là », dit-il.
L’autre grande influence dans une carrière qui a traversé la scène (il a joué Dan dans la production du National Theatre de Londres de « Closer » de Patrick Marber en 1997) et le cinéma – y compris la version cinématographique de la pièce de Mike Nichols en 2004, où il a joué Larry – est David Bowie.
« Bowie a probablement plus contribué à ma carrière d’acteur que n’importe quel autre acteur. Il m’a montré qu’on peut créer des mondes », dit-il. « Mon imagination a été stimulée – c’est ainsi que j’ai commencé à devenir acteur. C’est Bowie qui a stimulé ma compréhension de cet art. »
Bien que son amour pour Humphrey Bogart ait joué un rôle déterminant dans son acceptation de l’offre du réalisateur Scott Frank de jouer Spade, Owen affirme qu’il ne tenterait jamais une quelconque interprétation artistique de Bowie car son génie est inimitable. Il a néanmoins endossé une grande variété de rôles, allant de l’ancien président américain Bill Clinton dans « Impeachment: American Crime Story » en 2021, à Ernest Hemingway dans le téléfilm de Philip Kaufmann « Hemingway and Gellhorn » (avec Nicole Kidman) en 2012.
Il a également un souci du détail qu’il attribue à sa collaboration avec le regretté acteur britannique Peter Vaughan sur la série télévisée britannique « Chancer » il y a 30 ans.
« Vaughan était toujours très préparé et concentré », dit-il. « Il m’a vraiment appris que, dans le cinéma ou la télévision, tout est une question de conservation de l’énergie et d’être prêt quand on a besoin de vous. Vous n’avez que quelques minutes par jour où vous devez être à la hauteur. Il s’agit avant tout d’être prêt pour ce moment précis. »
Ce fut une grande leçon pour plus tard dans sa carrière, lorsqu’il a travaillé avec Stephen Soderbergh – qui était également invité au KVIFF de cette année – sur la série télévisée de deux saisons « The Knick » en 2014-2015.
« Soderbergh fait très peu de prises. Il est incroyablement économe », dit-il. « Il m’a fallu un peu de temps pour comprendre qu’il filme dans l’ordre du montage. Il répète, il filme comme ça. Il monte dans une voiture pour terminer le tournage et le montage, et à 22 heures, la scène est terminée. »
Il ajoute : « Soderbergh élève le niveau de jeu de tout le monde. Il est très exigeant, mais en silence. Il faut venir préparé. Pas de moniteurs, pas de place pour s’asseoir. On entre sur le plateau, c’est feutré et tout le monde est clair : nous sommes là pour ça. Pour moi, c’est le paradis. »
Dans le monde éphémère du cinéma et de la télévision, il a rencontré bon nombre de ses collègues comédiens, mais il affirme que la plupart de ses amitiés durables ont été forgées avec des réalisateurs, dont Soderbergh et Spike Lee.
Lorsque Spike Lee lui a proposé de jouer dans Inside Job, un film dont le scénario exigeait que son personnage de braqueur de banque porte un masque en permanence, il n’était pas sûr de lui. Mais après avoir été invité par Lee à un match de basket à New York – au cours duquel il n’a pas été question du rôle – le réalisateur a finalement posé la question alors que le chauffeur d’Owen ramenait Lee chez lui.
« Il m’a demandé : ‘Tu es partant ?’ », se souvient Owen. « Après une telle soirée de basket, je ne pouvais que répondre : ‘Oui’. »
Owen reste discret sur ses projets à venir, affirmant qu’il y en a quelques-uns qui ne sont pas encore tout à fait au point – mais il y a fort à parier que le public n’aura pas à attendre longtemps pour le revoir sur grand ou petit écran.