La sœur survivante de Dave Patrick Underwood, un agent de sécurité fédéral qui a été tué dans une fusillade au volant en 2020, a déposé une plainte contre Meta, l’organisation mère de Facebook. La poursuite cherche à tenir l’entreprise responsable d’avoir mis en relation les deux hommes accusés du complot de meurtre et de leur donner un espace en ligne pour planifier l’attaque.
Underwood a été abattu devant un bâtiment fédéral à Oakland, en Californie, en mai 2020. Les deux hommes inculpés dans l’affaire ont ensuite été liés au soi-disant mouvement antigouvernemental « boogaloo », que Facebook a interdit de sa plate-forme en juin 2020 citant le l’histoire du groupe de « promouvoir activement la violence contre les civils, les forces de l’ordre et les responsables et institutions du gouvernement ».
« La fusillade n’était pas un acte de violence aléatoire », indique le procès. « C’était le point culminant d’un complot extrémiste ourdi et planifié sur Facebook par deux hommes que Meta s’est connectés via l’infrastructure des groupes Facebook et son utilisation d’algorithmes conçus et destinés à augmenter l’engagement des utilisateurs et, par conséquent, les bénéfices de Meta. » Le procès allègue que les deux hommes ne se seraient jamais rencontrés sans les recommandations de Facebook, qui les ont poussés tous les deux à rejoindre des groupes qui « prônaient ouvertement la violence ».
Un porte-parole de Meta a déclaré dans un communiqué à Le New York Times que les « revendications sont sans fondement juridique » et a souligné le travail de l’entreprise « des mouvements sociaux militarisés ».
Le procès n’est pas la première fois que Meta est impliqué dans son rôle dans l’alimentation de l’extrémisme et de la violence. Les propres chercheurs de Facebook ont averti que les recommandations du groupe poussaient les utilisateurs en 2016, selon des documents internes de l’entreprise rapportés pour la première fois par Le journal de Wall Street. Et des documents de la dénonciatrice Frances Haugen portent sur le rôle de Facebook dans l’incitation à la violence dans le monde. Meta était également par un groupe de réfugiés rohingyas sur le rôle de Facebook dans l’amplification des discours de haine qui ont incité à un génocide dans le pays.
Dans une déclaration à ABC, Ted Leopold, qui représente la sœur d’Underwood, a fait référence aux révélations de Haugen sur Facebook. « Nous pensons et avons l’intention de montrer que la conduite de Facebook a conduit à une montée de l’extrémisme dans le monde et à des actes de violence dans le monde réel, y compris le meurtre de l’officier Underwood », a déclaré Leopold.
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