My Lady Jane est désormais disponible en streaming sur Prime Video.
Une grande partie de l’histoire britannique est profondément déprimante. La peste noire, les nombreuses épouses d’Henri VIII mortes (par son décret), les guerres de religion, etc. Qui n’a jamais dormi en essayant de se frayer un chemin à travers un manuel d’histoire rempli de ce pessimisme ? Toute cette désolation a inspiré les auteurs Cynthia Hand, Brodi Ashton et Jodi Meadows à prendre l’histoire en main avec leur roman révisionniste pour jeunes adultes, My Lady Jane. The 2017 New York Times Le best-seller réimagine le règne tragique de neuf jours de Lady Jane Grey en tant que pion de la reine d’Angleterre dans une romance fantastique et évanouissante qui fait de Jane un acteur de sa propre histoire. Sous la direction de la scénariste/showrunner Gemma Burgess (auteur des romans Brooklyn Girls), My Lady Jane se traduit bien dans une série Prime Video de huit épisodes qui confirme, oui, que l’histoire est beaucoup c’est plus amusant et plus regardable quand on adopte une approche ironique et sans remords dans sa narration.
Bien que la série se déroule en 1553, My Lady Jane ne tarde pas à établir son ton et sa voix anachroniques et irrévérencieux à travers un prologue animé et dessiné à la main qui suscite immédiatement de grands éclats de rire. Grâce à une violence comiquement extravagante et à un commentaire délicieusement méchant d’un narrateur omniscient (qui continuera à apparaître toute la saison), on nous fournit un bref résumé de la véritable histoire et du contexte expliquant pourquoi Lady Jane Grey (Emily Bader), 17 ans, a signifié quelque chose pour la dynastie Tudor. À partir de là, la série est lancée et établit la situation critique de Grey en tant que fille aînée sans pouvoir dans une société patriarcale.
Ressentant les difficultés financières du veuvage, Lady Frances Grey (Anna Chancellor) doit marier l’une de ses trois filles pour qu’elles ne soient pas abandonnées à la merci du vieux et lubrique duc de Leicester (Jim Broadbent). Joueuse avisée de l’influence sociale et politique, elle se lie avec le tout aussi transactionnel Lord Dudley, duc de Northumberland (Rob Brydon), qui cherche à marier son fils aîné pour des gains politiques et financiers (entre autres intentions cachées qui apparaissent au fil de la série). Aucun des deux enfants n’est intéressé par cette union et Jane, en particulier, passe tout le premier épisode à essayer de s’en sortir. Bader s’impose rapidement comme une héroïne fougueuse qui maîtrise son rôle avec une empathie authentique, de l’intelligence et un timing comique rapide. Lorsque Jane rencontre par hasard son prétendant, le libertin Lord Guildford Dudley (Edward Bluemel), le couple dégage une alchimie instantanée et palpable, rappelant les protagonistes combustibles de La Mégère apprivoisée.
Il faut reconnaître que les co-showrunners Burgess et Meredith Glynn (The Boys) ont le mérite de souligner que la dynamique entre Jane et Guildford n’est pas le seul moteur de My Lady Jane. Les machinations politiques sont nombreuses et proviennent du roi Édouard VI (Jordan Peters) qui repousse les ambitions de sa demi-sœur Mary Tudor (Kate O’Flynn) et de son chancelier, Lord Seymour (Dominic Cooper). Mais le moteur principal de l’histoire est d’origine surnaturelle : un conflit entre les Vérités (des humains normaux) et les E∂iens (des humains qui se transforment en un animal spécifique). La monarchie, en particulier Mary, considère les E∂iens comme des abominations, c’est pourquoi leur tête est mise à prix, ce qui entraîne souvent leur mort. À cause de cela, les E∂iens sont cachés à la vue de tous, vivant comme des serviteurs ou des pauvres, et même les nobles occasionnels sont trop terrifiés pour révéler leur vraie nature… comme Jane vient le découvrir à propos de Guildford.
Ajouter un tel concept à un drame historique peut sembler aller trop loin, mais cela renforce vraiment l’approche « hors de l’histoire » de la série. La division Verities/E∂ians rend les enjeux beaucoup plus faciles à suivre, avec l’avantage supplémentaire de révéler des personnages surprenants. Le dispositif crée également un objectif plausible grâce auquel Jane et Guildford peuvent créer des liens émotionnels. Au départ, ils conviennent qu’elle utilisera son éducation pour chercher un remède à son « affliction » méprisée afin qu’ils puissent divorcer. Mais à mesure qu’ils se font confiance, cela devient une raison pour eux d’approfondir leur connexion au-delà de la simple attirance. Bader et Bluemel réussissent parfaitement à nous faire croire à leur attirance progressive, qu’ils se regardent avec envie ou qu’ils échangent des piques verbales. Ils sont faciles à enraciner et constituent un cœur fort et battant pour la série.
Bader et Bluemel sont soutenus par un casting fantastique qui, en tant que compagnie, ne manque jamais un battement pour trouver le bon équilibre entre le drame exacerbé et la comédie intelligente. Brydon vole la vedette à presque toutes les scènes dans lesquelles il apparaît, tandis que le duo inattendu de mai à décembre d’Anna Chancellor avec Henry Ashton dans le rôle de son amant amoureux, Lord Stan Dudley, est une leçon magistrale de comédie de soif. La série bénéficie clairement de sa salle de scénaristes principalement féminine, qui n’hésitent pas à adopter une présentation plus grivoise et plus adulte de l’histoire. Elles capturent parfaitement l’approche enjouée du livre sur l’histoire, tout en ajoutant un mordant et une intelligence à leurs dialogues qui semblent profondément inspirés par le Blackadder méchamment drôle de Rowan Atkinson, ou le Blackadder de William Goldman La princesse à marier.
Il y a quelques problèmes de rythme : les huit épisodes de My Lady Jane sont surchargés d’intrigues et de personnages secondaires. La légèreté des performances et les changements d’intrigues s’enlisent à mi-saison en raison du fardeau de trop de services. Par exemple, l’histoire du roi Édouard s’étiole jusqu’aux derniers épisodes, ce qui rend difficile l’investissement dans son arc narratif. Et les personnages sauvages des E∂ians ne sont pas suffisamment développés, à l’exception de l’amie de Jane, Susannah (Máiréad Tyers). Dans l’ensemble, la « meute » d’E∂ians en rébellion contre la couronne est davantage traitée comme un élément de l’intrigue que comme des personnages bien développés.
L’autre point faible de la série est son recours excessif aux chansons qui viennent distraire. Une bande-son de My Lady Jane composée uniquement de chanteuses est astucieuse sur le papier et correspond certainement au point de vue de la série – mais la prise de décision quant au moment et à l’endroit où utiliser les chansons est médiocre. En général, il y en a trop. À tel point qu’elles détournent souvent l’attention des véritables émotions exprimées à l’écran. Et il n’y a aucune cohésion dans les sélections, un étrange mélange de reprises punk pas terribles avec des joyaux comme « Glory Box » de Portishead ou la version de « Kashmir » de Lez Zeppelin. C’est tellement aléatoire que les chansons m’ont souvent fait sortir du moment présent et m’ont fait me demander si certaines chansons n’avaient pas été choisies pour des raisons budgétaires – et c’est le contraire de ce que vous voulez que la musique de votre série fasse.
My Lady Jane n’apporte pas grand-chose de nouveau au domaine de plus en plus encombré de films d’époque effrontément anachroniques comme Bridgerton, Dickinson et The Great. Mais il exécute très bien son principe. La forte alchimie entre Bader et Bluemel signifie que les éléments de comédie romantique fonctionnent à plein régime – et ils ont une chaleur qui vaut la peine d’être regardée. Tandis que l’excellent casting secondaire apporte le piquant et l’humour à la pelle pour un visionnage estival très amusant.