A Family Affair sera diffusé sur Netflix à partir du vendredi 28 juin.
Lorsque nous découvrons la protagoniste de la dernière comédie romantique de Netflix, A Family Affair, elle se bat contre le trafic de Los Angeles pour livrer une paire de boucles d’oreilles « de rupture » à son patron de l’enfer. Zara Ford (Joey King) est une assistante exaspérée de 24 ans qui travaille pour Chris Cole (Zac Efron), une star de cinéma surtout connue pour ses films d’action médiocres. Il y a un niveau d’authenticité dans l’égocentrisme de la célébrité et l’inconvenance au travail qui ne peut venir que de quelqu’un qui a fait son temps dans les tranchées de l’industrie ; bien sûr, l’idée a pris racine pendant le passage de la scénariste Carrie Solomon en tant qu’assistante. Chris manipule émotionnellement Zara et lui fait miroiter une promotion afin de l’obliger à faire ses ordres dégradants et démoralisants ; elle reste parce que ce travail pourrait être le moyen le plus rapide de devenir productrice à Hollywood. Leur relation est source de grands éclats de rire, mais surtout, elle conduit au grand rebondissement de la comédie romantique A Family Affair, lorsque Chris devient très amoureux de Brooke (Nicole Kidman), la mère veuve de Zara.
Malheureusement, même avec un vétéran chevronné du genre à la réalisation (Richard LaGravenese de The Last Five Years), A Family Affair ne parvient pas à susciter beaucoup de passion. Lorsque Kidman et Efron ont joué un couple de mai à décembre dans The Paperboy en 2012, leur alchimie sexuelle transparaissait à l’écran. Douze ans plus tard, leurs retrouvailles à l’écran sont plates, fades et ne font guère monter la température romantique. Pour une raison quelconque, Brooke, une scénariste extrêmement attirante, intelligente et illustre, n’a pas eu de rendez-vous depuis la mort de son mari il y a 10 ans. Cela rend sa motivation à se frotter au patron himbo de sa fille après quelques verres de tequila assez compréhensible. (Allez, ma fille. Mets-toi à l’action !) Mais au-delà de gratter cette démangeaison sexuelle, ce que Brooke voit en Chris est difficile à comprendre, car le scénario de Solomon ne nous le dit pas.
Ce qu’il propose, ce sont des répliques clichées comme « ne me brise pas le cœur » et « il est plus que tu ne le penses », ainsi qu’un montage d’escapade à la plage au lieu de points d’intrigue convaincants qui pourraient dépeindre une affection croissante. Chris est un homme qui a rendu la vie de la fille de Brooke misérable au cours des deux dernières années. Ses seules qualités rédemptrices semblent être son corps dur et le fait qu’il était serveur. Le plus proche qu’Efron ait de toute sorte de développement de personnage est une brève mention du chagrin d’enfance censée expliquer le comportement horrible de Chris. Pourquoi A Family Affair veut-il que nous soutenions à nouveau ce type ?
Les moments les plus drôles du film sont liés à la dynamique amour-haine entre Chris et Zara. À un moment, Zara utilise de manière amusante la barrière linguistique entre Chris et le réalisateur français de son blockbuster « Die Hard rencontre Miracle sur la 34e rue » pour critiquer son étiquette de drague. Les plaintes décalées de Chris sur le coût de sa vie, la mauvaise manipulation d’un t-shirt shahtoosh coûteux (« il est unique. Je n’en ai que deux ! ») et son refus de jouer un « alcoolique aveugle » parce que « cela va à l’encontre de mon iconographie » suscitent également quelques rires. Il faut reconnaître que King apporte un charme attachant, de la maladresse et de la vivacité à la Zara légèrement névrosée.
Mais LaGravenese a du mal à faire ressortir l’absurdité des enjeux pour ses trois personnages principaux. Et le scénario de Solomon, malgré toute sa perspective d’initié, est trop mince et mousseux pour offrir un commentaire substantiel ou satisfaisant sur la façon dont ces relations amoureuses, familiales et professionnelles concurrentes se croisent entre le trio. Le scénario ajoute deux amies de couleur symboliques – Stella (Sherry Cola) et Eugenie (Liza Koshy) – pour être les voix de la raison de la génération Z. Oui, Zara a raison d’être effrayée par la romance et ses notes de scénario sont valables, mais le film dans le film et le travail de Stella en tant que dramaturge indépendante n’ajoutent rien. L’arc du personnage d’Eugénie est également fragile et conçu uniquement pour que Zara affronte ses tendances égocentriques lorsqu’elle ne parvient pas à reconnaître les problèmes relationnels de son amie – mais il est bizarre qu’elle soit le seul personnage vraiment tenu responsable de ses traits toxiques.
Au moins, Solomon apporte des éléments intrigants à Brooke. Une fois sa romance illicite avec Chris révélée, une dispute avec Zara signale une tension mère-fille non seulement à propos du succès intimidant de Brooke, mais aussi de leur deuil commun d’un mari et d’un père. King et Kidman ont une relation naturelle qui fonde les éléments les plus dramatiques et émotionnellement chargés d’A Family Affair. Une conversation ultérieure avec la belle-mère de Brooke (jouée avec désinvolture par Kathy Bates) introduit un autre thème auquel on peut s’identifier sur la façon dont le succès et l’échec professionnels peuvent ruiner une relation – mais ces préoccupations restent inexplicablement inexplorées avec son actuel amoureux égoïste. Au lieu de cela, elles sont survolées au profit d’une fin hollywoodienne qui semble beaucoup trop facile et jamais vraiment méritée.