L’emblématique Carrousel de la GRC menacé par un moral bas et des problèmes de personnel : vérification

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OTTAWA — L’emblématique Carrousel de la GRC est en déclin, selon une vérification interne qui a révélé que le moral bas et les problèmes de dotation en personnel qui s’aggravent mettent en péril la pérennité de cette unité bien-aimée.

Avec ses cavaliers emblématiques en serge rouge sur des chevaux noirs se produisant dans une formation élaborée, le Carrousel de la GRC est devenu une représentation emblématique du Canada.

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Mais derrière les artistes photogéniques et les chorégraphies complexes se cachent des problèmes de recrutement et de moral qui menacent la survie même du programme, selon le rapport d’audit interne achevé en décembre et récemment publié en ligne.

« La pérennité du Carrousel est menacée, car les divisions ne libèrent pas un nombre suffisant de membres sur une base annuelle pour assurer son fonctionnement efficace et efficient », indique le rapport, qui a été publié obtenu pour la première fois via une demande d’accès à l’information par le journaliste indépendant Dean Beeby.

« Le bien-être mental et physique des membres du Carrousel a souffert ces dernières années et contribue à la baisse du moral. Les faits suggèrent qu’il s’agit d’un problème omniprésent qui nécessite l’attention de la direction », ont également noté les vérificateurs.

Les vérificateurs ont interrogé 32 personnes, sondé 88 membres passés ou présents du Carrousel, examiné 144 documents, analysé les données administratives et financières de la GRC et sondé 109 collectivités qui ont accueilli le spectacle.

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L’examen a révélé que le Carrousel a une valeur culturelle et patrimoniale importante, qu’il constitue un « outil efficace » pour promouvoir l’image de la GRC et qu’il offre un rendement solide pour son coût relativement faible (0,22 pour cent du budget annuel de la force).

« Le Carrousel est perçu comme une image emblématique du Canada et constitue le principal outil de relations publiques de la GRC, peut-on lire dans le rapport de vérification. Il est intrinsèquement positif, alors que la GRC est souvent présentée sous un jour négatif. »

Mais l’étude a également révélé que le recrutement au sein du Musical Ride était loin d’être stable, créant une série d’effets en cascade qui menacent la pérennité de l’unité.

Un effectif complet nécessite 32 cavaliers, ce qui leur permet d’assurer une rotation en service actif lorsque l’unité est en tournée et de mieux répartir le travail de soins aux chevaux.

Mais le Carrousel n’a pas été entièrement doté en personnel depuis 2018, selon l’audit. En 2019, le nombre de membres réguliers était tombé à 28. Lorsque le Carrousel a repris ses tournées en 2022 après la pandémie de COVID-19, ce nombre était tombé à 24.

Le site Web de la GRC répertorie actuellement 26 cavaliersce qui suggère une légère hausse depuis la fin de l’audit.

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Mais les vérificateurs craignaient déjà l’année dernière que le nombre de membres du Carrousel ne s’aggrave, car 15 d’entre eux en étaient déjà à leur troisième ou quatrième année au sein de l’unité. Un déploiement normal dure trois ans, mais de nombreux membres ont été contraints de rester plus longtemps parce que l’unité n’a pas été en mesure de les remplacer.

« On s’attend à ce que la majorité de ces coureurs veuillent continuer après le Tour », a noté l’audit.

« Le Carrousel est un métier physiquement exigeant qui entraîne un nombre de blessures supérieur à la moyenne chez les cavaliers ; plus ils restent longtemps, plus le risque de se blesser est élevé. »

Le problème vient en partie du fait que les divisions de la GRC, en sous-effectif, tirent les rênes des transferts, selon l’audit. Au cours des dernières années, 168 membres réguliers ont manifesté leur intérêt à se joindre au Carrousel, mais seulement trois nouveaux membres se sont joints à l’équipe en 2023 et quatre autres devraient s’ajouter en 2024.

En réponse à cette situation, la direction de la GRC a approuvé à la mi-2023 un plan qui comprenait des stratégies d’atténuation destinées à reconstituer les rangs du Carrousel. L’audit a révélé que depuis, le nombre de membres libérés au sein de l’unité a augmenté.

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Les vérificateurs ont également constaté de graves problèmes de moral au sein de l’unité, en particulier parmi les membres qui ont rejoint l’unité après 2017. Près de la moitié des membres interrogés ont déclaré ne pas se sentir soutenus par la direction. Plusieurs ont déclaré que leur moral était considérablement affecté par des problèmes de libération, soit parce que les divisions ne libéraient pas les membres pour le Carrousel, soit parce qu’ils devaient rester dans l’unité plus longtemps que la durée normale d’affectation de trois ans.

L’annulation des tournées du Musical Ride pendant deux ans pendant la pandémie ainsi qu’une fuite d’une conversation WhatsApp interne des membres de l’unité lors des manifestations du Freedom Convoy en 2022 ont également porté atteinte au moral, note le rapport.

L’audit contient cinq recommandations, notamment que la direction :

• Trouver des moyens d’encourager les divisions à inscrire certains de leurs membres au Carrousel
• Élaborer un plan pour améliorer le bien-être et le moral des employés
• Utiliser le programme plus efficacement comme outil de recrutement.

La direction de la GRC a maintenant pour tâche de sauver le programme. Dans sa réponse incluse dans le rapport, la direction de la GRC a promis de mettre en place une série de plans pour régler les problèmes d’ici la fin de l’année.

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Les dirigeants ont promis de commencer à encourager les membres à retourner rapidement dans leur région d’origine une fois leur mission de trois ans terminée et d’établir un « nombre systématique » de candidats annuels pour les cours d’équitation de base, première étape pour rejoindre le Carrousel.

Le conseil s’est également engagé à créer un comité pour le moral et le bien-être du Carrousel d’ici février 2024 et a déjà modifié les critères de sélection des futurs candidats pour exiger une « plus grande aptitude à monter à cheval et au travail physique ».

National Post

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