DeBrusk a mené les Bruins au chapitre des points en séries éliminatoires, prouvant qu’il peut être performant lorsque le temps et l’espace sont limités et que les niveaux de testostérone augmentent.
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Un par un, les Les dominos de l’agence libre sont tombés dans la mauvaise direction pour le Canucks de Vancouver.
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La quête d’un ailier d’élite parmi les six premiers s’est concentrée sur les achats ailleurs lundi après Jake Guentzel a atterri à Tampa Bay, Sam Reinhart est resté en Floride et Tyler Toffoli a choisi San Jose.
Les Canucks étaient prêts à offrir un contrat à terme et un salaire pour acquérir Guentzel — surtout avec le lien passé du département des opérations de hockey avec Pittsburgh — mais l’avantage non fiscal de la Floride a prévalu en faveur de Tampa.
Ainsi, les plans A, B et C se sont transformés en plan D dans Jake DeBrusk. Et ce n’est pas une mauvaise chose. C’est même une bonne chose.
Après tout, l’ailier a la taille, le pedigree et le mordant qui trouveront un écho auprès de l’entraîneur-chef des Canucks Rick TocchetEt Pettersson a désormais un partenaire de ligne potentiel après que DeBrusk a accepté un contrat de sept ans lundi avec une valeur moyenne annuelle de 5,5 millions de dollars américains.
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Ce fut une première journée d’agence libre productive pour les Canucks, leur permettant de répondre à certains besoins.
Ils ont ajouté les ailiers de profondeur Kiefer Sherwood, Danton Heinen et Nate Smith ainsi que le défenseur Derek Forbort et le gardien de but Jiri Patera.
DeBrusk, 27 ans, vient de terminer une saison de 40 points (19-21) avec les Bruins de Boston. Le joueur originaire d’Edmonton, qui mesure 6 pieds 1 pouce et pèse 198 livres, a marqué 27 buts à deux reprises et 25 une fois. Lors des séries éliminatoires de 2023-24, le 14e choix au total du repêchage de la LNH de 2015 a ajouté 11 points (5-6) en 13 matchs pour montrer qu’il peut livrer la marchandise lorsque le temps et l’espace sont limités et que la testostérone monte.
La cohérence est le grand défi pour DeBrusk et cela ne devrait pas être un problème avec Tocchet qui donne les ordres.
« Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu et vous avez la chance de jouer avec Pettersson ou (JT) Miller et c’est une équipe qui est prête à gagner et une ville qui est prête à gagner », a déclaré DeBrusk à TSN. « Vancouver a vraiment poussé fort et voulait vraiment de moi. Je suis très confiant et très excité. »
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Lors d’un appel Zoom, DeBrusk a donné plus de détails sur son jeu, ses aspirations et son lien particulier avec son père, Louie, un ancien ailier coriace et acharné de la LNH et ancien coéquipier de Tocchet à Phoenix.
« J’ai été impressionné et j’ai hâte d’arriver en ville et je me sens très honoré », a commencé DeBrusk. « J’aime la façon dont ils jouent. C’est difficile de jouer contre eux et cela me donne confiance dans le système et le plus important est de voir les centres qu’ils ont. C’est une excellente opportunité pour moi. Beaucoup de punch là-bas. »
« Et avec les progrès qu’ils ont faits cette année pour atteindre un septième match, j’ai été là et je comprends cela et avoir un avant-goût de cela aide vraiment une équipe à grandir. L’année dernière, j’ai fait de bons progrès dans le côté défensif de mon jeu, car la vitesse est l’un de mes meilleurs atouts. Et dans l’ensemble, c’est ma régularité. Je sais que c’est une chose dont beaucoup de gens aiment parler.
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« Mes habitudes sont quelque chose sur lequel je vais me concentrer. »
Les Bruins ont eu le sixième meilleur avantage numérique cette saison et les Canucks pourraient utiliser un autre élément pour leurs unités qui ont connu des difficultés en séries éliminatoires en n’affichant que 5 sur 36.
« Il y a beaucoup d’armes à différents endroits et j’ai joué dans les deux unités et j’étais de retour dans la première lors des séries éliminatoires », a déclaré DeBrusk. « J’ai généralement joué devant le filet et un peu sur le demi-mur et parfois sur le pare-chocs. Je suis polyvalent et je peux aider de différentes manières. »
La motivation ne sera pas un problème. Tocchet a fait Dakota Joshua un joueur plus complet et cohérent.
« J’ai entendu beaucoup de bonnes choses et il y a évidemment des liens avec mon père et son entraîneur pour cet effort supplémentaire et cette exécution. Je m’en nourris », a souligné DeBrusk. « J’ai eu des entraîneurs juniors du même acabit et il (Tocchet) a vraiment hâte que je commence. »
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Et quel est le rôle du papa dans la décision ?
« J’ai entendu beaucoup de bonnes choses et je lui fais confiance », a déclaré DeBrusk. « Il a toujours été un passionné d’entraînement et c’est la principale raison pour laquelle je suis dans cette position aujourd’hui et pour m’avoir amené sur les patinoires quand j’étais enfant et pour m’entraîner. C’est un avantage de pouvoir s’appuyer sur lui et de discuter des choses. »
Ce n’est pas la première fois que le grand ailier est évoqué comme un candidat potentiel pour les Canucks. Il y a deux ans, alors qu’il envisageait J.T. MillerEn raison de la valeur future de DeBrusk et des rumeurs constantes sur son échange, il était dans la situation suivante : « Qu’est-ce que nous obtiendrions ? ». Il avait des difficultés à Boston et avait demandé un échange avant de trouver son jeu.
L’acquisition de Miller aurait permis aux Bruins d’ajouter de la force au centre avec Patrice Bergeron, Charlie Coyle et Tomas Nosek. Et comme Bergeron envisageait de prendre sa retraite à ce moment-là, Miller aurait pu se glisser dans ce rôle de centre.
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« Jake sera un excellent ajout à notre top six et nous offre une autre option offensive à l’attaque », a déclaré le directeur général des Canucks, Patrik Allvin. « C’est un joueur intelligent dans les deux sens de la patinoire qui joue avec rythme. Il n’a pas peur d’aller dans les zones difficiles de la patinoire et utilise sa puissance et sa détermination pour mener le jeu. »
DeBrusk a terminé deuxième parmi les attaquants des Bruins en termes de coups sûrs en séries éliminatoires avec 53 et quatrième en saison régulière avec 107.
Les Canucks ont ensuite ajouté Heinen, 28 ans, natif de Langley, à leur contrat de deux ans d’une valeur annuelle de 2,23 millions de dollars. L’ailier polyvalent possède de bonnes habiletés avec la rondelle, peut soutenir l’infériorité numérique et jouer dans toute la formation. Il a récolté 36 points (17-19) avec les Bruins cette saison et a été sur le radar des Canucks au cours des dernières années.
Pour un peu de profondeur dans le bas du tableau, les Canucks ont obtenu l’ailier Sherwood, 29 ans, pour deux ans à 1,5 million $ par année. Il est bon en échec-avant et joue avec un avantage — troisième au classement des coups sûrs des Predators de Nashville cette saison avec 234 coups sûrs — une bonne acquisition après le départ de Sam Lafferty. Sherwood a récolté 27 points (10-17) en 68 matchs.
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Les Canucks ont également ajouté le grand défenseur Forbort, 32 ans, en vertu d’un contrat d’un an d’une valeur de 1,5 M$. Le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 216 livres a récolté quatre passes décisives en 35 matchs avec les Bruins.
Le gardien de but Patera, âgé de 25 ans, a accepté un contrat de deux ans à deux volets. Le gardien de 6 pieds 3 pouces et 212 livres a partagé cette saison entre les Golden Knights de Vegas et leur filiale de la LAH. Il a affiché un bilan de 1-3-1 dans la LNH avec une moyenne de buts alloués de 3,98 et 11-10-4 dans la LAH avec une moyenne de buts alloués de 2,99.
Les Canucks ont ensuite ajouté de la profondeur au centre Nate Smith, 25 ans, a signé un contrat d’un an à deux volets. Il a joué 60 matchs dans la LAH à Tucson cette saison et a récolté 31 points (12-19) en 60 matchs.
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