La crypto-monnaie a toujours été une cible idéale pour le vol, pas seulement pour le piratage, mais également pour le piratage à l’ancienne, de près et personnel. Étant donné qu’ils peuvent être transférés de manière irréversible en quelques secondes avec un simple mot de passe, il n’est peut-être pas surprenant que des voleurs aient parfois cherché à voler des cryptomonnaies lors de cambriolages et même d’enlèvements. Mais ces voleurs laissent rarement dans leur sillage une trace de violence aussi inquiétante que celle d’un gang récent, impitoyable et particulièrement prolifique d’extorsionnistes de cryptomonnaies.
Le ministère de la Justice des États-Unis a annoncé plus tôt cette semaine la condamnation de Remy Ra St. Felix, un homme de Floride de 24 ans qui a dirigé un groupe d’hommes derrière une série de crimes violents visant à obliger les victimes à céder l’accès à leurs économies en crypto-monnaie. Cette annonce et la plainte pénale portant plainte contre St. Felix se concentraient en grande partie sur un seul vol de cryptomonnaie chez un couple âgé de Caroline du Nord, dans lequel St. Felix et l’un de ses complices étaient entrés par effraction avant d’agresser physiquement les deux victimes, toutes deux dans leur maison. années 70 – et les obligeant à transférer plus de 150 000 $ en bitcoins et en éther vers les portefeuilles cryptographiques des voleurs.
En fait, cette somme à six chiffres semble avoir été le seul gain confirmé du gang grâce à ses vols physiques de crypto-monnaies, bien que les cambrioleurs et leurs associés aient gagné des millions au total, principalement grâce au piratage cryptographique plus traditionnel ainsi qu’au vol d’autres actifs. Un examen plus approfondi des documents judiciaires de l’affaire St. Felix révèle cependant que le profit relativement faible que le gang de St. Felix a réalisé grâce à ses cambriolages ne rend pas compte de l’ampleur du préjudice qu’ils ont infligé : au total, ces documents judiciaires et le DOJ les responsables décrivent comment plus d’une douzaine de membres reconnus coupables et présumés du gang axé sur la cryptographie sont entrés par effraction dans les maisons de 11 victimes, procédant à une vague brutale de vols à main armée, de menaces de mort, de passages à tabac, de séances de torture et même d’un enlèvement au cours d’une campagne qui s’étendait sur quatre États américains.
Dans des documents judiciaires, les procureurs affirment que les hommes – travaillant par paires ou en petites équipes – ont menacé de couper les orteils ou les organes génitaux d’une victime, d’en avoir kidnappé et discuté d’en tuer une autre, et avaient prévu de menacer l’enfant d’une autre victime comme levier. Les procureurs décrivent également des tactiques de torture troublantes : comment les hommes ont inséré des objets pointus sous les ongles d’une victime et en ont brûlé une autre avec un fer chaud, le tout dans le but de contraindre leurs cibles à remettre les appareils et les mots de passe nécessaires au transfert de leurs avoirs cryptographiques.
« Les victimes de cette affaire ont vécu une expérience horrible et douloureuse qu’aucun citoyen ne devrait avoir à endurer », a écrit Sandra Hairston, procureure fédérale du district central de Caroline du Nord qui a poursuivi St. Felix, dans l’annonce de la condamnation de St. Felix par le ministère de la Justice. « L’accusé et ses complices ont agi par pure cupidité et ont terrorisé sans pitié ceux qu’ils visaient. »
Cette série d’extorsions est presque certainement la pire du genre jamais poursuivie aux États-Unis, déclare Jameson Lopp, cofondateur et responsable de la sécurité de Casa, une société de sécurité physique axée sur la cryptomonnaie, qui a suivi les attaques physiques conçues pour voler des cryptomonnaies depuis 2014. « Pour autant que je sache, c’est le premier cas où il a été confirmé que le même groupe de personnes s’est promené et a essentiellement perpétré des invasions de domicile sur une variété de victimes différentes », déclare Lopp.
Lopp note néanmoins que ce type de vague de criminalité est plus qu’un cas isolé. Il a eu connaissance d’autres tentatives similaires de vol physique de crypto-monnaie au cours du mois dernier qui ont échappé aux rapports publics – il dit que les victimes dans ces cas lui ont demandé de ne pas partager de détails – et suggère que l’extorsion de crypto-monnaie en personne pourrait être en augmentation. alors que les voleurs réalisent l’attrait de la cryptographie en tant que cible de vol très précieuse et instantanément transportable. « La crypto, en tant qu’actif au porteur très liquide, change complètement les incitations à commettre quelque chose comme une invasion de domicile », dit Lopp, « ou même un enlèvement, une extorsion et une rançon ».