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Après quelques jours pour reprendre leur souffle collectif après une course vers la finale de la Coupe Stanley et s’occuper de détails comme les entrevues de sortie, le Oilers d’Edmonton est remonté à cheval vendredi avec deux prolongations de contrat de deux ans.
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La signature la plus significative a été celle du gardien de but remplaçant. Calvin Pickardaurait signé pour deux ans supplémentaires à 1,0 million de dollars par.
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Pickard, aujourd’hui âgé de 32 ans, a été signé par les Oilers le premier jour de l’agence libre en 2022, également pour un contrat de deux ans avec le poste de « Organisationnel #3 » apparemment estampillé sur sa carte de visite. Il s’agissait d’un contrat à double sens, payant le minimum de la LNH au plus haut niveau, soit un modeste 300 000 $ dans la LAH. À l’époque, il avait 116 matchs d’expérience dans les ligues majeures avec cinq équipes, et 279 autres dans la A.
Mais après une solide première saison à Bakersfield (23-12-2, 2,70, .912 en 38 apparitions), le filet de sécurité affable est devenu bien plus que cela en 2023-24. Il a connu un départ brûlant avec les Condors (4-0-0, 2,03, .939) juste au moment où les Oilers trébuchaient gravement dès le départ. Avec les deux Stuart Skinner et Jack Campbell Après avoir vu les buts, plusieurs ont appelé à un échange important pour faire venir un gardien d’une autre organisation.
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Au lieu de cela, le directeur général de l’époque, Ken Holland, a d’abord regardé à l’intérieur de son propre effectif. Au début de novembre, les Oilers ont laissé Campbell de côté et ont rappelé Pickard, ce qui semblait être un geste désespéré pour attirer l’attention de l’équipe et calmer un peu les choses. Mais les économies de plafond salarial inhérentes à cet échange ont permis à l’équipe d’agrandir son effectif actif d’un joueur, et une fois que Pickard a commencé à jouer des matchs et à bien les jouer, il n’a pas été nécessaire de procéder à d’autres transactions.
Il s’est bien installé en tant que numéro 2 derrière Skinner, qui a stabilisé son propre jeu alors que les Oilers sous la direction du nouvel entraîneur Kris Knoblauch sortaient du brouillard du début de saison. Campbell, quant à lui, a réglé son propre jeu à Bakersfield, mais n’a jamais eu l’occasion de renouer avec le poste de la ligue majeure que Pickard avait revendiqué.
Il a joué avec parcimonie au début, mais a vu de plus en plus d’action au fil de la saison, surtout après la pause des étoiles lorsque les Oilers ont clôturé avec 36 matchs au cours des 10 dernières semaines. Il participerait à 15 de ces compétitions, à partir de 13, alors que Knoblauch veillait à ce que Skinner ne soit pas surmené tout au long de la séquence.
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Au total, Pickard a fait 23 apparitions, dont 20 départs, affichant un bilan solide de 12-7-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,45 et un pourcentage d’arrêts de ,909, soit 6 points de base au-dessus de la moyenne de la ligue de ,903. Il a enregistré un blanchissage et s’est vu privé d’un autre par un vice de forme lorsqu’il a raté une minute après avoir été envoyé dans la salle de silence après une collision avec la surface de but. Peu importe qu’il ait effectué les 41 arrêts des Oilers dans une victoire de 4-0 à Pittsburgh, selon le règlement, cela a été considéré comme un blanchissage « partagé ».
Les plus grandes contributions du gardien auraient pu survenir lors des séries éliminatoires, lorsqu’il a été désigné pour débuter le quatrième match contre Vancouver après que Skinner ait connu des difficultés plus tôt dans la série. Il a remporté ce match crucial par un score de 3-2, puis a perdu le cinquième match avec un score similaire (malgré une excellente performance) avant de retourner sur le banc pour regarder un Skinner rafraîchi se dérouler pendant le reste des séries éliminatoires.
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Bref, Pickard a fait tout ce qu’on pouvait raisonnablement attendre d’un gardien n°2 malgré son statut initial de n°3.
Il n’est pas encore assuré d’avoir le rôle de remplaçant. Son ancien protégé à Bakersfield, Olivier Rodriguequi aura 24 ans la semaine prochaine, sera également en compétition pour un poste dans la LNH cet automne, son exemption au ballottage ayant expiré. Mais à ce stade, le titulaire est Pickard et il a sûrement la voie libre.
Ce qu’il a également, c’est la sécurité d’un contrat à sens unique qui lui rapportera le plein tarif quelle que soit la ligue dans laquelle il se trouvera au cours des deux prochaines saisons. Je ne peux pas dire qu’il ne l’a pas mérité.
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Cam Dineen a été acquis par les Oilers à la date limite en 2023 dans le cadre de l’accord qui a permis de louer Nick Bjugstad à Edmonton tout en envoyant un choix de troisième ronde et un espoir Michael Kesselring dans l’autre sens.
Après une solide période, les Oilers l’ont signé pour une prolongation d’un an il y a un an et ont maintenant enchaîné avec un accord bilatéral de deux ans qui, à son extrémité supérieure, offre le minimum attendu dans la LNH de 775 000 $.
Au total, Dineen compte 34 matchs d’expérience dans la LNH, tous avec les Coyotes de l’Arizona, et 284 autres dans la AHL. En bas du tableau des profondeurs, il est peu probable qu’il passe beaucoup de temps dans la LNH, mais il continuera sûrement d’être un pilier des Condors, avec qui il a récolté 37 points en 77 matchs depuis son acquisition.
Par coïncidence, Kesselring a également signé vendredi une prolongation de deux ans à 1,4 million de dollars par saison avec le Utah Hockey Club.
Les fans de pétrole peuvent s’attendre à plusieurs autres mouvements de cette nature dans les heures qui s’écoulent avant que les joueurs n’atteignent le marché libre le 1er juillet.
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