Action en justice à venir pour récupérer les trop-payés de prestations liées à la COVID : ARC

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L’Agence du revenu du Canada intensifie ses efforts pour recouvrer les trop-payés de prestations liées à la pandémie aux particuliers, alors que plus de 9 milliards de dollars restent dus.

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L’agence a déclaré jeudi qu’à partir de juillet, elle commencerait à utiliser des avertissements juridiques et des moyens pour récupérer les trop-payés, des actions qui pourraient inclure le prélèvement de paiements sur les salaires ou les comptes bancaires.

L’agence a déclaré qu’elle n’engagerait des poursuites judiciaires qu’à l’encontre de ceux qui n’ont pas répondu ou coopéré et dont il a été déterminé qu’ils avaient la capacité financière de payer.

«Notre objectif principal est d’encourager les particuliers à nous contacter afin que nous puissions travailler ensemble pour trouver la meilleure façon de régler leur dette, en garantissant un processus juste et gérable pour tout le monde», a déclaré la porte-parole Sylvie Branch dans un courriel.

L’agence a déclaré qu’elle restait déterminée à soutenir les Canadiens qui ne sont pas en mesure de rembourser leur dette et a encouragé ces personnes à la contacter pour élaborer un plan.

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Le déploiement des paiements de secours en cas de pandémie a permis de distribuer plus de 200 milliards de dollars aux particuliers et aux entreprises sur la base du paiement immédiat, des questions posées plus tard.

L’ARC a déclaré qu’elle essayait toujours d’obtenir environ 9,53 milliards de dollars de remboursement des personnes qui n’étaient pas admissibles, dont 5,41 milliards de dollars de la Prestation canadienne d’urgence, 2,67 milliards de dollars de la Prestation canadienne de la relance économique et 1,25 milliards de dollars de la Prestation canadienne de la relance économique pour proches aidants.

L’agence a commencé ses efforts en mai 2022 pour récupérer les paiements jugés inéligibles en envoyant des lettres encourageant les paiements volontaires.

L’année dernière, l’entreprise a envoyé des lettres de relance et s’est efforcée de joindre les gens par téléphone. Elle a également commencé à utiliser un processus appelé « compensation », qui consiste à utiliser automatiquement l’argent des remboursements d’impôts et de certaines prestations pour régler la dette d’une personne envers le gouvernement.

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Ceux à qui l’on dit qu’ils doivent de l’argent peuvent demander deux révisions de la conclusion, où ils ont la possibilité d’essayer de prouver qu’ils sont admissibles, a déclaré Dale Barrett, fondateur et avocat directeur de Barrett Tax Law.

Mais il a déclaré qu’étant donné les informations dont dispose l’ARC, il n’y a généralement pas beaucoup de place pour le débat sur la question de savoir si une personne est admissible aux prestations.

« La plupart des problèmes sont assez clairs. »

Ceux qui souhaitent encore contester la décision après deux révisions peuvent porter leur cas devant la Cour fédérale, mais cela nécessite généralement un avocat et constitue une perspective coûteuse compte tenu du montant des avantages en jeu.

« Ils ont toujours la possibilité de saisir les tribunaux, ce qui est malheureusement une des choses qui coûte très cher », a déclaré Barrett.

Plus de 1 000 personnes ont contesté les conclusions devant la Cour fédérale et certaines ont réussi, contre toute attente, à obtenir un autre examen après s’être représentées elles-mêmes.

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Parmi ceux-ci figurait un employé du secteur hôtelier de l’Ontario qui a démontré que son chômage était lié à la pandémie en montrant qu’il avait passé trois entretiens pour un poste à l’aéroport juste avant l’apparition de la COVID-19.

Pendant ce temps, un retraité québécois a convaincu un juge qu’il avait fait des petits boulots de paysagiste pour gagner plus d’argent après que le niveau de son revenu d’avant la pandémie ait été contesté par l’ARC.

Mais beaucoup plus nombreux sont ceux qui ont été contraints de rembourser les fonds dus.

« Dans la majorité des cas, l’ARC le sait, elle sait si vous êtes admissible ou non. Ils ont votre déclaration de revenus », a déclaré Barrett.

Il a déclaré que même si, en tant qu’avocat fiscaliste, il est toujours heureux de prouver que l’agence avait tort, il pense qu’elle a fait un travail raisonnable dans le dossier du retour des prestations.

« C’est toujours déplaisant de recevoir un appel de l’ARC pour recouvrer une créance. Mais en fin de compte, c’est aussi déplaisant de voir l’argent des contribuables aller à des endroits où il ne devrait pas aller. »

Il y a une petite consolation pour ceux qui ont des dettes : il n’y a pas de pénalités ni d’intérêts sur les dettes liées aux paiements en trop des prestations d’urgence.

— Avec des dossiers de Darryl Greer à Vancouver

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