Julian Assange a officiellement plaidé coupable d’avoir violé la loi sur l’espionnage devant un palais de justice fédéral à Saipan, la capitale des îles Mariannes du Nord. Le fondateur de WikiLeaks a été libéré de prison le 24 juin après avoir conclu un accord de plaidoyer avec le gouvernement américain et est rapidement monté à bord d’un avion à l’aéroport de Stansted pour se rendre à Saipan. Alors que l’accord exigeait qu’Assange plaide coupable de « complot en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées relatives à la défense nationale des États-Unis », il s’est quand même défendu devant le tribunal.
Julian est arrivé au palais de justice fédéral de Saipan.
Je regarde cela et je pense à quel point ses sens doivent être surchargés, traversant la mêlée de presse après des années de dépravation sensorielle et les quatre murs de sa cellule de haute sécurité de la prison de Belmarsh.
– Stella Assange #FreeAssangeNOW (@Stella_Assange) 25 juin 2024
Selon Le Washington Post, Assange a fait valoir qu’il aurait dû être protégé par le premier amendement en tant que journaliste. « En tant que journaliste, j’ai encouragé ma source à fournir des informations jugées classifiées afin de les publier », a-t-il déclaré. « Je crois que le Premier Amendement protège cela. » Il a également déclaré qu’il estimait que le premier amendement et la loi sur l’espionnage étaient en contradiction l’un avec l’autre, mais il admet que ses actions constituaient une « violation d’une loi sur l’espionnage » et qu’il serait « difficile de gagner une telle affaire étant donné toutes les circonstances. »
Un avocat du gouvernement américain l’a cependant accusé d’encourager le personnel disposant d’habilitations de sécurité élevées à divulguer des informations militaires classifiées et à menacer la sécurité nationale. Si vous vous en souvenez bien, WikiLeaks a publié des informations classifiées liées aux guerres en Afghanistan et en Irak, qui ont été obtenues par le lanceur d’alerte et ancien officier du renseignement de l’armée, Chelsea Manning, sous sa direction.
Les avocats des deux parties se sont disputés sur la durée de la détention d’Assange, mais environ trois heures après le début de la procédure, la juge en chef Ramona V. Manglona a déclaré que les 62 mois qu’il avait passés dans la prison de Belmarsh étaient raisonnables et comparables à la durée purgée par Manning. Assange ne passera pas de temps en détention aux États-Unis, mais il doit quitter immédiatement les îles Mariannes du Nord des États-Unis. Le même jet privé qui l’a transporté de Londres à Saipan l’a ramené à Canberra, en Australie, parce qu’il n’était pas autorisé à effectuer des vols commerciaux, selon son épouse Stella Assange.