Le choix de Google de l’organisation pour distribuer 100 millions de dollars soulève des problèmes de conflit d’intérêts

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Les médias canadiens et les organisations syndicales soulèvent des préoccupations en matière de conflit d’intérêts concernant le groupe de petits éditeurs que Google a choisi pour distribuer un fonds de 100 millions de dollars visant à protéger le journalisme canadien.

Le Collectif des journalistes canadiens (CJC) est étroitement lié à la plateforme privée Indiegraf, avec six clients parmi les 12 administrateurs du CJC. Le CJC est présidé par Erin Millar, PDG d’Indiegraf, une plateforme canadienne destinée aux startups de presse indépendante et locale, qui a déjà eu des liens avec Google et Facebook.

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Le petit CJC a été choisi face à son rival, Online News Media Collective, qui représente 95 pour cent des médias d’information au Canada. Le groupe dans son ensemble a fait part de ses inquiétudes selon lesquelles le CJC pourrait donner la priorité à ses propres intérêts plutôt qu’à ceux de l’industrie dans son ensemble.

Selon le dossier de l’entreprise du CJC, celui-ci a été fondé en tant qu’organisation à but non lucratif le 20 mai 2024, deux semaines avant l’annonce du 7 juin par le géant de la technologie du choix des gestionnaires du fonds, ce qui a permis à Google de rester exempté de l’actualité en ligne. Loi, qui oblige les grandes plateformes numériques à rémunérer les organismes de presse canadiens pour leur contenu.

Dans une déclaration, Lana Payne, présidente d’Unifor, le plus grand syndicat des médias au Canada, a exprimé ses inquiétudes quant à d’éventuels conflits d’intérêts.

« Unifor est profondément préoccupé par la gouvernance de l’organisation qui a été choisie pour distribuer l’engagement financier de Google en vertu de la Loi sur les nouvelles en ligne », a déclaré Payne.

Payne a noté qu’outre Millar, six des 12 conseils d’administration du collectif sont des clients d’Indiegraf. Les six membres du comité sont Brandi Schier (The Discourse), Eden Fineday (IndigiNews), Gabrielle Brassard (Pivot), Matthew DiMera (The Resolve), Adam Reaburn (Energeticcity) et Dru Jay (The Breach).

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En octobre 2022, Google était l’un des trois bailleurs de fonds à accorder à Indiegraf 3,5 millions de dollars pour lancer le News Startup Fund, une initiative conçue pour soutenir les startups d’information numérique indépendantes et axées sur la communauté. Millar est un conférencier fréquent à Newsgeist, un événement annuel organisé par Google et la Knight Foundation pour les journalistes, les entrepreneurs technologiques et les universitaires.

Le National Post a rapporté que lors de la conférence North American Newsgeist 2022 de Google à Montréal, Google avait envisagé de financer un lobbyiste pour représenter les éditeurs de presse indépendants et les aider à faire pression en faveur de modifications de la loi sur les informations en ligne.

Dans une déclaration au National Post, le PDG d’Indiegraf, Millar, a écarté les problèmes de conflit d’intérêts et de transparence.

« J’ai toute confiance dans la capacité du conseil d’administration intérimaire à mettre en œuvre rapidement son plan, qui représente toute la diversité de l’écosystème de l’information, conformément à la loi sur l’information en ligne et aux meilleures pratiques de gouvernance à but non lucratif », a-t-elle déclaré dans le communiqué.

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Le Collectif des médias d’information en ligne est dirigé par Médias d’information Canada (dont Postmedia, propriétaire du National Post, est membre), l’Association canadienne des radiodiffuseurs et CBC/Radio-Canada.

Le PDG de News Media Canada, Paul Deegan, a déclaré que l’un des administrateurs indépendants du conseil d’administration du CJC, Sadia Zaman, est également PDG de la Fondation Inspirit, qui a financé Indiegraf.

« Avec huit des 12 administrateurs étant des parties liées, ce conseil d’administration a besoin d’une refonte pour garantir que sa composition soit véritablement représentative de toute la diversité de l’écosystème canadien des médias d’information », a déclaré Deegan au National Post.

Dans une déclaration partagée avec le Toronto Star, le CJC a déclaré que seuls sept de ses 12 membres resteraient au sein de son conseil d’administration intérimaire – et que les membres restants avaient aidé à élaborer la proposition et pourraient ou non continuer à siéger de façon permanente. Le groupe a déclaré qu’il prévoyait d’inviter des organisations médiatiques importantes et établies, telles que Médias d’information Canada.

Google et Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, se sont fermement opposés à la loi sur les informations en ligne ; Meta a fini par interdire le contenu d’actualité pour les Canadiens le 22 juin 2023, le jour même où le projet de loi a reçu la sanction royale.

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Dans une victoire pour les libéraux, qui sont devenus l’un des premiers gouvernements à mettre en œuvre une loi que d’autres pays du monde espèrent adopter, Google s’est conformé en s’engageant à verser 100 millions de dollars, indexés sur l’inflation, dans le cadre de son accord pour rester exempté des informations en ligne. Loi du 1er décembre 2023. Les organismes de presse ont été invités à demander et à recevoir une compensation après examen par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC).

Un groupe d’éditeurs de nouvelles qui comprend des membres du Online News Media Collective a soumis une série de demandes au CRTC afin d’assurer une répartition équitable des fonds.

Les revendications comprennent l’ajout de plus de réglementations pour garantir que la définition d’un employé « équivalent temps plein » répond réellement aux critères du travail à temps plein, le plafonnement des frais administratifs que le collectif peut recevoir à 500 000 $ et l’obligation pour les nouvelles entreprises de reconfirmer leur éligibilité. si le CRTC modifie les critères.

Paul MacNeill, éditeur de journaux à l’Île-du-Prince-Édouard, a déclaré au National Post qu’il ne se soucie pas de savoir quelle organisation contrôle l’argent tant que les règles sont claires et qu’il existe des mécanismes de surveillance appropriés pour garantir qu’il est distribué équitablement et de manière responsable.

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« Le collectif dirigé par News Media Canada était clairement le plus important des deux. Il était clairement le plus expérimenté des deux. Il était clairement le plus vaste des deux, mais Google a le droit de choisir qui il veut. Le CRTC est donc en droit de s’assurer que les règles sont adéquates pour compenser certaines de ces lacunes et compétences apparentes », a déclaré M. MacNeill.

Les consultations du CRTC, qui n’ont pas encore commencé, pourraient encore voir le plus grand groupe de médias contester catégoriquement la proposition du CJC. Le CRTC a déclaré qu’il s’engage à impliquer les intervenants des médias dans le processus de consultation.

Entre-temps, le CJC a déclaré qu’il travaillait à établir son infrastructure et se préparait à accepter les candidatures pour le poste de directeur exécutif.

MacNeill a reconnu la « mauvaise optique » entourant le choix de CJC, mais affirme que le CRTC pourrait établir des politiques pour remédier aux lacunes et aux conflits d’intérêts.

« Le conflit est un véritable problème. En tant que journalistes, nous soumettons chaque jour des hommes politiques et des organisations à des conflits, et si nous ne sommes pas disposés à nous tenir au même niveau, alors pourquoi diable quelqu’un ferait-il confiance au journalisme ? » dit MacNeill.

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