Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a accepté un accord de plaidoyer aux États-Unis qui lui permettra de plaider coupable d’un chef d’accusation criminel et de repartir libre après cinq ans dans une prison britannique.
L’homme de 52 ans a quitté le Royaume-Uni et ne sera pas extradé vers les États-Unis, mais retournera dans son Australie natale, a déclaré WikiLeaks. Sur X (anciennement Twitter), le compte de l’organisation a déclaré qu’Assange avait quitté la prison de Belmarsh lundi après 1 901 jours passés dans une petite cellule. Il a été libéré à l’aéroport de Stansted à Londres lundi après-midi. Une vidéo partagée en ligne par WikiLeaks semble montrer Assange conduit à l’aéroport avant de monter à bord d’un avion.
Cette évolution fait suite à une bataille juridique longue et ardue devant la Haute Cour d’Angleterre et la Cour suprême de Washington, DC. En mai, Assange a obtenu un appel contre sa décision d’extradition, l’administration Biden n’étant pas en mesure de fournir au tribunal les assurances appropriées, notamment qu’il bénéficierait de la protection de la liberté d’expression et ne serait pas condamné à la peine de mort.
Les États-Unis avaient demandé aux autorités britanniques d’extrader le controversé Assange afin qu’il puisse être jugé pour 17 accusations d’espionnage et une accusation d’utilisation abusive d’ordinateurs suite à la publication par WikiLeaks d’une énorme quantité de documents classifiés il y a plus de dix ans. Les procureurs américains ont déclaré qu’Assange avait illégalement aidé l’analyste du renseignement de l’armée américaine, Chelsea Manning, à voler des câbles diplomatiques classifiés et des dossiers militaires publiés plus tard par WikiLeaks, mettant ainsi des vies en danger.
Mais les organisations de journalisme et les groupes de défense des droits de l’homme ont appelé à plusieurs reprises la Grande-Bretagne à refuser la demande d’extradition. Les partisans et les avocats d’Assange ont fait valoir qu’il agissait en tant que journaliste et qu’il avait donc droit aux protections de la liberté d’expression du premier amendement pour avoir publié des documents révélant les actes répréhensibles de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. Ils ont fait valoir que son cas était politiquement motivé.
Les avocats d’Assange avaient précédemment déclaré qu’il aurait pu encourir jusqu’à 175 ans de prison s’il était reconnu coupable aux États-Unis, bien que les autorités américaines aient précédemment déclaré que toute peine serait probablement bien inférieure à cette peine.
« C’est le résultat d’une campagne mondiale qui a réuni des organisateurs locaux, des défenseurs de la liberté de la presse, des législateurs et des dirigeants de tout le spectre politique, jusqu’aux Nations Unies », a déclaré WikiLeaks. «Cela a ouvert la voie à une longue période de négociations avec le ministère américain de la Justice, qui a abouti à un accord qui n’a pas encore été formellement finalisé. Nous fournirons plus d’informations dès que possible.
« Après plus de cinq ans dans une cellule de 2 mètres sur 3, isolé 23 heures sur 23, il retrouvera bientôt son épouse Stella Assange et leurs enfants, qui n’ont connu leur père que derrière les barreaux. WikiLeaks a publié des articles sans précédent sur la corruption du gouvernement et les violations des droits de l’homme, tenant les puissants pour responsables de leurs actes. En tant que rédacteur en chef, Julian a payé cher pour ces principes et pour le droit du peuple à savoir. À son retour en Australie, nous remercions tous ceux qui nous ont soutenus, se sont battus pour nous et sont restés totalement engagés dans la lutte pour sa liberté.
17h le 25 juin : Mis à jour avec la confirmation de l’accord de plaidoyer.