Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a accepté de plaider coupable à une seule accusation criminelle, mettant ainsi fin à une longue bataille d’extradition avec le gouvernement américain. Assange éviterait une nouvelle peine de prison et serait autorisé à retourner dans son pays d’origine, l’Australie.
Assange n’aura pas besoin de se rendre sur le territoire continental des États-Unis. Il devrait plaider coupable demain devant le tribunal de district américain des îles Mariannes du Nord, un territoire américain situé dans l’océan Pacifique occidental.
Dans un dossier déposé au tribunal de Saipan, le gouvernement américain a déclaré :
Nous apprécions que la Cour ait organisé ces procédures de plaidoyer et de détermination de la peine en une seule journée à la demande conjointe des parties, à la lumière de l’opposition du défendeur à se rendre sur la zone continentale des États-Unis pour plaider coupable et de la proximité de ce tribunal de district fédéral américain. le pays de citoyenneté du défendeur, l’Australie, où nous espérons qu’il retournera à la fin de la procédure.
Lors de l’audience de mercredi, « nous prévoyons que l’accusé plaidera coupable à l’accusation de conspiration en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées relatives à la défense nationale des États-Unis, en violation de 18 USC § 793(g), et être condamné par la Cour pour cette infraction », ont déclaré les États-Unis.
Assange dans un avion
Assange s’envolait pour Saipan aujourd’hui, selon son épouse, Stella Assange. « Saipan est un territoire américain d’outre-mer éloigné. Il entrera aux États-Unis. Julian ne sera pas en sécurité jusqu’à ce qu’il atterrisse en Australie », a-t-elle écrit.
Stella Assange a écrit dans un article précédent que « Julian est libre !!!! » et a remercié ses partisans. Elle a également annoncé une campagne de collecte de fonds pour couvrir 520 000 $ « qu’il est obligé de rembourser au gouvernement australien », affirmant qu’il « n’était pas autorisé à voler sur des compagnies aériennes commerciales ou sur des routes vers Saipan et ensuite vers l’Australie ».
Les États-Unis ont dévoilé un acte d’accusation de 2018 contre Assange en 2019, juste après que la police britannique l’a arrêté au nom des autorités américaines. Assange s’est caché à l’ambassade équatorienne à Londres en 2012, mais le gouvernement équatorien a révoqué son asile après sept ans.
Le New York Times a rapporté qu’Assange « devrait être condamné à environ cinq ans de prison, l’équivalent de la peine qu’il a déjà purgée en Grande-Bretagne ». Le New York Times a cité un responsable des forces de l’ordre qui connaît les termes de l’accord.
Tentatives d’extradition ratées
En 2010, WikiLeaks d’Assange a publié des documents classifiés divulgués par Chelsea Manning. Comme l’écrivait Bloomberg hier, « Assange a été accusé d’avoir encouragé et aidé Manning à obtenir environ 750 000 documents classifiés ou sensibles, l’une des plus grandes fuites de secrets d’État de l’histoire des États-Unis. Les accusations initiales – 17 liées à l’espionnage et une à l’utilisation abusive d’un ordinateur – ont été retenues. une peine maximale de 175 ans de prison s’il était reconnu coupable de tous les chefs d’accusation aux États-Unis, bien que les peines pour les crimes fédéraux soient généralement inférieures à cela. »
En 2021, un juge britannique a rejeté la demande d’extradition d’Assange présentée par le gouvernement américain, affirmant qu’il courrait un plus grand risque de suicide dans le système pénitentiaire américain. Les États-Unis ont obtenu gain de cause en appel de cette décision, mais les procédures judiciaires se sont poursuivies. En mars 2024, Assange a obtenu un nouveau sursis de la part de la Haute Cour de Londres.
« Les négociations en vue d’un accord de plaidoyer se sont intensifiées ces derniers mois après que le président américain Joe Biden a déclaré qu’il envisageait une demande du gouvernement australien visant à conclure un accord qui permettrait à Assange de rentrer chez lui », a écrit Bloomberg.
Stella Assange a déclaré qu’elle demanderait pardon pour son mari après son plaidoyer de culpabilité. « Le fait qu’il y ait un plaidoyer de culpabilité en vertu de la loi sur l’espionnage en relation avec l’obtention et la divulgation d’informations sur la défense nationale est évidemment une très sérieuse préoccupation pour les journalistes et les journalistes chargés de la sécurité nationale en général », a-t-elle déclaré, selon Reuters.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a écrit : « Le gouvernement australien a toujours déclaré que le cas de M. Assange traînait depuis trop longtemps et qu’il n’y avait rien à gagner à son incarcération continue. Nous voulons qu’il soit ramené en Australie. »