La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kay, Jackie. Trompette. New York : Contemporains vintage, 2000.
Le roman débute en 1997. Le célèbre trompettiste de jazz Joss Moody est décédé et le public connaît désormais le secret de sa vie : il était un homme transgenre, ce qui signifie qu’il était biologiquement une femme. La révélation de ce secret fait beaucoup de bruit dans la presse et les journalistes traquent la femme de Joss, Millie. Pour échapper aux journalistes, Millie s’enfuit de son domicile londonien et se réfugie dans la maison de vacances qu’elle et Joss possédaient à Torr, en Écosse. Millie se souvient de ses premières fréquentations avec Joss. Ils se sont rencontrés en 1955 en Écosse, où ils sont nés et ont grandi. Ils sont rapidement tombés amoureux et Millie n’a pas cessé d’aimer Joss lorsqu’il a révélé qu’il était transgenre. La naissance de Joss s’appelait Joséphine Moore.
Joss et Millie se marièrent bientôt et Millie accepta de ne révéler le secret de Joss à personne. Millie était blanche et Joss était noir, donc leur mariage suscitait une certaine désapprobation sociétale. Cependant, la famille de Millie a commencé à aimer et à accepter Joss. Joss a commencé à connaître le succès et la renommée en tant que trompettiste de jazz, et il est rapidement devenu célèbre à l’échelle internationale. Ils ont adopté un enfant et l’ont nommé Colman ; Colman était métis, mi-noir et mi-blanc. Dans sa jeunesse, Colman a eu une relation controversée avec ses parents. Il se sentait intimidé par la renommée et le succès de Joss, et Colman se sentait donc généralement démotivé.
Au moment de la mort de Joss. Colman vit à Londres et travaille comme coursier. Colman ne savait pas que Joss était transgenre et Colman a appris cette information de l’entrepreneur de pompes funèbres qui avait préparé le corps de Joss pour l’enterrement. Une journaliste nommée Sophie Stones s’approche de Colman et lui demande de l’interviewer, car elle souhaite écrire une biographie de Joss. Sophie est très axée sur sa carrière et elle pense que la biographie lui rapportera de l’argent et de la notoriété. Colman accepte de l’aider, en partie parce qu’elle accepte de le payer, et en partie parce qu’il ressent le besoin de parler de Joss et de leur relation père-fils.
Sophie interviewe Colman ainsi que d’autres personnes proches de Joss à différents moments de la vie de Joss. Sophie localise Edith Moore, la mère de Joss. Edith vit seule dans une ville écossaise près de Glasgow. Comme Millie, Edith est une femme blanche qui a épousé un homme noir et qui a fait face à une certaine désapprobation de la société à cause de cela. Edith est veuve maintenant. Colman se rend chez Edith pour l’interroger sur l’enfance de Joss. Joss n’a jamais dit à Edith qu’il était transgenre. Colman ne lui révèle pas cette information et ne lui dit pas non plus que Joss est maintenant mort. Colman se sent finalement coupable d’avoir aidé Sophie et il décide d’arrêter. Il décide également de pardonner à titre posthume à Joss leur dysfonctionnement familial.