Cymbeline traite d’un concept aussi familier au public moderne qu’à celui de Shakespeare : le nationalisme. La pièce se déroule dans l’ancien passé préchrétien, à une époque où l’Empire romain était florissant et où l’Angleterre, ou la Grande-Bretagne, était un pays insulaire composé de nombreux territoires féodaux avec des loyautés distinctement tribales. Pendant le règne de Jules César, les soldats romains occupèrent l’Angleterre mais se retirèrent finalement lorsque l’isolement de l’Angleterre et la vigilance constante nécessaire pour contenir les barbaries celtiques devinrent trop pessimistes sur les ressources romaines. Rome considérait toujours l’Angleterre comme une colonie et exigeait un tribut, une sorte d’impôt monétaire, et le refus du roi Cymbeline de payer ce tribut est la question centrale de la pièce de Shakespeare. Shakespeare, cependant, a écrit Cymbeline au début du XVIIe siècle, époque où l’Angleterre commençait à émerger comme un empire à part entière, un empire rivalisant avec celui de Rome. C’était une époque qui a vu le début de la colonisation anglaise et l’épanouissement des arts et de la littérature anglais ; ces développements ont contribué à des sentiments de fierté chez les Anglais, la fierté de leur nation (nationalisme). La pièce de Shakespeare donne l’impression que Cymbeline dirige une nation unie, une réalité politique qui n’a vu le jour qu’à la fin du XVe siècle. Au début du XVIIe siècle, l’Angleterre respectait grandement l’héritage de la civilisation romaine et se considérait comme le prochain grand empire, une attitude que Shakespeare reflète dans sa description non seulement du refus de Cymbeline de rendre hommage, mais aussi de la noblesse supérieure des personnages anglais sur les Romains. ceux dans le jeu.
Bien que Cymbeline dise, à la fin de la pièce, qu’il a déjà été dissuadé de rendre hommage à Rome par l’influence de la reine, la pièce semble indiquer qu’il existe un large soutien pour son refus de le faire. Lorsque Philario, l’hôte italien de Posthumus, dit qu’il pense que l’Angleterre paiera le tribut, Posthumus objecte que l’Angleterre se battra avant de ramper vers Rome, un combat dans lequel l’Angleterre montrera une force militaire et une détermination unie qui a été, jusqu’à présent, sous-estimée . Lorsque Caius Lucius quitte le palais de Cymbeline pour signaler le refus de Cymbeline de la demande d’Auguste, Cymbeline lui-même dit: « Nos sujets, monsieur, / Ne supporteront pas [Augustus’s] joug » (III.v.4-5). Et quand la reine remarque qu’il est dommage que Caius Lucius soit parti en fronçant les sourcils, Cloten dit : .v.19-20). Après que les soldats anglais aient vaincu les Romains, se montrant égaux ou supérieurs, Cymbeline peut gracieusement accepter de payer le tribut. Ce n’était jamais une question d’argent; c’était une question de fierté anglaise. Même Jupiter , le dieu suprême des Romains, approuve à contrecœur le fait que l’Angleterre est égale à Rome. Dans la tablette qu’il laisse avec Posthumus, Jupiter révèle que, seulement lorsque la famille royale anglaise sera réunie, « la Grande-Bretagne sera chanceuse et s’épanouira dans la paix et l’abondance » (Vv441-42). Philarmonus, le devin romain, interprète la prédiction de l’épanouissement de l’Angleterre comme l’union de « Th’ impérial César » et « la radieuse Cymbeline, / Qui brille ici à l’ouest » (Vv474-76). Le message est clair : l’Angleterre a prouvé qu’elle était digne d’être le successeur de Rome.
Par rapport aux personnages romains de la pièce, les personnages anglais sont décrits comme étant plus nobles. Jachimo est un fanfaron fanfaron, le genre de courtisan italien que Shakespeare et ses contemporains élisabéthains et jacobins aimaient tant ridiculiser et stéréotyper pour leur décadence et leur arrogance. Il pense qu’il peut avoir n’importe quelle femme qu’il veut, même Imogen, que Posthumus décrit comme incontestablement chaste. Mais Jachimo ne peut pas attaquer la chasteté et l’innocence d’Imogen, car elle est, comme son nom l’indique, l' »image » idéale de la féminité, contre laquelle les femmes de toutes les autres nations pâlissent en comparaison. Jachimo l’admet lorsque, dans sa longue confession de méchanceté faite à Cymbeline dans la dernière scène, il se réfère à Imogen comme « Ce parangon, ta fille » (Vv147). Bien que Jachimo prenne le dessus sur Posthumus en le trompant, Posthumus s’avère finalement supérieur. Dans la bataille, Posthumus déguisé bat facilement Jachimo et le désarme, laissant le courtisan italien s’interroger à haute voix sur la force des aristocrates anglais, ses paysans se révélant si forts. Dans la dernière scène de la pièce, Posthumus pardonne à Jachimo et lui dit : « Vivre, / Et mieux traiter avec les autres » (Vv418-19). Comme Cymbeline, Posthumus peut être généreux et gracieux d’une position de démon – stra Le meilleur argument de la pièce pour la noblesse supérieure de ses personnages anglais vient de la représentation des deux fils de Cymbeline, Guiderius et Arviragus. Belarius ne cesse de s’émerveiller de la noblesse inhérente dont ils font preuve, comme nous le découvrons lors de notre première rencontre avec lui devant la grotte dans laquelle il les a élevés. Il dit que les garçons n’ont aucune idée qu’ils sont les fils d’un roi
… et bien que je me sois entraîné ainsi mesquinement
Je suis la grotte [wherein they] s’incliner, leurs pensées font
frapper
Les toits des palais, et la nature les pousse
Dans les choses simples et basses pour le prince beaucoup
Au-delà de l’astuce des autres.
(III.iii.82-86)
Leur grande empressement à se joindre à la bataille et leur démonstration de courage dans les combats témoignent d’une vertu innée. Et lorsque Guiderius tue et décapite Cloten, il accomplit encore un autre acte noble en empêchant le sang maléfique de la reine et le sang ignorant de Cloten de polluer le sang vraiment royal de Cymbeline et de ses enfants.
Pour le public moderne, cette idée de fierté nationaliste envers sa nation est familière. La fierté nationale, par exemple, alimente l’atmosphère de compétition des événements sportifs mondiaux, tels que les Jeux olympiques. Parfois, cependant, les sentiments de nationalisme se transforment en une force destructrice. L’ethnocentrisme se produit lorsque les sentiments de fierté deviennent une attitude de supériorité culturelle ou nationale. Lorsque des groupes de personnes estiment que leur nation ou leur culture est supérieure à une autre nation ou culture, le résultat peut être la violence. Nous pouvons le voir dans la guerre des gangs et dans les guerres entre pays ou entre groupes de personnes à l’intérieur d’un pays. Quelles guerres du vingtième siècle ont pu être alimentées par des sentiments d’ethnocentrisme ? Le nationalisme conduit-il toujours à l’ethnocentrisme ? Ou les gens peuvent-ils être fiers de leur pays ou de leur culture sans avoir le sentiment que les autres pays ou cultures sont inférieurs ? Comment le nationalisme, l’ethnocentrisme et le racisme sont-ils liés ?