La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ferrante, Elena. Amour troublant. Traduit par Ann Goldstein, Europa Editions, 2016.
Amalia, la mère de Delia, la narratrice à la première personne de Troubling Love, s’est noyée dans la mer. Le corps retrouvé d’Amalia ne portait qu’un soutien-gorge fantaisie provenant de la boutique de lingerie de la sœur Vossi et ses alliances. Amalia était censée rendre visite à Delia à Rome la nuit de sa mort, mais elle a plutôt contacté Delia par le biais d’une série d’appels téléphoniques ambigus. Delia est retournée à Naples, sa ville natale et la ville où résidait Amalia, pour les funérailles de sa mère. Lors des funérailles, Delia s’est sentie soulagée de ne plus avoir à se soucier d’Amalia et a eu ses règles. Elle a rapidement retrouvé ses deux sœurs lors des funérailles qui ont quitté la ville de leur enfance juste après.
Après les funérailles, Delia s’est rendue dans l’ancien appartement d’Amalia pour emballer les affaires de sa mère. Elle a rencontré l’ascenseur dans l’immeuble d’Amalia, qu’elle a toujours aimé parce qu’elle s’y était établie un endroit secret. Dans l’appartement d’Amalia, Delia a trouvé un sac poubelle rempli de vieux sous-vêtements d’Amalia dans la salle de bain. Delia a eu une vision du couloir de l’appartement se transformant en salle de bain. Delia s’imaginait en train de raser Amalia. Ensuite, Delia est retournée à la salle de bain et a enfilé une paire de sous-vêtements d’Amalia, laissant ses propres sous-vêtements, imbibés de sang à cause de ses règles, sur le sol de la salle de bain.
Delia n’a pas pu dormir cette nuit-là parce qu’elle n’arrêtait pas de rêver d’Amalia. Le téléphone de l’appartement d’Amalia a sonné et Delia a décroché pour découvrir que Caserta, un homme dont Delia se souvenait de son enfance, appelait Amalia. Delia a suivi les instructions que Caserta lui avait données au téléphone. Elle a apporté le sac poubelle rempli de sous-vêtements d’Amalia au sixième étage abandonné et a attendu l’arrivée de Caserta. Après avoir attendu des heures, Delia est retournée à l’appartement d’Amalia et a trouvé la valise et le sac à main d’Amalia laissés sur le sol. Delia a vu Caserta partir dans l’ascenseur, tenant le sac poubelle avec les sous-vêtements d’Amalia.
Delia a appris de Signora De Riso qu’Amalia avait vu un homme avant sa mort, qui, selon Delia, était Caserta. Elle fouilla dans la valise d’Amalia, qui était remplie de nouveaux vêtements et de produits cosmétiques. Dans le sac à main, Delia a trouvé une culotte assortie au soutien-gorge Vossi qu’Amalia portait lorsqu’elle s’est noyée, ainsi que de l’argent, une carte d’identité et une vieille photo de la famille, y compris le père violent et séparé de Delia. Delia a maquillé une partie d’Amalia. Elle remarqua que Caserta avait pris sa propre paire de sous-vêtements sur le sol de la salle de bain en plus de ceux d’Amalia.
Le lendemain matin, Delia a rendu visite à son oncle Filippo chez lui. Ils discutèrent à la fois d’Amalia et de Caserta. Ensuite, Delia a pris le bus pour se rendre au magasin de la sœur Vossi. Elle a essayé les vêtements de la valise d’Amalia, qui lui allaient parfaitement, et a rencontré un ouvrier qui travaillait là-bas, nommé Antonio Polledro. Elle a montré la carte d’identité d’Amalia à l’homme, pour voir s’il se souvenait de son entrée dans le magasin, mais a vite découvert que la propre photo de Delia figurait sur le document.
Delia a quitté le magasin et s’est rendue dans un bar voisin avec oncle Filippo. Ils discutèrent d’Amalia et Delia réalisa qu’elle avait dû s’endormir parce que son oncle et la pluie l’avaient réveillée. Elle a perdu la trace de l’oncle Filippo et a repéré Caserta dans un grand magasin. Elle a suivi Caserta jusqu’à une station de funiculaire, où elle l’a vu se confronter à Antonio Polledro. Delia suivit Caserta dans un funiculaire, suivi de près par Polledro et oncle Filippo. Dans le funiculaire, elle a vu Caserta harceler sexuellement une jeune femme. Ensuite, Delia est sortie du funiculaire et Polledro l’a retrouvée. Il lui dit qu’il était le fils de Caserta et l’ami d’enfance de Delia. Delia et Polledro ont quitté la gare ensemble dans un taxi. Pendant que Polledro lui parlait, Delia pensait à l’ancienne confiserie du père de Caserta, où elle passait du temps avec son amie lorsqu’ils étaient enfants. Le taxi est arrivé à un hôtel et Polledro avait une réunion d’affaires mais a envoyé Delia dans une chambre pour l’attendre.
Dans la chambre 208, Delia a pris une douche et a essayé le peignoir qu’elle a trouvé dans la valise d’Amalia. Dans la poche de la robe, elle a trouvé une carte d’anniversaire adressée par Amalia à Delia, ce qui a amené Delia à croire que tous les vêtements dans la valise étaient censés être ses cadeaux d’anniversaire. Elle a également remarqué du sable dans les poches du peignoir, ce qui lui a fait penser qu’Amalia avait porté le peignoir à la plage lorsqu’elle s’était noyée. Puis Polledro entra dans la pièce et commença à l’embrasser. Delia n’était pas à l’aise lors des tentatives de Polledro pour la séduire. Elle l’a masturbé puis est partie.
Delia est retournée à l’appartement d’Amalia et a invité la Signora De Riso à entrer. Elle a accusé la veuve d’avoir parlé de la liaison d’Amalia au père violent de Delia. Après des appels téléphoniques avec Caserta et oncle Filippo, Delia s’est sentie anxieuse et a quitté l’appartement. Elle est allée dans la maison de son enfance, où vivait son père. Delia a parlé avec son père d’Amalia. Ensuite, le père de Delia a attaqué Delia verbalement et physiquement. Elle partit et se rendit à l’ancienne confiserie du père de Caserta, désormais fermée. À l’intérieur, elle a vu un lit de camp avec le sac poubelle contenant les sous-vêtements d’Amalia ainsi que les vêtements de Caserta accrochés à des cordes à travers la pièce. Dans la poche de la veste de Caserta, elle a trouvé des preuves d’Amalia et Caserta sortant ensemble le soir où Amalia était censée être dans un train pour rendre visite à Delia à Rome. Elle a également trouvé du sable dans la poche de la veste, ce qui lui a fait supposer que Caserta était avec Amalia à la plage lorsqu’Amalia s’est noyée.
Delia descendit les escaliers jusqu’à la cave de la confiserie. Elle a rappelé le souvenir du père de Caserta qui l’avait agressée lorsqu’elle était jeune. Elle avait dit à son père que Caserta et Amalia étaient ensemble dans la cave, ce qui l’avait poussé à menacer Caserta hors de la ville. Delia a juré de retirer Caserta de sa vie.
Dans la scène finale du roman, Delia retourne à la maison où sa famille allait en vacances. Elle se souvenait de cas où son père contrôlait sa mère. Puis elle sortit sa carte d’identité et passa les cheveux d’Amalia sur ses propres traits.