Le problème avec les chèvres et les moutons

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Cannon, Joanna. Le problème des chèvres et des moutons : un roman. New York : Scribner, 2015.

Le roman s’ouvre sur la disparition d’une voisine, Mme Creasy, sur The Avenue. Cette disparition est discutée dans la maison des Bennett et traitée de manière sardonique lorsque M. Bennett voit M. Creasy fouiller sa propriété. Grace, la jeune fille de Sylvia et Derek Bennett, suppose que Mme Creasy a été assassinée. Sur le chemin de l’école, Grace et sa meilleure amie, Tilly, discutent de cette possibilité.

Lorsque près d’une semaine s’écoule et que Mme Creasy n’est pas revenue, cela plonge le quartier dans la spéculation et Grace dans une crise existentielle. Grace se demande maintenant pourquoi les gens disparaissent, pourquoi les gens doivent mourir et si la disparition et la mort sont ou non la même chose. Lorsqu’elle demande au pasteur local pourquoi certaines personnes disparaissent, il répond que certaines personnes s’écartent du chemin. Prête à poser des questions sur la mort, elle découvre que le vicaire est déjà parti, la laissant avec des questions. Elle commence alors à demander à son quartier s’il croit en Dieu. La première personne qu’elle interroge est Mme Morton, une femme plus âgée qui s’occupe souvent de Grace, mais elle rejette cette question comme étant idiote et insensée. Grace décide de passer ses vacances d’été à retrouver Dieu et Mme Creasy disparue avec l’aide de son amie Tilly.

La disparition de Mme Creasy fait l’objet de nombreuses rumeurs ; d’abord parce que le quartier est enclin à discuter de scandales ; et, deuxièmement, Mme Creasy, une femme gentille et facile à parler, était la détentrice de nombreux secrets des résidents. Beaucoup craignent qu’elle les expose, et de nombreuses conversations sur The Avenue tournent désormais autour de la tentative de résoudre ce problème. Au cours du roman, de nombreux secrets individuels sont révélés par les conversations ou les pensées du personnage. Par exemple, l’analphabétisme de Brian Roper ou Eric Lamb qui a volontairement fait une overdose à sa femme alors qu’elle souffrait incroyablement et mourait d’un cancer. Alors que le premier remplit les personnages individuels de culpabilité et de honte, aucun des secrets n’est aussi excessif que l’incendie de 1967 qui a ensuite consumé une partie de la maison de Walter Bishop et, le plus dévastateur, a tué sa mère âgée.

Walter Bishop, un membre ostracisé de la petite communauté en raison de ses excentricités, est traité avec un jugement sévère et souvent avec du dégoût ; par exemple, un membre de la communauté, Sheila Dakin, le traite de pervers. On suppose qu’en 1967, Walter avait volé un bébé et l’avait laissé dans le parc voisin. Cette transgression perçue, associée à ses comportements étranges, amène les habitants à discuter de son expulsion du quartier. Une résidente, Sylvia Bennett, suggère que s’il n’avait pas de logement, il devrait partir. Un autre résident, Harold Forbes, suggère un incendie. Alors que Walter et sa mère étaient censés être en vacances, un incendie se déclare au numéro onze, la maison de Walter. De toute évidence, le quartier est impliqué, mais les suspects sont nombreux dans l’incendie criminel.

Les tensions des personnages augmentent au fil des semaines et Mme Creasy n’apparaît pas, ni Dieu non plus. La recherche de Dieu par Grace se termine au niveau physique lorsque Tilly trouve une image de Jésus dans une tache de créosote sur un tuyau d’évacuation. Bien qu’elle ne trouve pas Dieu religieusement dans sa recherche, Grace découvre la conscience d’elle-même à mesure qu’elle mûrit, en particulier en prenant conscience de ses manières égoïstes et de la façon dont elle prend les autres pour acquis. À la fin du roman, les allégations contre Walter finissent par être fausses ; C’est Mme Morton qui a emmené le bébé en promenade sans demander l’avis de sa mère, Sylvia, au préalable ; puis elle a menti et a dit qu’elle avait trouvé la jeune Grace dans le parc. Mme Creasy retourne dans le quartier, mais pas avant d’avoir discuté avec la police de ce qui lui a été révélé sur l’incendie. La coupable de l’incendie finit par être Mme Forbes, qui, dans une juste indignation, a pris sur elle de débarrasser le quartier du mal, mais l’a plutôt créé.