Apple pourrait devoir payer une amende pouvant aller jusqu’à 10 % de son chiffre d’affaires annuel mondial à la suite d’une mesure réglementaire prise par les responsables de l’Union européenne. Dans les conclusions préliminaires de son enquête, le bloc affirme que la société a enfreint les règles du Digital Markets Act (DMA) en ne permettant pas aux développeurs de l’App Store d’informer librement les utilisateurs des options de paiement alternatives en dehors de l’écosystème d’Apple.
Si Apple est reconnu coupable, il pourrait être condamné à une amende de plusieurs dizaines de milliards de dollars en vertu des sanctions sévères imposées par le DMA. Si une violation du DMA se répète, les amendes peuvent atteindre jusqu’à 20 % du chiffre d’affaires annuel mondial.
La Commission européenne, le pouvoir exécutif de l’UE, a ouvert cette enquête sur Apple en mars. À compter de cette date de début, elle dispose d’un délai de 12 mois pour finaliser les conclusions préliminaires. Il s’agit également de la première mesure réglementaire au titre du DMA, car Le Financial Times Remarques.
La CE a conclu à titre préliminaire qu’Apple avait enfreint les règles dites anti-direction. Les grandes entreprises technologiques soumises au DMA sont tenues de permettre aux développeurs tiers d’informer les utilisateurs sur d’autres moyens d’effectuer des achats sans facturer aux développeurs de le faire.
Dans leurs conclusions préliminaires, les responsables ont déterminé qu’aucune des conditions mises à jour d’Apple ne permettait aux développeurs d’orienter librement les clients vers d’autres options de paiement. La CE note qu’Apple ne laisse pas les développeurs dire aux utilisateurs combien ils pourraient payer de moins ailleurs.
Dans l’ensemble, Apple autorise uniquement les développeurs à utiliser des liens de sortie, a indiqué la Commission. En d’autres termes, ils peuvent inclure un lien vers une page Web pour effectuer un paiement. « Le processus de liaison est soumis à plusieurs restrictions imposées par Apple qui empêchent les développeurs d’applications de communiquer, de promouvoir des offres et de conclure des contrats via le canal de distribution de leur choix », a indiqué la CE.
Les régulateurs ont ajouté que même si Apple a le droit de recevoir une rémunération pour aider les développeurs à trouver de nouveaux clients via l’App Store, « les frais facturés par Apple vont au-delà de ce qui est strictement nécessaire pour une telle rémunération ». Par exemple, soulignent-ils, les développeurs doivent payer à Apple des frais pour tout achat de services ou de biens numériques effectué dans les sept jours suivant la connexion d’une application.
Les développeurs doivent débourser jusqu’à 30 % de tout achat effectué via l’App Store (Google facture des frais similaires pour les achats sur le Play Store). Ainsi, les développeurs sont en mesure de proposer aux consommateurs des prix moins chers s’ils effectuent des achats en dehors de l’App Store.
En 2020, Epic Games a informé Fortnite aux joueurs via les applications mobiles du jeu qu’ils pourraient payer moins pour les V-Bucks en achetant la monnaie du jeu directement auprès du développeur. Apple et Google ont rapidement supprimé le jeu de leurs marchés d’applications, provoquant des batailles juridiques toujours en cours. Cependant, grâce au DMA, Epic prévoit de lancer sa propre boutique d’applications mobiles dans l’UE et de rééditer une version mobile de Fortnite dans le bloc plus tard cette année.
« Au cours des derniers mois, Apple a apporté un certain nombre de modifications pour se conformer au DMA en réponse aux commentaires des développeurs et de la Commission européenne », a déclaré Apple à Engadget dans un communiqué. « Nous sommes convaincus que notre plan est conforme à la loi et On estime que plus de 99 % des développeurs paieraient des frais identiques ou inférieurs à Apple selon les nouvelles conditions commerciales que nous avons créées. Tous les développeurs qui font des affaires dans l’UE sur l’App Store ont la possibilité d’utiliser les fonctionnalités que nous avons introduites, notamment la possibilité de diriger les utilisateurs d’applications vers le Web pour effectuer des achats à un tarif très compétitif. Comme nous le faisons régulièrement, nous continuerons d’écouter et de dialoguer avec la Commission européenne.
L’entreprise s’est récemment retrouvée dans une situation délicate avec l’UE sur un front similaire : le bloc lui a infligé une amende de 1,8 milliard d’euros (1,95 milliard de dollars) plus tôt cette année pour violation des règles anti-direction. La Commission a affirmé qu’Apple avait interdit aux développeurs tiers d’applications de streaming musical de dire aux utilisateurs iOS qu’ils pourraient payer moins pour leurs abonnements s’ils s’inscrivaient en dehors de l’écosystème d’Apple. Apple a formellement contesté l’amende.
La CE a également ouvert une nouvelle enquête sur Apple concernant une autre violation potentielle du DMA. Le bloc a contesté les nouveaux frais qu’Apple facture aux développeurs « pour accéder à certaines des nouvelles fonctionnalités activées par le DMA », comme la possibilité d’offrir un marché d’applications tiers ainsi que le téléchargement d’applications par d’autres moyens, tels que le la toile. La CE note qu’Apple permet toujours aux développeurs de continuer à fonctionner dans le cadre d’un accord antérieur, qui ne leur permet pas d’utiliser des canaux de distribution alternatifs.
Les développeurs qui s’inscrivent aux nouvelles conditions sont soumis à ce qu’Apple appelle des frais de technologie de base. Cela équivaut à un paiement de 0,50 € par utilisateur et par an après le premier million d’utilisateurs. Les frais, annoncés par Apple en janvier, s’appliquent même aux téléchargements à partir de marchés d’applications tiers. De nombreux concurrents d’Apple ont critiqué l’entreprise à cause des nouvelles conditions (ainsi que de la mise à jour des règles relatives aux paiements par des tiers aux États-Unis). Le mois dernier, Apple a accordé aux petits développeurs non commerciaux une exemption des frais de technologie de base.
La CE examine également si Apple rend trop compliquée pour les utilisateurs l’installation de marchés d’applications et d’applications tiers. La troisième partie de l’enquête concerne « les conditions d’éligibilité des développeurs liées à la possibilité de proposer des magasins d’applications alternatifs ou de distribuer directement des applications du Web sur les iPhone », comme la nécessité de disposer d’un compte développeur en règle.
Pendant ce temps, Apple a annoncé vendredi qu’elle retardait le déploiement d’Apple Intelligence – le nom donné par la société à une suite de fonctionnalités d’IA générative qui fera ses débuts dans iOS 18 – et de certaines autres fonctionnalités dans l’UE. « Nous craignons que les exigences d’interopérabilité du DMA puissent nous obliger à compromettre l’intégrité de nos produits d’une manière qui mettrait en danger la vie privée des utilisateurs et la sécurité des données », a déclaré la société. Bloomberg.
Mise à jour du 24/06 à 10 h 19 HE : Ajout de la déclaration d’Apple et des détails sur l’exonération des frais de technologie de base.