Tripmaster Monkey, son faux livre est le roman kaléidoscopique de Maxine Hong Kingston sur la vie de Wittman Ah Sing, un jeune étudiant en anglais diplômé de Berkley il y a tout juste un an. Wittman se considère comme un poète et un dramaturge, même s’il travaille comme commis dans un grand magasin. Après avoir été licencié de son travail, Wittman se rend à une fête à Oakland et rencontre une jeune Chinoise ordinaire dans le bus. Wittman rencontre une jolie blonde nommée Tasa à la fête et l’épouse aux petites heures du lendemain matin, principalement pour éviter le courant d’air.
Wittman emmène son « ami » Tasa rencontrer sa mère. C’est le jour du mah jong, donc toutes les tantes de Wittman, les amies proches de sa mère et anciennes showgirls, sont présentes. Wittman et Tasa rendent visite à son père dans un terrain de camping pour camping-cars et se rendent à Reno pour rechercher la grand-mère adoptive disparue de Wittman. De retour à San Francisco, Wittman présente une pièce d’improvisation de trois jours, basée en grande partie sur le mythe chinois, dans la salle de la Benevolent Association. La pièce se termine par le monologue de Wittman, une harangue sur la signification d’être chinois en Amérique. Le roman est entrelacé de multiples couches d’allusions littéraires, de mythologie chinoise, de références à la drogue et à la culture pop, d’idées sur l’origine ethnique, de flashbacks sur le LSD, d’insultes raciales et de l’histoire de personnes d’ascendance chinoise qui, comme Wittman, se considèrent à 100 % américaines.
Au début du roman, Wittman appelle la fille la plus jolie et la plus inaccessible de ses années d’université et l’invite à prendre un cappuccino. Nanci Lee, une aspirante actrice de Los Angeles, accepte et il lui raconte bientôt l’histoire de son enfance en tant que fils de deux artistes de vaudeville. Wittman attire Nancy dans sa chambre louée, mais parvient à lui faire peur en sautant sur les meubles et en se proclamant la réincarnation du héros traditionnel chinois, le roi des singes.
Wittman va travailler dans un grand magasin, où il a récemment été rétrogradé de stagiaire en gestion à commis à temps partiel au rayon jouets. Ne comprenant pas vraiment le but du consumérisme, Wittman conseille à ses clients de ne pas acheter de pistolets-jouets, de ne pas utiliser de cartes de crédit et distribue des marchandises. Frustré par son travail, il quitte son travail avant de pouvoir être licencié.
Lors d’une soirée donnée par Lance, le meilleur ami de l’université de Wittman, il rencontre de nombreuses cliques de différents types, des héroïnomanes fous d’aliments naturels aux fumeurs de marijuana qui regardent un film étudiant mettant en scène la vie privée des cartes à jouer, coproduit par Wittman lui-même. Il rencontre une belle fille blonde nommée Tasa, qui semble s’intéresser à lui. Il trouve le courage de confronter Lance à propos de leurs exploits d’enfance et, à son tour, écoute les aventures de son ami. À la fin de la fête, Wittman régale les quelques invités restants avec la pièce hautement improvisée qu’il est en train d’écrire, en leur attribuant tous les rôles.
Après avoir postulé au chômage et s’être inscrit auprès du service de l’emploi en tant qu’auteur dramatique à la recherche d’un emploi, Wittman obtient l’autorisation de l’association de bienfaisance pour monter sa pièce dans leur salle. La pièce, avec un casting de centaines de personnes, se déroule pendant trois nuits consécutives. Il présente des personnages mythologiques chinois traditionnels sur des thèmes anti-guerre, ainsi que des moines bouddhistes de kung-fu et des danseurs de can-can. La dernière soirée est un one-man show, une harangue de Wittman sur les affronts subis par son peuple et sur le sens d’être sino-américain.