Ottawa envisage des tarifs pour contrer le flux de véhicules électriques chinois

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral « réfléchit activement aux prochaines étapes » pour arrêter l’afflux de véhicules électriques fabriqués en Chine au Canada, ce qui pourrait inclure de nouveaux tarifs. Mais il devra agir rapidement pour s’assurer que le Canada reste au même niveau que ses partenaires économiques.

Le bureau de la ministre des Finances Chrystia Freeland n’a pas dit vendredi si le Canada suivrait l’exemple des États-Unis, qui ont annoncé en mai un plan visant à imposer des tarifs douaniers de plus de 100 pour cent sur les véhicules électriques chinois à bas prix pour les empêcher d’inonder le marché américain. .

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Mais cette question est au cœur des préoccupations du gouvernement canadien, qui subventionne massivement les usines de batteries et les installations de fabrication de véhicules électriques pour contrer l’offre chinoise.

« Le Canada est en passe de devenir un leader mondial dans la fabrication de véhicules électriques. Nous sommes déjà au premier rang mondial en termes d’attrait pour la construction de chaînes d’approvisionnement en batteries pour véhicules électriques, grâce à nos ressources naturelles abondantes, à notre main-d’œuvre talentueuse et à notre étroite collaboration avec les États-Unis en matière d’incitations », a déclaré Katherine Cuplinskas, directrice adjointe des communications de Freeland.

« La Chine mène une politique de surcapacité intentionnelle et dirigée par l’État. Nous réfléchissons activement aux prochaines étapes pour contrer l’offre excédentaire chinoise. Il est essentiel de protéger les emplois, le secteur manufacturier et nos relations de libre-échange au Canada », a ajouté Cuplinskas.

Dans une déclaration sur X jeudile premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a appelé le gouvernement fédéral à « immédiatement égaler ou dépasser les droits de douane américains sur les importations chinoises ».

« Profitant de tous les avantages des normes de travail peu élevées et de l’énergie sale, la Chine inonde le marché de véhicules électriques artificiellement bon marché. Si nous n’agissons pas rapidement, nous risquons de mettre en péril les emplois de l’Ontario et du Canada », a-t-il écrit, ajoutant que l’Ontario avait obtenu des investissements d’une valeur de 43 milliards de dollars.

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Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré jeudi que son gouvernement « surveillait de près » ce que les États-Unis et d’autres alliés, comme l’Union européenne, ont fait et qu’il avait eu des « conversations importantes » sur ce sujet la semaine dernière lors du sommet du G7 en Italie.

Freeland a également discuté de la question de l’offre excédentaire de véhicules électriques en Chine avec son homologue américaine, la secrétaire au Trésor Janet Yellen, lors d’une brève visite à Washington, DC, lundi.

Trudeau a déclaré que le gouvernement continuera de protéger les travailleurs et l’industrie canadiens et qu’il « examinera très attentivement les mesures qui doivent être prises pour garantir que l’industrie automobile canadienne et, en fait, les consommateurs canadiens soient bien soutenus dans les années à venir ».

Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, a déclaré que son organisation faisait pression en faveur de ces tarifs depuis l’automne dernier et qu’il recevait des « indications très réelles » selon lesquelles le gouvernement réagirait « de manière imminente ».

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« Quatre véhicules sur cinq fabriqués au Canada sont vendus aux États-Unis. Donc, ce que les Américains ont fait, essentiellement, c’est de protéger le marché de consommation des fabricants canadiens, et je pense que nous avons l’obligation, en tant que principal partenaire en Amérique du Nord, de faites la même chose pour eux », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons certainement pas laisser la porte arrière ouverte. »

Le porte-parole du NPD en matière d’industrie, Brian Masse, a déclaré que son parti soutenait également les demandes de tarifs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, ajoutant que « les travailleurs canadiens doivent être à l’avant-garde de notre stratégie en matière de véhicules électriques ».

Une source gouvernementale, s’exprimant en coulisse parce qu’elle n’était pas autorisée à en discuter publiquement, a déclaré que la menace numéro un pour le Canada n’est pas le flux de véhicules électriques bon marché fabriqués en Chine, mais plutôt le fait de devenir un « dépotoir » pour les États-Unis.

Avec l’entrée en vigueur des tarifs douaniers américains le 1er août, cela signifie que le Canada devra au moins « aligner les résultats » des mesures punitives mises en place par son plus grand partenaire économique, a indiqué la source.

La Commission européenne a également annoncé qu’elle imposerait des taxes allant jusqu’à 48 % sur les véhicules électriques chinois importés à partir de juillet. Lundi, la Chine a annoncé l’ouverture d’une enquête antidumping sur les exportations de viande de porc en provenance d’Europe. Bien que Pékin n’ait pas spécifiquement mentionné les tarifs douaniers sur les véhicules électriques, cette décision est largement considérée comme une représaille commerciale directe aux mesures européennes.

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La menace d’une guerre commerciale explique pourquoi le Canada, qui a vu ses exportations de canola et de porc interrompues par la Chine à la suite de l’arrestation par le Canada de Meng Wanzhou, cadre de Huawei en 2018, adopte une approche si prudente et « mesurée » à l’égard des tarifs douaniers sur les véhicules électriques, a déclaré la source.

Il existe deux écoles de pensée quant à la manière dont cela pourrait se dérouler, a indiqué la source.

Alors que les États-Unis et l’Europe vont de l’avant avec leurs tarifs douaniers, le Canada pourrait ne plus être une priorité pour la Chine en termes de représailles. Mais le Canada étant une puissance moyenne, la Chine pourrait vouloir faire de son pays un exemple pour empêcher les autres de suivre son exemple.

Volpe a déclaré que le débat interne au cabinet entre l’environnement et l’industrie est probablement « l’une des principales pierres d’achoppement » pour les libéraux.

« Vous avez le ministre de l’Industrie qui a réussi à chasser toute une génération d’investissements dans l’espace, et puis vous avez un ministre de l’Environnement qui est idéologiquement marié à des objectifs de vente de véhicules électriques irréalisables dans ce pays, et qui est le seul moyen d’atteindre son objectif. L’arc-en-ciel idéologique est de s’appuyer sur des véhicules électriques chinois bon marché », a-t-il déclaré.

« C’est probablement le plus grand débat au sein du gouvernement que la peur des Chinois », a-t-il ajouté.

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Quoi qu’il en soit, Volpe a déclaré que le gouvernement devrait faire connaître sa position le plus tôt possible.

« L’heure tourne. Nous attendons. Je sais qu’ils feront ce qu’il faut, mais ils ne devraient pas laisser trop de temps entre leur moment et le moment où les États-Unis appliqueront ces droits de douane.»

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