Cette critique contient des spoilers pour House of the Dragon Saison 2, Épisode 1.
La saison dernière, House of the Dragon s’est terminée par une bataille de dragons spectaculaire au milieu d’éclairs et de coups de tonnerre. Il serait peut-être injuste de s’attendre à ce que cette nouvelle saison s’ouvre sur une note aussi saisissante, mais là encore, une idée des enjeux pour ces personnages ne serait pas une mauvaise chose à établir. Au lieu de cela, nous obtenons un épisode qui, pendant une grande partie de sa durée, ressemble à un montage plus long de la « dernière saison de House of the Dragon » avant qu’un tout petit peu d’action réelle ne commence après le milieu.
Nous commençons à Winterfell, alors que les Starks vont livrer des volontaires au Mur pour marquer le début de l’hiver. Jacaerys de Harry Collett est avec eux, essayant de gagner la loyauté du Nord à la cause de sa mère ; Cregan Stark (Tom Taylor) lui propose des troupes plus âgées en renfort, tout ce qu’il peut épargner parce que – chantez-le avec moi – l’hiver arrive. Hélas, c’est tout ce que nous obtenons des habitants du Nord qui parlent franchement, car un corbeau arrive et Jacaerys apprend que son frère est mort et qu’il doit rentrer chez lui à Dragonstone.
Là, il finira par retrouver Rhaenyra (Emma D’Arcy). Elle vole d’abord vers le sud, pour parcourir la côte à la recherche des restes de Lucerys. Elle récupère quelque chose à brûler et exige que son conseil lui apporte Aemond – mais sinon, elle est perdue dans le chagrin, manquant au combat juste au moment où ses Noirs doivent se déplacer pour sécuriser les allégeances et les forteresses clés pour le conflit à venir.
Le démon de Matt Smith est chargé de l’effort de guerre, mais sans l’autorité nécessaire pour être efficace : seulement un prince consort et non un roi. Il essaie de commander à Rhaenys (Eve Best) et est repoussé; il la défie sur son échec à incinérer tous les Verts la saison dernière, mais elle est impénitente. Daemon pense que lui et Rhaenys – ou plutôt leurs dragons Caraxes et Meleys – peuvent affronter l’énorme Vhagar, et peut-être a-t-il raison. Il semble cependant que nous ne le saurons pas de si tôt.
Heureusement, le chevalier de Rhaenyra, Ser Erryk Cargyll (Elliott Tittensor), trouve le maître espion et comploteur Mysaria (Sonoya Mizuno) à bord d’un navire et l’amène à Daemon. Il se tourne bientôt vers elle pour l’aider à tuer Aemond. Ser Erryk déconseille l’assassinat et montre sa douleur face à la division Targaryen. Son serment en tant que Garde Royale, dit-il, était de défendre la famille royale. « Que devions-nous faire lorsqu’ils se retournaient les uns contre les autres ? » C’est une note plaintive et un petit aperçu bienvenu du personnage pour le Kingsguard, parfois mal desservi ; rappelez-vous que son jumeau Ser Arryk (Luke Tittensor) sert Aegon.
De retour à King’s Landing, Alicent d’Olivia Cooke sort avec l’horrible Ser Criston Cole (Fabien Frankel), toujours au visage aigre malgré le mouchoir. Elle lui dit que c’est la dernière fois qu’ils feront ça ; à la fin de « Un fils pour un fils », elle sera déjà revenue sur cette promesse. Après un affrontement au conseil alors qu’Alicent suggère des ouvertures de paix à Rhaenyra et que son père l’abat, elle et Ser Otto (Rhys Ifans) se rencontrent en privé et acceptent de travailler plus étroitement : il l’accepte finalement comme une véritable co-conspiratrice et pas simplement comme une système reproducteur génétiquement adapté. Ouais, le pouvoir des filles ?
Nous avons également un aperçu ici d’Aegon en tant que roi : ses frères devenus courtisans appellent le con paresseux et désengagé « le Magnanime ». Il essaie momentanément d’être à la hauteur lors d’une audience publique mais se lasse rapidement de l’effort. Au conseil, il préfère laisser son petit-fils, Jaeherys, distraire ses conseillers plutôt que d’écouter. Il tolère à peine sa sœur-épouse Helaena (Phia Saban), une fille légèrement surnaturelle qui était un peu simple dans les livres mais qui a ici d’étranges idées. Elle dit qu’elle a peur des « rats » et à la fin de l’épisode, la raison est claire.
C’est parce que Daemon a décidé de récupérer la tête de Rhaenyra. Se faufilant dans King’s Landing, il recrute un Goldcloak mécontent et un ratcatcher – connus respectivement sous le nom de Blood et Cheese dans le livre ; sans nom ici – leur disant d’infiltrer le Donjon Rouge et de lui apporter la tête d’Aemond. Lorsqu’ils lui demandent raisonnablement quoi faire s’ils ne le trouvent pas, il réfléchit en silence – mais il devient clair plus tard qu’il a dû leur dire « Un fils pour un fils ». Lorsqu’ils ne trouvent pas Aemond, ils trouvent les enfants du roi et mettent un couteau sous la gorge de la reine Helaena pour la forcer à leur dire lequel est lequel. Ils tuent le petit héritier du trône, lui coupant la tête pour l’apporter à Daemon. Ce sont des salauds irrémédiables, soulignés (inutilement) par Cheese donnant des coups de pied à son propre chien. Comme si tuer un bébé ne suffisait pas.
« A Son for a Son » se termine en silence, pour vous laisser hanté par le bruit de la boucherie ; le meurtre lui-même est entendu mais pas vu, car même Westeros trace une ligne quelque part. Mais il y a quelques autres choses à noter. Les personnages mentionnés dans le livre apparaissent pour la première fois à l’écran : dans les chantiers navals du Sea Snake, nous rencontrons un charpentier et marin appelé Alyn of Hull (Abubakar Salim) ; il n’est qu’un jeune adolescent dans les livres, et le fait qu’ils l’aient vieilli peut signifier qu’il verra de l’action. L’un des pétitionnaires d’Aegon est un forgeron appelé Hugh, joué par Kieran Bew ; il a accordé une fraction de trop d’attention pour être un personnage unique.
Nous recevons également un rappel que Ser Larys Strong (Matthew Needham) est un mec profondément effrayant qui fait peur à Alicent alors même qu’elle l’utilise ; Larys essaie également de retourner Aegon contre son grand-père et Hand. Aemond en a assez d’attendre et veut partir en guerre. Il essaie d’obtenir le soutien de Ser Criston et, comme Daemon, il considère Harrenhal comme un bastion clé. Cela pourrait poser des problèmes à l’avenir !
C’est un épisode bien tourné, sans l’éclairage tamisé qui rendait certaines conversations de la saison dernière presque invisibles. Bien sûr, il y a des moments sombres, comme la cachette sous les ponts de Mysaria, mais il y a aussi de belles scènes, avec des faisceaux de clair de lune illuminant les retrouvailles de Rhaneyra et Jacaerys sur Dragonstone. L’intersection entre l’allumage des bougies d’Alicent (pour sa mère, Alerie, son défunt mari Viserys et – après quelques hésitations – Lucerys) et les Noirs brûlant ce qui reste de Lucerys est également efficace.
Mais il y a un inconvénient à cette scène d’ouverture dans le Nord. Le Mur doit nous rappeler les enjeux plus larges de la bataille pour Westeros : une véritable menace de fin du monde se cache sous les arbres. Ces querelles Targaryen détournent l’attention de la menace réelle et mettent en fait en danger la capacité de Westeros à faire face à la menace du Roi de la Nuit. Tous ces complots et cet horrible meurtre ne font qu’affaiblir les cavaliers de dragons qui devraient mener la lutte contre la glace, et c’est une vérité frustrante au cœur de toute cette série. Hélas, maintenant que les deux parties ont subi des pertes déchirantes, tout espoir de paix semble perdu. Il est certain que la guerre doit commencer maintenant.