Esprit agité et imagination vagabonde, le cinéaste belge Michiel Blanchart a développé son premier long métrage « Night Call » alors qu’il était toujours en mouvement.
« Je deviens fou quand je suis assis derrière un bureau », dit-il Variété au Festival Nouvelles Vagues de Biarritz, en France, où le film a eu sa première mondiale cette semaine. « Je ne peux pas simplement me lever du canapé et ouvrir mon ordinateur, car rien n’en sortirait. Au lieu de cela, j’ai suivi une routine, traversant Bruxelles pendant une heure ou deux chaque jour, me dirigeant de chez moi vers le bureau de production en attendant que l’inspiration me frappe – et si ce n’était pas le cas, je me retournais et marchais encore une heure ou deux. . Au final, 80 % des décors du film sont issus de cette route.»
Blanchart, qui adaptera ensuite son court métrage primé « You’re Dead Helene » en un long métrage en anglais produit par Sam Raimi et TriStar Pictures, a abordé son premier long métrage de l’extérieur vers l’intérieur. – le chagrin, la vie nocturne, les bizarreries et les excentricités architecturales qu’il a remarquées dans sa ville natale – comme dans le spectacle pop des forains hollywoodiens.
De ce mélange est né « Night Call », un thriller d’action passionnant qui retrace une poursuite incessante à travers une ville déchirée par les manifestations et la répression. Représenté à l’international par Gaumont et produit par Quad, Daylight Films et Formosa Productions, le film sortira aux États-Unis plus tard cette année, avec le soutien de Magnet Releasing.
« J’ai toujours aimé les films qui se déroulent en une seule nuit », explique Blanchart, citant « Collatéral », « After Hours » et « Duel » comme sources d’inspiration. « Alors pour mon premier long métrage, j’ai voulu explorer un décor précis avec un concept clair et simple : Un personnage, une ville, une nuit.
‘Appel de nuit’
Gaumont
Ce personnage est Mady (Jonathan Feltre), un serrurier d’une vingtaine d’années qui prend le mauvais appel au mauvais moment, le laissant avec du sang sur les mains et une bande de gangsters (dirigée par le fidèle français Romain Duris) sur ses traces. Sillonnant les lieux nocturnes et les quartiers locaux, le film reflète le point de vue d’un initié sur la capitale européenne qui évite expressément les monuments familiers.
« Ce n’est pas une vision de carte postale », explique Blanchart. « Je voulais montrer une facette de la ville rarement représentée à l’écran, filmer les rues telles que je les connais. »
En effet, le cinéaste s’est tourné vers une nuit très particulière, reconstituant une manifestation de juin 2020 Black Lives Matter qui a rapidement cédé la place à une répression policière musclée comme élément narratif, conférant à cette escapade intentionnellement plus grande que nature une dose de résonance contemporaine tout en soulevant l’enjeu pour un jeune héros noir qui ne peut pas vraiment se tourner vers la police pour obtenir de l’aide.
« Nous pouvons proposer des plats de genre agréables et passionnants qui reflètent également les réalités les plus dures de la journée », explique Blanchart. « Si ce style est peut-être moins répandu en Europe, [successful American efforts like “Get Out”] reflètent l’appétit du public pour cela, alors que tous les acteurs rencontrés partageaient ce même désir. C’est un film percutant qui fait traverser au personnage principal une période difficile – et il l’affronte de front. »
Dans le même temps, le cinéaste recherchait un registre tonal tout aussi dynamique, compensant la force contondante et les coups corporels par une bande-son dorée à l’ancienne lourde de Petula Clark. « La violence et la douceur doivent coexister », explique le réalisateur. « Les contrastes ne peuvent qu’enrichir. On est toujours plus ému juste après avoir été choqué ou après avoir ri. Il faut mélanger les choses pour rester intéressant.
‘Appel de nuit’
Gaumont
Comme pour suivre ses propres conseils, Blanchart regardera ensuite de l’autre côté de l’Atlantique avec son premier album en anglais « You’re Dead Helene ». Mélangeant horreur et comédie romantique, le titre en développement déplacera l’action de Bruxelles à New York – un voyage prolongé que le cinéaste envisage de faire lui-même afin d’enraciner le récit avec la même authenticité urbaine qu’il a apportée à « Night Call ».
Avec ses débuts américains déjà prévus, avec « Night Call » en bonne voie pour une sortie aux États-Unis plus tard cette année, et avec les cinéastes de « Bad Boys: Ride or Die » Adil El Arbi et Bilall Fallah qui prouvent qu’il n’y a pas de limites au talent belge à Hollywood, Blanchart pourrait facilement rendre cette décision permanente – bien qu’il n’ait pas encore déposé sa demande de carte verte.
«Je ne suis pas prêt à m’immerger corps et âme aux Etats-Unis», dit-il. « Je compte continuer à faire des films en français et en Europe. Il y a tellement plus de terrain à explorer.
« [This film was born] d’un réel sentiment de famille et de communauté », poursuit-il. « Nous avons partagé une sorte d’enthousiasme à l’idée de travailler sur une proposition cinématographique rare en Belgique. »
« Nous étions si heureux, même si nous frissonnions et tournions presque entièrement la nuit. Je veux dire, nous renversions des voitures et tirions des poursuites folles dans les rues de notre ville. [After the screening in Biarritz] des gens sont venus me voir et m’ont dit que j’avais photographié Bruxelles comme Gotham City. J’étais ravi, car c’était exactement mon intention.