TREASON’S HARBOUR est le neuvième roman d’une série sur la marine britannique. Le capitaine Jack Aubrey a dirigé un groupe de personnages à travers plusieurs voyages dans un contexte de trahison. Aubrey était le capitaine chevronné de deux navires, dont son préféré était le Surprise. Aubrey a pris la Surprise dans presque chacune de ses missions. Il avait acquis un équipage expérimenté et fidèle au cours de ses années en mer. Ces hommes qui travaillaient dur étaient un atout pour ses navires. Un médecin du nom de Stephen Maturin accompagnait souvent le capitaine Aubrey lors de ses voyages. Le Dr Maturin était un bon ami d’Aubrey ainsi qu’un chirurgien naval et un officier infiltré du renseignement britannique.
Au début du roman, le Surprise était amarré à Malte. Nous étions vers 1800 et la Grande-Bretagne était en guerre contre l’empire français de Napoléon. Le Surprise était en réparation après sa récente escarmouche en mer. Aubrey et Maturin passaient du temps ensemble à l’hôtel et aux brasseries de la ville la plus proche, La Valette. L’équipage a également bénéficié d’une période de repos prolongée pendant les réparations. Au cours de cette période de calme relatif, Maturin a remarqué qu’une épouse de la Marine, Mme Laura Fielding, était à la fois professeur de langue et musicienne accomplie. Maturin aimait la musique classique, alors Mme Fielding a invité Maturin à un petit concert chez elle. Ce soir-là, Laura n’a pas pu bien jouer. Elle a avoué au Dr Maturin qu’elle avait été approchée par des espions français qui lui avaient demandé de gagner la confiance de Maturin et de leur fournir des informations stratégiques. Elle est contrainte de coopérer parce que son mari est prisonnier de guerre depuis un certain temps et on lui a assuré que sa coopération équivalait à sa sécurité continue. Le Dr Maturin a accepté de donner l’impression qu’il entretenait une relation amoureuse avec Laura dans le but d’assurer sa sécurité et celle de son mari, même s’il était toujours très amoureux de sa propre femme. Aubrey et Maturin sont partis à plusieurs reprises, revenant toujours entre les voyages pour vérifier Mme Fielding. Lors d’un de leurs voyages, on découvrit que son mari était bel et bien vivant. M. Fielding s’est échappé, a été embarqué par un navire ami et était sur le chemin du retour vers Laura.
Maturin savait que le retour de M. Fielding signifierait que les espions français n’auraient plus d’influence sur Laura et qu’ils pourraient tenter de la tuer, alors lorsqu’il était au port, il la surveillait souvent. Lors d’une de ces visites, il découvre que son chien gardien, Ponto, est mort subitement et que sa servante est partie précipitamment. Après avoir vu des espions français à l’intérieur de sa maison, Maturin l’a mise en sécurité à bord du Surprise. Les agents britanniques ont dû localiser et s’occuper du groupe d’espions français résidant à Malte. Le livre se termine avec Aubrey naviguant vers la mer et les retrouvailles imminentes de Mme Fielding avec son mari.