Durant ses études en journalisme, la scénariste-réalisatrice Ally Pankiw a découvert les études documentaires et l’information radiodiffusée, et est immédiatement tombée amoureuse du montage et de la production vidéo.
Même si elle n’a pas fréquenté une école de cinéma traditionnelle, elle a appris elle-même les bases de Final Draft après avoir obtenu son diplôme et a commencé à écrire. Après avoir réalisé la saison 1 de « Feel Good » de Netflix, l’épisode « Joan Is Awful » de « Black Mirror » et bien plus encore, Pankiw a finalement obtenu un financement pour son premier long métrage : « I Used to Be Funny », avec « Shiva Baby ». Rachel Sennott.
Le film est dans certaines salles via Utopia et est sorti numériquement le 18 juin. Sennott incarne Sam, un humoriste aux prises avec le SSPT après avoir été agressé sexuellement. Elle essaie de décider si elle doit ou non rechercher Brooke (Olga Petsa), une adolescente disparue dont elle était la nounou. L’histoire oscille entre passé et présent, où Sam traverse son traumatisme.
Pankiw raconte Variété que le scénario du film était thématiquement lié à sa vie et aux femmes qui l’entouraient. Elle voulait explorer le rétablissement et la guérison d’une manière différente des autres homologues de vengeance ou mélodramatiques de la culture pop.
« Je n’ai rien vu qui concernait simplement le cycle de récupération à deux pas en avant et un pas en arrière, et je voulais en parler », a déclaré Pankiw.
Les personnages de Sennott et Petsa partagent également un lien intergénérationnel unique tout au long du film – une relation importante dont Pankiw dit qu’elle espérait parler. Elle dit que sa propre grande sœur, les professeurs qu’elle a eu au fil des années et les conseillers du camp de ballet pour lesquels elle avait le béguin ont inspiré la dynamique entre Sam et Brooke.
« À mesure que nous vieillissons en tant que femmes, nous avons toujours le fardeau de rendre le monde meilleur pour les jeunes générations de femmes », explique Pankiw. « Et évidemment, cela peut être un plaisir à faire, mais c’est aussi un travail difficile. Je pense que c’est une expérience à laquelle tout le monde a participé. Ce genre de mentor-mentoré, passant le tampon sous la porte des toilettes pour dire : « Tiens, je vais t’apprendre un peu le monde ». Je pense que tout le monde peut puiser dans cette mémoire.
Trouver un jeune acteur pour jouer le rôle de Brooke a été l’une des parties les plus difficiles du processus de production, et Pankiw dit que Petsa était comme un petit miracle. Elle dit que Sennott et Petsa avaient une alchimie tellement naturelle sur le plateau et que lorsqu’ils ont fait une lecture d’alchimie avec Sennott contre d’autres jeunes acteurs, il y avait quelque chose de spécial dans ce couple ensemble.
« Rachel est devenue en quelque sorte une grande sœur pour Olga sur le tournage », dit Pankiw, « Nous venons de capturer la douce petite amitié qui se développait entre eux et qui se produisait aussi naturellement. »
En ce qui concerne le mélange entre la comédie et le drame, en particulier sur un sujet comme l’agression sexuelle, Pankiw dit qu’il semble plus honnête de parler de rétablissement avec une combinaison des deux.
«Je pense que tout mon travail se situe en quelque sorte sur cette ligne entre le dévastateur et l’absurde», dit Pankiw. « Il n’y a vraiment pas un seul jour dans une vie qui soit une pure tragédie ou une pure comédie, tout est un mélange et c’est exactement ainsi que je pense au monde. »
Pankiw décrit la réalisation de Sennott comme « un rêve », affirmant qu’elle était incroyablement compétente et sans effort, mais avec beaucoup d’efforts derrière son jeu d’acteur. Lorsqu’elle l’a vue dans la websérie Comedy Central « Ayo and Rachel Are Single » avec Ayo Edebiri, elle a dit qu’elle admirait la performance de Sennott devant la caméra.
Puis, après avoir vu « Shiva Baby » de 2020 et le stand-up de Sennott, Pankiw savait que c’était elle.
« Je ne sais pas comment elle fait, elle est magique », dit Pankiw à propos de Sennott. « Elle donnait l’impression que les choses étaient nouvelles à chaque fois, ce qui, je pense, est un trait des acteurs comiques. Il y a juste quelque chose de très présent, réel et immédiat, et même prise après prise après prise.
Même si Pankiw affirme que certaines personnes considèrent le scénario comme une réaction au mouvement #MeToo, elle affirme que les sujets d’agression sexuelle ont malheureusement toujours été pertinents et d’actualité. Même si elle a écrit le film il y a plus de dix ans, le cœur du film et les thèmes de l’agression et du rétablissement n’ont jamais changé tout au long du processus de montage.
Elle espère que « I Used to Be Funny » incitera les téléspectateurs à rester pour découvrir qui étaient les gens avant que certains aspects de leur personnalité ne leur soient enlevés par un traumatisme. Elle décrit le film comme une reconnaissance de la perte que nous souffrons socialement et culturellement lorsque les jeunes femmes ne sont pas protégées contre les agressions.
«Je pense que nous, en tant que société, imposons souvent aux victimes des normes très très élevées», déclare Pankiw. «Je mets le public au défi de trouver de l’empathie pour Sam avant de connaître la personne pleine de vie qu’elle était auparavant. Parce qu’on ne rencontre pas toujours cette version d’une jeune femme après que quelque chose de terrible lui soit arrivé.