Revue de Still Wakes the Deep – peu de frayeurs, grand cœur

Noël est arrivé tôt. Nous sommes à Noël 1974 pour être précis et Caz McLeary vient de recevoir un ultimatum de sa femme. Cette affaire intérieure à Réveille toujours les profondeurs est tiré directement du livre de jeu narratif du développeur The Chinese Room, et le retour du studio à l’horreur est aussi bienvenu que attendu depuis longtemps. Même ses sorties phares – Dear Esther et Everybody’s Gone to the Rapture – évoquent un malaise analogue à celui d’un film d’horreur ou d’un thriller. Cependant, au lieu d’une île isolée des Hébrides ou d’un village pittoresque du Shropshire, cette dernière offre transporte les joueurs dans l’un des endroits les plus primordiaux de la Terre : au milieu de la mer du Nord.

Revenons à Caz McLeary : un ingénieur ordinaire avec un solide crochet droit et un tempérament susceptible de lui causer des ennuis. Isaac Clarke s’il était juste un type ordinaire d’Aberdeen, plus ou moins. Il est dans un monde de problèmes qui est sur le point de s’aggraver, mais lui – et par extension, Still Wakes the Deep – compense également les péchés du passé. Ceux qui se sentaient pris en otage par la vitesse de déplacement des offres précédentes de The Chinese Room seront soulagés d’apprendre que Caz peut sprinter. C’est aussi une bonne chose, car il y a de nombreuses raisons de fuir à bord du Beira D. Cette plate-forme pétrolière condamnée se démarque du barrage d’hôpitaux psychiatriques, d’écoles primaires et d’une myriade d’autres contextes qui dominent le genre des jeux d’horreur.

Au lieu de cela, Still Wakes the Deep me rappelle une multitude de films d’horreur classiques des années 70 et 80. Il touche bon nombre des mêmes notes d’horreur capitaliste que Alien de Ridley Scott, et ce n’est pas une coïncidence si mes premiers instants à bord de la plate-forme pétrolière Beira D sont consacrés à cueillir le poste d’amarrage d’un représentant syndical. Un avis d’action revendicative est posé sur le bureau sous le titre « C’EST LE PÉTROLE D’ÉCOSSE ! » » retentit depuis un dépliant épinglé sur le tableau en liège – une déclaration reprise par l’équipage de la cantine. La société de forage offshore Cadal n’atteint peut-être pas les mêmes sommets de mal corporatif que Weyland-Yutani d’Alien, mais elle capture le mal banal de l’exploitation des travailleurs dans le monde réel. Cadal fait des économies, maintient un équipage réduit au minimum et retient les primes de Noël pour punir les grèves. Le patron de Beira D, Rennick, est slim dans une veste haute visibilité et exerce son pouvoir sur ses employés d’une voix élevée et d’un poing. Nous avons même un antagoniste secondaire en la personne d’Adair, membre du Front national – un bouledogue chauve arborant un gilet blanc et un accent moqueur – bien qu’il tende davantage vers un traître de classe que vers un androïde machiavélique.

Cependant, contrairement à Alien, il n’y a pas de moment explosif pour mettre l’équipage en état d’alerte. Au lieu de cela, la malveillance dans Still Wakes the Deep se manifeste sous la forme de rubans de chair irisée se frayant un chemin à travers la Beira D. Ce choc de l’organique et du mécanique fait écho au sang inhérent aux accidents industriels. Les membres et les visages des malheureux membres de l’équipage pris dans son sillage sont déformés dans des tailles et des formes peu naturelles, bien que l’aberration chromatique huileuse qui danse aux coins de la vision de Caz chaque fois qu’il s’approche trop près soit un effet secondaire visuel décevant. Heureusement, The Chinese Room compense avec un paysage sonore époustouflant intégrant des chants de baleines, des vagues déferlantes et une bande-son envoûtante composée de cordes lourdes.

Les corps malformés de l’équipage de Beira D sont la quintessence de l’horreur corporelle, prenant souvent une silhouette arachnoïde qui rend hommage à la tête d’araignée Norris de The Thing de John Carpenter. Les rencontres rapprochées avec ces coéquipiers transformés sont présentées soit comme une séquence de poursuite linéaire, soit comme des obstacles mortels à contourner. Je trouve le premier bien plus efficace que le second, ayant été gâché par des rencontres avec des ennemis « harceleurs » plus intelligents dans Alien Isolation et Resident Evil 2 Remake. De plus, mon réflexe de me rétrécir dans les bouches d’aération et les grilles pour éviter leur portée est également souvent atténué par leurs vrilles qui traversent le mur.

Rien de tout cela n’innove, mais l’horreur est différente pour chacun – et si vous êtes atteint de thalassophobie comme moi, vous êtes prêt à passer un sacré moment avec Still Wakes the Deep. La descente de Caz à travers les pontons seul est une séquence tout à fait terrifiante qui m’oblige à nager dans des espaces extrêmement restreints dans l’obscurité totale, avec juste un scintillement de lumière à la surface qui me conduit en sécurité. Cependant, ne pensez pas non plus que vous serez en sécurité aux niveaux supérieurs. Que vous rampiez sur des poutres en acier ou que vous sprintiez dans une cage d’escalier inondée, la mer du Nord est une bête omniprésente qui se cache en dessous, et elle ne vous permet jamais de l’oublier.

La véritable horreur est sans doute la Beira D elle-même. Caz doit gravir des échelles, traverser des espaces périlleux, faire tourner les roues des écoutilles et manipuler toutes sortes d’interrupteurs et de boutons. Inévitablement, Caz est bousculé par un mouvement colossal, et je n’ai que peu de temps pour maintenir le bouton gauche de la souris enfoncé avant qu’il ne perde son emprise ou son équilibre. Je découvre rapidement que je peux contourner complètement ces QTE en maintenant enfoncé les deux boutons de la souris – mais ces segments font toujours leur travail. Le cri soudain de Caz, le cri du métal industriel sur le métal et un coup d’œil rapide sur une goutte béante ou sur l’océan en contrebas contribuent tous à capturer à la fois le danger et la propre mortalité de Caz. « Vous savez quoi, je suis un putain d’expert en rig maintenant », dit Caz à Roy, et je partage ce sentiment. S’il n’est pas une horreur époustouflante, Still Wakes the Deep est certainement une éducation sur les périls des opérations de forage offshore.

Heureusement, il n’y a pas de fin au jaune de santé et de sécurité pour m’empêcher de marcher vers la mort. En règle générale, je n’aime pas autant la peinture jaune que la signalisation lourde en général, mais le contexte reste essentiel. La peinture jaune est omniprésente dans les environnements industriels du monde entier – l’OSHA a même un code de sécurité dédié à son utilisation – donc si un jeu vidéo obtient un laissez-passer gratuit pour l’utiliser, il ne fait aucun doute que c’est bien celui-ci. Cela laisse également à The Chinese Room la liberté de créer un environnement animé sans avoir à trop se soucier de la mise en scène d’objets pour conduire inconsciemment les joueurs là où ils doivent aller. Cependant, si ce raisonnement ne parvient pas à atténuer votre haine passionnée pour la peinture jaune, vous serez heureux de savoir que The Chinese Room dispose d’un patch le jour du lancement doté d’un paramètre permettant de le supprimer complètement.

Still Wakes the Deep est une expérience serrée de six heures, et cette brièveté signifie que nous ne passons pas beaucoup de temps avec l’équipage de Beira D avant que l’horreur surnaturelle ne démarre – et tandis que le sort de chacun est un coup dur émotionnel pour notre protagoniste à la bouche bée, mon attachement émotionnel ne s’étend qu’à quelques élus. Cela dit, Still Wakes the Deep ne dépasse pas son accueil alors qu’il aurait si facilement pu le faire. La plupart des objectifs principaux consistent à naviguer d’une zone de la plate-forme pétrolière à l’autre, mais The Chinese Room évite habilement le piège du rythme endémique à ce type de structure de jeu d’horreur. Je suis toujours tiré de pilier en poste, mais c’est un choix intentionnel qui met l’accent sur les limites claustrophobes de la Beira D plutôt qu’une tentative artificielle de prolonger l’histoire de quelques heures supplémentaires.

Les protestations bruyantes de Caz à chaque instant atténuent certainement la situation. « L’avez-vous vu là-bas ?! » il rechigne lorsqu’on lui demande de se lancer dans une énième excursion mettant sa vie en danger. « Oh ouais, c’est plutôt sympa ici, tu sais, peut-être qu’on devrait échanger ? » Cette authenticité est aussi ce qui fait de Caz l’un des rares protagonistes bavards que j’apprécie. Dans les entrailles des pontons, je tombe sur un coéquipier empalé par de la chair vivante, pris dans les affres angoissantes de la transformation. « Oh, mon Dieu », disons Caz et moi simultanément, et malgré la situation, je suis ravi. Il est drôle sans effort, sarcastique avec désinvolture et surtout honnête émotionnellement.

La famille de Caz est positionnée comme le noyau émotionnel de Still Wakes the Deep, mais c’est son amitié avec Roy au cœur chaleureux qui vole la vedette. Caz et Roy, décrits à juste titre comme « deux baws dans un bawbag », sont un modèle d’amitié masculine de la classe ouvrière que les jeux vidéo ont souvent du mal à capturer avec une réelle honnêteté. Ils se bousculent et se disputent, tirent sur les équipes de football et partagent une affection féroce mais tacite l’un pour l’autre. Alors que la présence de sa femme Suze se limite à des flash-backs miasmiques sur des disputes domestiques, Roy est une constante. C’est la raison pour laquelle Caz reste sur la Beira D malgré plusieurs occasions de s’échapper, car l’idée de le laisser derrière est impensable.

Cela aide certainement que Still Wakes the Deep ait certains des dialogues les plus organiques que j’ai jamais rencontrés dans un jeu vidéo. Profitez du moment où Caz apprend que Roy est sans insuline et en danger de coma diabétique. « Tu ne pourrais pas juste manger de la putain de confiture ou quelque chose comme ça ? » demande Caz. Roy lève les mains. « Oh putain, cet homme est un génie médical ! Je vais mettre le souffleur chez le putain de docteur Spock et lui dire de ne pas paniquer, nous avons résolu le diabète. « C’est putain de McCoy, pas Spock, » grogne Caz. « C’était le connard aux oreilles pointues. » Ce naturalisme permet des touches d’humour dans un récit qui est par ailleurs tragiquement sombre, et est de loin son joyau suprême.

Bien sûr, l’authenticité écossaise de Still Wakes the Deep ne repose pas uniquement sur le nombre de fois où Caz a largué la bombe C. Son écriture est rédigée en langue vernaculaire écossaise ; des termes d’argot comme « bahookie », « bampot » et « blootered » font tous leur apparition, et le prolifique doubleur de Glasgow, Alec Newman, mène la charge dans une liste de crédits resplendissante d’écossais d’origine. Avec le réalisateur de Glasgow John McCormack à la barre, il ne fait aucun doute que Still Wakes the Deep est une lettre d’amour écrite par des Écossais, pour des Écossais.

À ce jour, The Chinese Room a fait ses preuves en matière de création d’un lieu plein de promesses qui ne colle jamais vraiment à l’atterrissage. Même si je ne m’étendrai pas ici sur le territoire des spoilers, il est normal que le même projet qui place la vie des travailleurs de forage en son centre soit le moins prétentieux dans son exécution. Il est facile d’extrapoler une ou deux allégories de Still Wakes the Deep, mais The Chinese Room ne choisit pas de me frapper à la tête avec un grand message. Cela dit, les fans des sautes d’émotion dans Dear Esther et Everybody’s Gone to the Rapture ne seront pas déçus. J’anticipe le choc émotionnel avant qu’il n’arrive, mais cette fois-ci, The Chinese Room le livre avec le même pragmatisme sinistre que j’attends de n’importe quel Écossais de la classe ouvrière.

Ceux qui rejettent la narration immersive en la qualifiant de « simulateurs de marche » superficiels ne trouveront peut-être pas leur opinion influencée par Still Wakes the Deep, mais je félicite The Chinese Room d’être resté fidèle à l’engagement du studio envers ce coin souvent ridiculisé du marché du jeu vidéo. Ce n’est pas tant un retour à la forme qu’une élévation de la formule de base du studio, mais je me retrouve toujours à souhaiter la frayeur que j’attendais depuis Amnesia : A Machine for Pigs sorti il ​​y a plus de dix ans. Peut-être la prochaine fois.