Joshua John Miller et son partenaire personnel et créatif, MA Fortin, n’ont jamais eu l’intention de faire un film sur un exorcisme car, comme Fortin le dit à Miller, « Votre père joue dans le plus grand film de tous les temps ».
Le père de Miller était l’acteur Jason Miller, qui jouait le rôle du père Damien Karras dans « L’Exorciste ». Il racontait souvent à Joshua des histoires sur le décor prétendument hanté, racontant les incendies qui avaient éclaté autour de la production et les blessures et les décès qui allaient affecter ceux qui travaillaient sur le film.
Cette expérience réelle a été l’une des grandes inspirations de « L’Exorcisme », un nouveau film que Joshua a réalisé et co-écrit avec Fortin, dans lequel Russell Crowe incarne Anthony Miller, un acteur incarnant un prêtre dans ce qui semble être un film moderne. Exorciste »remake alors qu’il vivait avec son ex-fille Lee (Ryan Simpkins).
Bien que les méta-parallèles soient visibles – des problèmes d’alcool du père au nom de famille de la famille « Miller » – Joshua et Fortin voulaient utiliser l’histoire comme tremplin pour aborder des thèmes plus ambitieux.
«Il y avait juste quelque chose dans le temps et les expériences personnelles et professionnelles que nous avions vécues», a déclaré Fortin. « Le langage des films d’exorcisme nous a soudainement semblé étrangement convaincant – le fait qu’ils soient tous du même genre de couplet, de refrain, de couplet, où la Cortana catholique est inviolable, parfaite et elle vous sauvera. De plus, ce sont toujours les femmes que vous connaissez qui vont être possédées parce qu’elles sont réceptives – c’est très sexiste.
« De plus, il semble y avoir une sorte de méchanceté qui s’est déchaînée, et il semblait à l’époque spécifiquement que les hommes étaient particulièrement réceptifs et sensibles à cela », a-t-il poursuivi. «Cela nous a amené à nous demander comment nous pouvions nous amuser avec le genre de l’exorcisme. De plus, en tant que personnes queer, nous sommes en couple depuis 20 ans, et j’ai spécifiquement eu des religieuses dans mon entourage pendant une minute chaude. J’ai toujours eu une relation ténue avec l’Église et avec ses relations avec les personnes queer.
Joshua John Miller, à gauche et MA Fortin
Armés de toutes ces idées, les deux hommes ont décidé de construire le récit autour d’un ensemble d’histoires combatives et finalement destructrices pour Anthony. Auparavant, les plus grands projets de Joshua et Fortin étaient la création de la série policière USA Network « Queen of the South » et l’écriture de la comédie d’horreur de 2015 « The Final Girls », qui leur a donné beaucoup d’expérience avec des personnalités caustiques de l’industrie.
« [Fortin] et j’ai eu une expérience professionnelle il y a des années sur un projet », a déclaré Joshua. «C’était tellement traumatisant et émotionnellement violent que cela a bouleversé notre monde de manière extrême. Je suppose qu’on pourrait dire que nous avons vu le diable. À ce moment-là, soit vous grandissez à partir de cette expérience, soit vous rétrécissez. Je pense que cela s’est beaucoup répandu dans ce film, inconsciemment.
Le duo n’avait pas peur de regarder directement dans l’obscurité avec leur scénario, qui parle franchement de problèmes, notamment de dépendance, avec lesquels Joshua a passé une grande partie de sa vie à regarder son père se battre.
« Je pense que l’idée d’écrire sur la dépendance est enracinée dans nos propres expériences et dans les gens qui nous entourent », a déclaré Joshua. «Quand j’étais enfant, j’étais témoin de la lutte profonde et douloureuse de mon père contre la dépendance. C’était très présent dans ma vie, probablement trop pour être honnête. Mais cela m’a appris à vouloir être la meilleure variante, la meilleure version. Mon père venait d’une époque où l’indulgence était romancée : « c’est ce que faisaient les artistes ».
Ces conversations difficiles, qui examinent la masculinité, se manifestent également dans d’autres domaines du scénario, comme dans les scènes où les abus d’un personnage aux mains de l’Église sont discutés – ce qui n’est pas le tarif standard d’un film d’horreur typique.
« En termes de traumatismes, je pense que ce n’est pas quelque chose que les gens attendent dans un film d’horreur en soi », a déclaré Joshua. «Je pense que la plupart des studios veulent seulement avoir des frayeurs et un semblant de pathétique. Dès le début, nous avons toujours su que nous allions nous battre pour l’émotivité. Si vous avez cela, alors vous aurez plus peur, vous serez plus investi. Il a toujours été question de se concentrer sur les personnages et les relations.
Un autre domaine que Joshua et Fortin voulaient examiner était la relation lesbienne naissante de Lee avec une jeune actrice sur le plateau, interprétée par Chloe Bailey.
« En grandissant, il y avait un certain segment de judéo-chrétiens qui ne parlaient pas assez du fait que les personnes queer étaient soit damnées, soit carrément mauvaises », a déclaré Fortin. « Il y a quelque chose de tellement défigurant à devoir grandir là-dedans. Cela me semble énorme qu’un film pop qui soit autant une histoire catholique centre également les jeunes femmes queer comme étant simplement du côté du bien. Il soutient – tranquillement, sans le politiser – que deux femmes queer font partie du plan de Dieu et rien d’autre. C’est une petite chose, mais cela nous semble important.
Joshua a également tenu bon lorsqu’il a dû se battre pour conserver une brève scène d’amour entre les deux personnages.
« À un moment donné, quelqu’un a dit : « Eh bien, ce n’est pas du sexe lesbien de type « Euphoria », alors pourquoi avons-nous besoin de ce scénario ? C’était vraiment l’une des choses les plus misogynes que j’ai jamais entendues », a-t-il déclaré. « Nous avons tous les deux été dévastés en entendant cette note, mais je suis un combattant – cela faisait partie intégrante. Je n’aurais jamais soutenu ce film, et comme nous avions le montage final, Dieu merci, nous avons pu redonner vie à cette histoire. C’est comme dire de retirer une partie de soi-même.
En fin de compte, Joshua et Fortin sont encouragés par le fait que le public les suivra dans ce voyage riche en émotions, qui montre l’obscurité, la lumière et la complexité de nombreuses relations – y compris le lien qui a inspiré le film en premier lieu.
« Je peux honnêtement dire que certains des meilleurs moments que j’ai passés avec mon père étaient lorsque je buvais encore et que je pouvais vivre ce genre de moments qui étaient notre point de rencontre », a déclaré Joshua. « C’est ce que font les hommes. »