Qu’arrive-t-il à la théorie de l’auteur lorsqu’un réalisateur apparaît à la fois comme deux auteurs nettement différents ? Si vous travailliez sur une théorie unifiée du réalisateur surréaliste Yorgos Lanthimos, qui établissait un continuum entre ses premières œuvres en Grèce, ses percées en langue anglaise Le homard et Le meurtre d’un cerf sacréet ses prétendants aux Oscars d’époque Le favori et Pauvres choses, préparez-vous à le supprimer. Le nouveau film de Lanthimos, Sortes de gentillessearrivé six mois seulement après Pauvres chosesest un virage à gauche – ou peut-être un saut dans un univers parallèle qui établit deux pistes distinctes dans la carrière du réalisateur.
C’est comme Le favori et Pauvres choses n’est jamais arrivé. Le look rococo, la flamboyance stylistique et l’humour large, presque grincheux de ces films sont introuvables. Le côté archaïque et mélodrame du scénariste australien Tony McNamara, qui a travaillé sur les deux, ne l’est pas non plus. Plutôt, Sortes de gentillesse met en scène des fables morales abstraites et troublantes dans un monde moderne austèrement photographié. L’humour est sous-estimé, mordant et noir. Il est immédiatement reconnaissable comme l’œuvre de cet autre Lanthimos, celui qui a créé Dent de chien, Le homardet le sombre menaçant Cerf sacré. Sans surprise, il réunit Lanthimos avec son co-scénariste sur ces films, Efthimis Filippou.
Peut-être que Lanthimos est conscient de cette bifurcation dans son travail : il semble que des identités divisées soient dans son esprit. Sortes de gentillesse est en fait une anthologie de trois courts métrages, d’une durée totale de 164 minutes. Chacun des trois utilise la même troupe d’acteurs principaux : Jesse Plemons, Emma Stone, Willem Dafoe, Margaret Qualley, Hong Chau, Joe Alwyn et Mamoudou Athie. Les mêmes visages reviennent sans cesse sous la forme de personnes différentes. Et dans chacune des trois histoires, les personnages sont aux prises avec des identités brisées en deux, sur lesquelles ils ne semblent pas avoir de contrôle, ou qui ne sont pas fiables d’une autre manière.
Photo : Atsushi Nishijima/Searchlight Pictures
Dans le premier film, « La Mort de RMF », Plemons incarne Robert, un homme d’affaires qui a permis à son puissant patron, Raymond (Dafoe), de prendre en main tous les aspects de sa vie, détaillant précisément ce qu’il mange et quand il a des relations sexuelles avec lui. sa femme (Chau). Après avoir échoué à s’hospitaliser suite à un accident de voiture selon les ordres de Raymond, Robert tente de se libérer du contrôle de son patron. Cela ne se passe pas bien et les événements prennent une tournure sombre.
Le deuxième segment, « RMF Is Flying », se concentre à nouveau sur Plemons, cette fois dans le rôle de Daniel, un policier dont l’épouse, Liz (Stone), biologiste marine, a disparu lors d’une expédition de recherche. Lorsque Liz revient, Daniel devient obsédé par l’idée qu’elle est une imposteur. Cela ne se passe pas bien et les événements prennent une tournure sombre. (Ce segment présente une ressemblance frappante avec l’excellent roman de Julia Armfield de 2022 Nos femmes sous la mer.)
Le troisième épisode, « RMF Eats a Sandwich », présente Stone et Plemons dans le rôle d’Emily et Andrew, des sectateurs essayant de retrouver une femme prophétisée dotée du pouvoir de résurrection. La femme est au cœur des croyances du culte bizarre et obsédé par l’eau d’Andrew et Emily, dirigé par Omi (Dafoe) et Aka (Chau). Au cours de la mission, Emily renoue secrètement et avec hésitation avec son mari (Alwyn) et sa jeune fille, s’exposant à sa vie antérieure et pré-sectaire. Cela ne se passe pas bien et les événements prennent une tournure sombre.
Photo : Atsushi Nishijima/Searchlight Pictures
D’ailleurs, aucune de ces personnes n’est RMF. RMF sont les initiales d’un personnage accessoire mais significatif dans les trois histoires qui, dans la méta-blague la plus drôle du film, présente une ressemblance passagère avec Lanthimos lui-même. RMF est joué par Yorgos Stefanakos, qui, selon IMDb, est un notaire d’Athènes et un vieil ami de Lanthimos et Filippou.
Si vous avez vu l’un des pré-Préféré les films, en particulier Le homard ou Le meurtre d’un cerf sacrévous saurez à quoi vous attendre Sortes de gentillesse. Mais les nouveaux venus de Lanthimos venant tout droit du Pauvres choses et ses 11 nominations aux Oscars pourraient être un choc. La saveur du surréalisme employée ici par Lanthimos est très différente. Chaque histoire prend une situation quelque peu reconnaissable de la vie moderne de la classe moyenne et y apporte une tournure absurde, symbolique ou terrifiante – et souvent les trois. Les performances sont délibérément guinchées et le comportement des personnages est inexplicablement étrange, mais en même temps douloureusement racontable. Là où les films de David Lynch, par exemple, puisent dans l’illogique troublant des rêves, Lanthimos – cette version de lui, en tout cas – prend un plaisir légèrement cruel à rendre les réalités émotionnelles de la vie éveillée aussi bouleversantes et troublantes que des cauchemars.
En cela, il reçoit beaucoup d’aide du compositeur Jerskin Fendrix et du directeur de la photographie Robbie Ryan, qui ont tous deux directement intégré Sortes de gentillesse depuis Pauvres choses. Pour mon argent, les sketches musicaux déconcertants de Fendrix fonctionnent bien mieux dans ce monde moderne aliéné qu’ils ne le faisaient dans Pauvres choses » Fantaisie victorienne. Ryan, quant à lui, réalise un travail radicalement différent pour ce projet. Où Pauvres choses était saturé d’un éclairage artificiel luxuriant et de montures d’objectifs fish-eye déformées, Sortes de gentillesse est tourné avec l’austérité géométrique et spacieuse d’un film de Stanley Kubrick.
Photo : Atsushi Nishijima/Searchlight Pictures
Le film a été tourné dans et autour de la Nouvelle-Orléans, et il tire un kilométrage fantastique de ses lieux, évoquant une ambiance distincte pour chaque segment : un modernisme élégant et luxueux dans « La mort de RMF », une banlieue encalminée dans « RMF Is Flying » et un modernisme miteux dans « RMF Is Flying ». Edgelands dans « RMF mange un sandwich ». Lanthimos, Ryan et les équipes de conception de costumes et de production continuent de proposer des images sympas et saisissantes : une pierre s’écaille d’un parking de motel dans une Dodge Challenger violette ; Dafoe et Chao se penchent pour pleurer des larmes simples dans une pataugeoire ; Dafoe se pavane en short habillé et chaussettes hautes ; Plemons caressant tendrement le visage d’un clochard dans un commissariat.
Même dans les contraintes du style discret de Lanthimos, un film comme celui-ci est un régal pour les acteurs, et la transformation de Plemons est particulièrement extraordinaire : non seulement son allure, mais tout son corps semble changer d’une pièce à l’autre. On pourrait appeler ce film Les variantes Plemons. La performance terriblement fragile de Stone alors qu’Emily domine le troisième segment, bien que Dafoe et Chao soient hilarants et convaincants en tant que chefs de secte suffisants. La sensibilité de Lanthimos correspond parfaitement à la tranquillité déformée d’une secte moderne, et ce troisième segment pourrait être la fenêtre la plus agréablement étrange à laquelle jeter un coup d’œil. Sortes de gentillesse.
Ce n’est cependant pas la plus soignée des histoires, et au moment où elle arrive, les téléspectateurs sont déjà immergés depuis longtemps dans le monde inconfortable de Lanthimos. Les trois histoires se situent quelque part entre la narration courte et longue, et toutes les trois se déroulent à un rythme tranquille. C’est une longue séance, ce qui explique peut-être en partie pourquoi la première histoire, « La mort de RMF », semble la plus captivante et incisive. Il sera intéressant d’essayer de regarder les trois séparément, comme une mini-série, lorsque le film sera disponible à la maison ; Je peux aussi les imaginer étendus à des films individuels de 80 ou 90 minutes, comme Terreur planétaire et Preuve de décès étaient après la sortie de l’anthologie pulp de Quentin Tarantino et Robert Rodriguez en 2007 Grindhouse.
Mais les regarder isolément signifie manquer les échos subtils mais fascinants entre eux, ainsi que l’effet cumulatif de la reconstitution des performances fragmentées de la brillante distribution du film. Pauvres choses est finalement un voyage plein d’espoir pour une personne déconstruite, Bella Baxter de Stone, qui s’efforce de se rétablir. Sortes de gentillesse nous renvoie au Lanthimos qui, cruellement mais avec tendresse et humour ironique, préfère séparer les gens, les ouvrir et les étaler sur la dalle.
Sortes de gentillesse fait ses débuts en salles le 21 juin.