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Lorsque Wayne Gretzky a battu son propre record – devenant le premier joueur à accumuler 30 passes décisives lors de la saison des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 1985 – il l’a fait au cours d’une année au cours de laquelle Oilers d’Edmonton a marqué plus de cinq buts par match.
Gretzky a terminé cette saison avec un total époustouflant de 208 points, des chiffres qui semblent impossibles aujourd’hui, le deuxième plus cette année-là dans l’histoire de la LNH. Il y a eu quatre marqueurs de 200 points au cours des plus de 100 années de hockey dans la LNH.
Gretzky les a tous les quatre.
Et ses disques n’étaient que ses disques. Personne d’autre n’a besoin de postuler. Mais plus maintenant. Pas avec ce que Connor McDavid accomplit, presque sous-estimé, cette saison de la Coupe Stanley, avec la finale de retour en Floride, et des records qui n’étaient jamais censés être battus tombent de manière inattendue.
Personne n’était censé frapper à la porte de Gretzky. Cela semblait une certitude. C’était son jeu, son style, son livre de records, une ligue grande ouverte, une équipe des Oilers pleine de superstars, le moment, le lieu et les circonstances tout simplement parfaits pour établir des marques qui ne seraient plus jamais touchées.
Mais McDavid ne se contente pas de les toucher. Avec ses trois passes décisives samedi soir lors du quatrième match à Edmonton – la victoire éclatante des Oilers – McDavid en compte désormais 32 pour cette saison des séries éliminatoires.
Le plus jamais vu par quiconque.
Plus que Gretzky. Plus que Mario Lemieux. Plus que les joueurs offensifs les plus grands et les plus explosifs que le hockey ait jamais connus. Cela se produit à une époque où il est beaucoup plus difficile de marquer des buts et d’accumuler des points qu’à l’époque de Gretzky-Lemieux de domination du free flow.
Au cours de cette saison, les Oilers ont marqué 3,58 buts par match, le meilleur du hockey. Mais en 1988, lorsque Gretzky a récolté 31 passes décisives en séries éliminatoires, les Oilers ont marqué 5,26 buts par match. Cette équipe des Oilers a marqué 47 % de buts de plus que celle-ci.
Ce qui rend la réussite de McDavid cette saison en séries éliminatoires d’autant plus étonnante.
En 1985, les équipes de la LNH ont marqué 3,89 buts par match, mais les Oilers, les meilleurs marqueurs, en ont ajouté 5,01. C’est l’année où il a battu son propre record de passes décisives en séries éliminatoires. Avant de le casser à nouveau trois ans plus tard.
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Le fait que Lemieux ait marqué 44 points en séries éliminatoires en 1991 – 16 buts, 28 passes – est survenu alors que le score de la ligue était en fait tombé à 3,46 buts par match et que les Penguins marquaient à 4,27 buts par match – ce que personne au hockey n’est plus proche.
Ces points de Lemieux sont survenus alors que les scores de la LNH représentaient 19 % de plus que ceux des Oilers de McDavid au cours de cette saison spéciale.
Le plus grand nombre de points que McDavid a marqués au cours d’une saison régulière est de 153. Il n’en avait que 132 cette saison. Seulement 132. Gretzky a connu quatre saisons de 200 points, et neuf saisons au total avec plus de points que McDavid n’en a jamais marqué. Lemieux, qui a raté tant de matchs en raison d’une blessure, a connu quatre saisons avec plus de points que McDavid n’en a encore marqué.
Ce qui rend les séries éliminatoires de McDavid encore plus impossibles à expliquer ou même à quantifier. Cela doit être fascinant d’être Paul Coffey en ce moment, sur le banc d’Edmonton, l’un des grands buteurs des séries éliminatoires parmi les défenseurs de l’histoire, jouant aux côtés de Gretzky à Edmonton pendant tant de moments spéciaux, et maintenant regardant tout cela de près.
À une époque où 200 points en un an est plus que impossible, McDavid a établi plus de scores que n’importe quel joueur avant lui. Et il n’est plus qu’à deux points des 40 en séries éliminatoires. Quelqu’un n’a marqué 40 points que quatre fois en séries éliminatoires.
Trois Gretzky. Un Lemieux. Personne d’autre.
Lorsque McDavid a débuté au hockey junior, avant même de jouer à un match, sa directrice générale et amie, Sherry Bassin, lui a offert un livre. Il n’était pas sûr que McDavid le lirait – parce que les enfants de nos jours, on ne sait pas qui lit et qui ne lit pas.
Le livre s’intitulait The Two Second Advantage, How We Succeed by Anticipating. Ce n’était pas un livre de sport, mais il y avait un chapitre sur la rare capacité de Gretzky à se trouver là où la rondelle allait au lieu de poursuivre le jeu.
Bassin avait alors déclaré à McDavid : « Un jour, ils écriront un autre chapitre sur vous. »
Ce jour pourrait être maintenant.
Si la Coupe Stanley avait été remportée samedi soir à Edmonton, il y a de fortes chances que le gardien Sergei Bobrovsky aurait remporté le trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Il n’y aurait pas eu beaucoup d’arguments contre ce choix.
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Mais aujourd’hui, les circonstances ont changé. Maintenant, McDavid a réussi quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant. Si les Oilers peuvent revenir – pas nécessairement pour gagner la série, mais cela la rapproche – un argument pourrait facilement être avancé pour que McDavid remporte le Conn Smythe.
Il a battu un record de Gretzky. Il est en route vers des chiffres que seuls Lemieux et Gretzky ont atteints. Il fait tout cela loin des années 80 et 90, lorsque l’offensive était plutôt un style libre.
Une seule fois, un patineur d’une équipe perdante de la Coupe Stanley a remporté le Conn Smythe. C’était Reggie Leach en 1976, qui a établi le record à Philadelphie pour le plus grand nombre de buts en séries éliminatoires avec 19. McDavid détient maintenant le record du plus grand nombre de passes décisives en séries éliminatoires.
L’histoire, aussi choquante soit-elle, mais aussi impossible, pourrait-elle se répéter 48 ans plus tard ?
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x.com/simmonssteve
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