Démons et anges enfermés dans une vendetta post-apocalyptique qui s’étend sur plusieurs générations sur fond de bande-son de synthé-métal dur… mais faites-en un RPG coriace – c’est l’expérience Shin Megami Tensei. J’ai chanté les louanges de Shin Megami Tensei V en 2021 en raison de la façon dont il incarnait la philosophie de la série sous une forme moderne, et comme d’habitude avec le développeur Atlus, nous avons maintenant une version plus définitive quelques années plus tard dans Shin Megami Tensei V. : Vengeance. Bien que cela ne change pas fondamentalement ce qui a déjà fait la grandeur de l’original, son nouveau scénario séparé et ses améliorations de la qualité de vie sont une raison suffisante pour jouer (ou revisiter) cette masterclass en combat au tour par tour et en atmosphère démoniaque.
La toute première chose que vous faites est de choisir si vous souhaitez suivre l’itinéraire original ou emprunter le Chemin de la Vengeance, qui est un chemin alternatif qui remixe les événements avec de nouveaux fils d’intrigue, de nouveaux personnages et de nouvelles batailles folles. Aucune décision délicate à prendre ni aucun choix spécifique n’est requis pour voir ce contenu cette fois-ci. Bon sang, vous n’avez même pas besoin d’envisager de vous ranger du côté d’idéologies concurrentes à aucun moment, comme c’était la tradition SMT – il vous suffit de choisir la voie de la Vengeance et de la suivre jusqu’au bout. Comme j’ai déjà passé 80 heures à terminer le jeu original à 100 %, je me suis concentré uniquement sur la campagne spécifique à Vengeance. Il m’a fallu environ 60 heures pour terminer car je connaissais déjà la majorité de ses défis et je recherchais surtout les nouvelles quêtes secondaires, parmi lesquelles il y a beaucoup. Même si je l’aime davantage dans l’ensemble, ce n’est pas vraiment un progrès significatif par rapport à ce qui existait déjà.
L’histoire commence de la même manière : vous êtes un lycéen de Tokyo qui se révèle être l’élu, ou un Nahobino, un humain qui peut posséder des pouvoirs surnaturels et se transformer en demi-dieu. Tokyo telle que vous la connaissez commence à s’effondrer alors que vous voyagez vers et depuis un avenir post-apocalyptique dans une bataille pour déterminer le destin du monde. Pendant environ un tiers du temps d’exécution, les événements se déroulent de manière assez similaire dans Vengeance, à l’exception de deux points majeurs : la présence à la fois d’un nouveau groupe de démons crapuleux connu sous le nom de Qadistu et d’un nouvel allié nommé Yoko Hiromine. Tous ces personnages supplémentaires arborent de superbes designs qui font ressortir le meilleur du style artistique de SMT et offrent un meilleur contexte pour les événements de cette histoire particulière.
Ce que j’apprécie le plus, c’est que la voie Vengeance met davantage l’accent sur ses personnages humains et les implique plus directement. Yoko est disponible en tant que membre jouable du groupe pendant une grande partie de l’histoire et se sent souvent comme une partie intégrante de celle-ci plutôt que comme une simple addition, car elle est au centre de cette route. Les personnages existants comme Tao ont également un rôle plus important, rejoignant le groupe dès le début et se concentrant davantage tout au long. Bien que les quatre membres du Qadistu soient davantage un mécanisme permettant de proposer de nouveaux points d’intrigue plutôt que des personnages pleinement formés, ils fournissent au moins une dynamique contradictoire qui n’existait pas auparavant.
Là où Vengeance prend un tournant difficile, c’est dans la troisième région, qui est complètement remplacée par une nouvelle conçue pour englober le changement de certains rythmes de l’histoire. Cela conduit également à un changement dans le donjon de milieu de partie qui a sa propre esthétique unique et un ensemble de gadgets, même si vous pouvez dire qu’il emprunte de nombreux principes de conception à ce qu’il a remplacé. Les choses finissent par revenir sur le chemin d’origine, de sorte que le nouveau contenu principal de Vengeance n’est pas nécessairement « en plus », mais plutôt un détour pour mieux s’adapter aux événements de l’histoire. Et au moment où vous atteindrez la finale, cela vous aura offert certains des meilleurs moments de SMTV, Vengeance ou autre.
Cependant, son thème plus large, la vengeance, n’occupe pas exactement le devant de la scène, et le trope de la destruction du monde pour recommencer ne fait pas l’objet d’une sorte d’examen significatif car il lui manque le tissu conjonctif nécessaire pour que tout fonctionne. Alors qu’il s’efforce de raconter plus d’histoire, il s’expose à quelques pièges en cours de route. Dans ses grands moments, les platitudes philosophiques sont le moteur de ses événements et c’est un peu la méthode SMT. Quoi qu’il en soit, je peux au moins apprécier les efforts déployés par Vengeance pour mieux contextualiser votre exploration des friches démoniaques de Tokyo et les batailles acharnées que vous y surmonterez.
SMT a toujours revendiqué des combats au tour par tour impitoyables, et il y a des moments où Vengeance double ce principe. Vous êtes toujours en train de vous concentrer sur les affinités élémentaires de vos ennemis et de constituer une liste de démons capables d’exploiter ces faiblesses. Mais dans cette version, je recevais plus souvent un « SMT », ce qui signifie que j’étais complètement anéanti par un ennemi en un seul tour et que je ne pouvais vraiment rien y faire. Bien sûr, dans les batailles les plus tendues où je devais réfléchir soigneusement aux étapes à suivre pour planifier des sorts de renforcement, éliminer les faiblesses pour gagner des tours supplémentaires ou remplacer stratégiquement différents démons de mon groupe en fonction des affinités élémentaires, cela m’a rappelé que le système de combat de SMT a quelques des meilleures mécaniques au tour par tour du marché, même si cela peut être aussi punitif que gratifiant.
Vous négociez toujours avec des démons pour les capturer, les faites combattre dans votre groupe et les fusionnez pour créer des démons plus puissants, et le flux typique de construction de votre liste reste l’une des forces de SMTV. Il existe une poignée de nouveaux avantages à débloquer pour vous aider au combat et certains des nouveaux démons que j’ai gagnés grâce à la fusion sont ceux qui sont arrivés en fin de partie. C’est cette nature satisfaisante de Pokémon qui consiste à parcourir des monstres de plus en plus puissants et à rester au top de la couverture de vos bases à mesure que vous améliorez votre personnage principal, et à en faire bon usage dans les moments critiques.
Ayant joué en difficulté normale, être au même niveau que les boss ne suffit pas à lui seul à s’en sortir, et vous serez testé sur votre maîtrise du système dans son ensemble. Même si vous êtes préparé et réfléchissez tactiquement à toutes les compétences de soutien, objets et éléments disponibles, votre groupe sera fragile. Il arrive un moment où le fait de maintenir l’histoire ne suffit pas non plus à suivre le rythme, vous encourageant essentiellement à rechercher des quêtes secondaires et à passer au niveau supérieur de cette façon. Et bon sang, Vengeance repose-t-il sur une épaisse portion de quêtes secondaires.
Pour autant que je sache, tous les originaux restent sur la route Vengeance, et la nouvelle région susmentionnée regorge de son propre ensemble de quêtes secondaires. Certains d’entre eux vous entraînent dans des mini-boss coriaces, vous obligent à trouver des objets dans le monde ou à vous lancer dans de courts mini-jeux. Grandes et petites, les quêtes secondaires contribuent toutes à peindre un monde plus détaillé à mesure que vous développez une meilleure compréhension de la dynamique relationnelle des démons dans le multivers mythologique de SMT. Il y a un aspect humanisant dans certaines de ces petites histoires, donc sauter les quêtes secondaires serait aussi manquer un peu du charme de SMTV – en particulier dans Vengeance, où cela peut devenir aussi idiot que stimulant.
Il y a quelque chose de spécial dans l’attitude d’un jeu SMT que je peux simplement qualifier de dur à cuire – et cela transparaît en grande partie dans son atmosphère et sa direction artistique. Des conceptions démoniaques dérangées qui ont évolué au fil des ans à l’ambiance sinistre d’un Tokyo détruit par la main de puissances divines, SMTV parvient à évoquer un sentiment unique de terreur qui persiste dans son monde. Il sait que c’est cool et ne se soucie pas trop d’être agréable ou appétissant ; même si Vengeance fait plus appel à notre humanité que l’original, elle entretient toujours une certaine obscurité pour laquelle la série est connue.
C’est également grâce à sa bande-son, qui vous stimule sans effort pour des batailles spécifiques ou crée une ambiance indubitable dans son monde extérieur, rebondissant entre du métal infusé de synthé et des airs d’ambiance étrangement accrocheurs. Le nouveau thème de bataille est une amélioration par rapport à ce qui était déjà un excellent morceau, et parfois je restais assis là au milieu de la bataille, sans rien faire, juste pour l’écouter en boucle plusieurs fois. Les bandes sonores de SMT s’inscrivent dans le rock de style thrash aussi souvent qu’elles deviennent expérimentales avec leur instrumentation pour créer des mélodies et des harmonies envoûtantes, et Vengeance porte toujours cette tradition.
La nouvelle musique était l’une des choses que j’attendais le plus avec Vengeance, mais d’un point de vue plus technique, c’était agréable de rejouer SMTV avec une bien meilleure expérience visuelle. Si vous jouez sur PC, PlayStation 5 ou Xbox Series X|S, vous bénéficiez de résolutions et de fréquences d’images nettement plus élevées, ainsi que de meilleures distances de dessin pour permettre au monde de SMTV d’apparaître d’une manière qu’il ne pouvait tout simplement pas faire lorsqu’il s’agissait d’une Nintendo. Switch exclusif. Vengeance est toujours disponible sur Switch avec toutes les fonctionnalités essentielles, bien sûr, mais je pense que vous passeriez à côté de l’une des meilleures parties de cette réédition en y jouant, surtout si l’on considère les difficultés de l’original en termes de performances techniques.
Les améliorations de la qualité de vie ne s’arrêtent pas non plus au côté technique. De nouveaux mécanismes rendent également l’expérience plus fluide sans sacrifier la nature stimulante du SMTV. Par exemple, Demon Haunt est une zone centrale que vous pouvez visiter aux points de sauvegarde et parler aux démons de votre liste, qui proposeront alors parfois des objets ou obtiendront une amélioration de leurs statistiques. Au fur et à mesure que vous progressez dans l’histoire, vous pourrez également obtenir des points de statistiques bonus gratuits pour améliorer les attributs du personnage principal dans Demon Haunt. L’exploration des mondes extérieurs était assez fastidieuse dans SMTV (et c’est toujours le cas), mais vous pouvez désormais afficher une vue plongeante à tout moment pour avoir à la fois une idée du terrain et une meilleure idée de la façon d’accéder aux mondes difficiles d’accès. atteindre les zones. Cela coïncide avec l’ajout des Magatsu Rails qui sont des raccourcis disséminés dans les régions ouvertes sur lesquelles vous patinez pour traverser la carte plus rapidement ou atteindre des zones secrètes. Et pouvoir sauvegarder n’importe où maintenant est bien plus pratique, car personne ne veut perdre une partie de sa progression parce qu’il a été injustement « SMT » entre deux points de sauvegarde.