La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Krauss, Nicole. Être un homme. New York : HarperCollins, 2020.
Être un homme est un recueil de dix nouvelles de Nicole Krauss.
« Switzerland » suit une jeune Américaine de 13 ans pendant l’année où sa famille vit en Suisse. Elle fréquente un internat avec d’autres étudiants internationaux et se lie d’amitié avec deux étudiantes plus âgées : Soraya et Marie. Elle est fascinée par les histoires de Soraya et Marie sur le sexe et les fréquentations. Un jour, Soraya commence à sortir avec un homme marié et elle s’enfuit même avec lui pendant quelques semaines. La protagoniste finit par retourner aux États-Unis avec sa famille et se sent profondément changée par son séjour en Suisse.
« Zusya on the Roof » suit un homme nommé Brodman, spécialiste de la religion et de l’histoire juives. Il est traité pour un cancer et pendant son traitement, il hallucine qu’il est Zusya, un chef religieux juif. Après que Brodman ne soit plus en danger de mourir, il rencontre son petit-fils nouveau-né et se sent responsable d’être le conseiller personnel et spirituel de son petit-fils. Cependant, alors que Brodman réfléchit aux conseils qu’il devrait donner à son petit-fils, Brodman ressent un sentiment d’incertitude croissant.
« Je dors mais mon cœur est éveillé » suit une femme adulte dans les mois qui ont suivi la mort de son père. Elle emménage dans l’appartement new-yorkais que son père lui a laissé dans son testament. Un jour, un inconnu arrive, prétendant avoir été un ami de son père. À sa grande surprise, l’homme s’installe dans l’appartement. La femme estime qu’elle devrait dire à l’homme de partir, mais elle n’y parvient pas.
« End Days » suit une jeune femme juive nommée Noa, qui vit en Californie. Ses parents sont en train de divorcer et, bien que le divorce soit à l’amiable, Noa ressent un profond sentiment d’anxiété à ce sujet. Néanmoins, à la demande de ses parents, elle assiste à la cérémonie au cours de laquelle un rabbin déclare leur divorce officiel aux yeux de Dieu. Noa retourne ensuite au travail et réfléchit avec tristesse et anxiété à son propre avenir romantique. Plus tard, elle rend visite au jeune apprenti du rabbin et elle couche impulsivement avec lui.
« Seeing Ershadi » suit une femme membre d’une importante compagnie de danse en Israël. Elle a toujours rêvé de devenir danseuse et elle a travaillé dur pour atteindre son objectif. Cependant, elle finit par être déçue par sa carrière. Elle devient alors obsédée par les films de l’acteur iranien Homayoun Ershadi. Les films lui ont été recommandés par son amie Romi, qui y a trouvé du réconfort après la mort de son père. Un jour, par hasard, le danseur voit Ershadi en personne dans les rues de Tokyo, où la femme se rendait pour un spectacle de danse. Finalement, la femme quitte la compagnie de danse et déménage aux États-Unis pour poursuivre ses études supérieures. Elle et Romi restent en contact au fil des années.
« Future Emergencies » suit une femme vivant à New York. Elle vit avec son conjoint, Victor, qui est professeur d’histoire et qui est beaucoup plus âgé qu’elle. Ils se sont rencontrés cinq ans auparavant, alors qu’elle était en dernière année d’université et qu’elle était étudiante dans sa classe. Au cours du scénario principal, elle et Victor effectuent des préparatifs de sécurité suite à un avertissement de la ville concernant un risque environnemental imminent. Elle réfléchit à sa relation avec Victor et se rend compte qu’elle pourrait vouloir mettre fin à cette relation. Cependant, elle est également enceinte et Victor est le père.
« Amour » suit un narrateur anonyme, qui se trouve dans un camp de réfugiés, des décennies dans le futur. La raison de l’existence du camp de réfugiés n’est pas précisée, mais il semble qu’il y ait eu un conflit violent à grande échelle ou une catastrophe environnementale. Dans le camp, le narrateur rencontre une femme nommée Sophie, qu’il a connue des décennies auparavant. Sophie lui parle d’Ezra, l’homme avec qui elle est sortie et avec qui elle a rompu il y a des années. Sophie finit par mourir de maladie dans le camp, laissant le narrateur réfléchir au sens de la vie, de la mort et de l’amour.
« In the Garden » se déroule dans un pays d’Amérique latine non précisé. Le narrateur anonyme travaille comme assistant personnel d’un célèbre architecte paysagiste. Finalement, le gouvernement du pays se retrouve dépassé par un régime militaire brutal. Le régime exige d’être autorisé à enterrer secrètement de nombreux prisonniers exécutés sous l’un des jardins de l’architecte. L’architecte accepte, craignant apparemment que le gouvernement ne l’empêche de poursuivre son travail. Le narrateur se débat avec les implications morales de ces événements.
« Le mari » suit une femme nommée Tamar. Elle vit à New York, travaille comme médecin, a des enfants et est divorcée. Sa mère Ilana et son frère Shlomi vivent en Israël. Le père de Tamar est décédé il y a cinq ans. Un jour, en raison d’une confusion bureaucratique, le gouvernement israélien amène un homme inconnu chez Ilana, croyant qu’Ilana et l’homme sont des ex-conjoints. Ilana explique la confusion, mais ensuite elle et l’homme commencent à sortir ensemble. Tamar essaie de se sentir heureuse pour sa mère, mais elle trouve cela difficile, peut-être parce que Tamar se sent seule et jalouse. Cependant, l’homme semble gentil, intelligent et doux. Finalement, Tamar se rend en Israël pour lui rendre visite.
« To Be a Man » suit une mère célibataire qui vit en Israël. Elle a un amant qui vit à Berlin et à qui elle rend visite occasionnellement. L’amant est un boxeur professionnel. Son comportement est sensible, ce qui est incongru avec son métier. Il exprime aussi parfois des violences physiques envers des objets. L’amant était marié et il ne s’est jamais complètement remis de l’impact émotionnel du départ de sa femme. En Israël, le protagoniste a un ami nommé Rafi, qui était membre d’une division des forces spéciales de l’armée israélienne. Parfois, il évoque la violence de son ancien métier avec un profond regret. La protagoniste se demande parfois quel type d’hommes deviendront ses deux fils.