Coincée dans une sécheresse inhabituelle, la célèbre unité en avantage numérique d’Edmonton manque de temps pour avoir un impact
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S’il y a une chose, Oilers d’Edmonton sur lequel j’ai pu compter au cours des quatre dernières années, c’est le jeu de puissance. Peu importe ce qui se passait autour, bon ou mauvais, le jeu de puissance restait leur étoile polaire.
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Ils en ont besoin pour briller en ce moment.
Coincé dans une sécheresse inhabituelle – 0 sur 7 en finale de la Coupe Stanley et blanchis dans huit des 11 derniers matchs des séries éliminatoires – la célèbre unité de cinq joueurs d’Edmonton manque de temps pour avoir un impact.
Mais Connor McDavid est convaincu qu’ils le feront.
«Nous devons nous convertir parce qu’il est difficile de générer de l’offensive à cette période de l’année», a déclaré le capitaine des Oilers. « Notre avantage numérique a toujours été là pour nous, cela a toujours été une arme et cela doit être le cas pour le reste de la série. »
McDavid tire son chapeau aux tirs au but des Panthers, qui, selon lui, sont les plus agressifs qu’ils aient vus en séries éliminatoires.
«Ils défient la rondelle, ils sautent là où vous allez jouer votre prochain jeu», a-t-il déclaré. « Peu importe où va la rondelle, ils sont prêts à sauter dessus.
Temps de voyage
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« Que devons-nous faire pour avoir plus de succès ? En utilisant simplement notre instinct, nous appelons cela jouer au hockey sur route. Nous devons être une élite dans ce domaine. Ils font un excellent travail pour nous rendre la tâche plus difficile.
« Mais cela étant dit, le jeu de puissance est ensemble depuis longtemps et nous avons été excellents dans ce que nous faisons. Nous résolvons généralement les tirs au but et je m’attendrais à ce que nous résolvions également celui-ci.
Avec un but en deux matchs, toute l’offensive d’Edmonton doit prendre vie rapidement. Et l’entraîneur-chef Kris Knoblauch affirme qu’il n’existe pas de formule secrète pour augmenter leurs chances de marquer. Il veut les voir revenir à ce qui les a amenés à battre la Floride 32-18 au tir.
« La simplicité de notre jeu réside dans le fait de gagner des batailles, de jouer plus vite, d’utiliser nos jambes », a-t-il déclaré. « Si vous prenez soin de ces petits détails, cela nous permet de mettre en valeur nos compétences. Si nous ne jouons pas vite et ne gagnons pas des batailles, alors rien d’autre n’a d’importance car c’est là que le jeu commence et c’est généralement là que le jeu se termine.
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Ressentir sa douleur
Tout le monde est battu au quatrième tour des séries éliminatoires de la LNH, mais voir le vétéran défenseur Darnell Nurse tenter de surmonter la douleur du match 2 a mis un nerf à vif. Oilers d’Edmonton banc.
L’infirmière a quitté le jeu dans un sérieux inconfort après avoir reçu un coup maladroit le long des planches d’extrémité et avait pratiquement fini pour la nuit. Il essaya de passer à travers, mais son corps ne le lui permettait pas.
« Il a quand même essayé de donner trois ou quatre présences, c’est juste qui il est et comment il se comporte », a déclaré le défenseur des Oilers Mattias Ekholm.
« Il essayait à chaque entracte de se mettre en route, de patiner, en espérant pouvoir obtenir une première présence, deux présences, juste pour soulager nous (les défenseurs) qui jouions en désavantage numérique. »
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Ils disent que c’est ce qui fait du défenseur de 29 ans un chef d’équipe si efficace.
« Il existe certains récits à son sujet, mais je n’en crois pas beaucoup », a déclaré Ekholm. « Il est un élément important de cette équipe et je ne pense pas que nous serions ici sans lui. Parfois, avec les défenseurs, on le remarque vraiment quand ils ne sont plus là. Il nous manque, il fait partie intégrante de cette équipe.
McDavid était trop absorbé par le jeu pour se concentrer sur le drame qui se déroulait dans les coulisses avec Nurse, mais il n’est pas surpris que son ami de longue date ait fait tout ce qu’il pouvait pour revenir dans l’action. Et c’est toujours le cas.
«Je savais vraiment qu’il traversait tout ce qu’il traversait là-bas, mais nous jouions aussi à un jeu donc je ne faisais pas attention à ce qui se passait. Mais avec le recul, il veut être là-bas, tout le monde veut être là-bas. C’est spécial de jouer à cette période de l’année. Il est aussi dur que possible et il voulait être là-bas.
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Si Nurse ne participe pas à un match de la finale de la Coupe Stanley, vous savez que c’est plutôt mauvais (il n’a joué que 4 min 40 s), mais Knoblauch dit qu’il n’a même pas pensé que Nurse ne serait pas dans l’alignement pour le match 3.
C’est une bonne nouvelle pour le reste des défenseurs, qui comptent sur lui.
« Il va manger des rondelles, il patine très bien, il est physique. C’était mon partenaire, tu as envie de jouer avec lui», a déclaré Vincent Desharnais. « Il veut jouer. C’est un guerrier là-bas. J’espère qu’il sera prêt.
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