La cargaison de cuivre russe d’un négociant chinois d’une valeur de 20 millions de dollars disparaît

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Un géant chinois du commerce de matières premières soigne ses pertes après la disparition d’une cargaison de cuivre en provenance de Russie d’une valeur de près de 20 millions de dollars, ravivant les craintes de fraude sur le marché souvent secret de l’achat et de la vente de matières premières.

Wuchan Zhongda Group Co., qui a réalisé un chiffre d’affaires de 580 milliards de yuans (80 milliards de dollars) en 2023, a acheté 2 000 tonnes de cuivre affiné à une fonderie russe qui auraient dû être livrées le mois dernier. Il n’est jamais parvenu au port, selon des personnes ayant connaissance de l’incident.

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Au lieu de cela, le métal a été répertorié comme du granit beaucoup moins cher et a probablement fini en Turquie, selon les registres de la compagnie maritime qui a traité l’envoi, ont indiqué les sources, refusant d’être identifiées en discutant d’un sujet sensible.

Des employés de l’entreprise chinoise se sont rendus en Russie pour enquêter sur ce qui s’est passé, même s’ils n’ont pas été en mesure de déterminer où se trouve la fonderie, ont indiqué les sources.

Wuchan Zhongda, basé dans la province orientale du Zhejiang, a refusé de commenter.

Cet épisode, même s’il est peu probable qu’il ait des répercussions mondiales, constitue le dernier coup porté au commerce international des métaux et à sa réputation. Le secteur s’est retrouvé à plusieurs reprises mêlé à des escroqueries, notamment des histoires de faux récépissés d’entrepôt et de conteneurs remplis de pierres peintes. L’année dernière, le géant du commerce Trafigura Group a été victime d’un stratagème de métaux manquants qui a coûté à l’entreprise plus de 500 millions de dollars.

Conditions avantageuses

La Russie est l’un des plus grands fournisseurs de cuivre au monde et la Chine en est le plus gros consommateur. Les sanctions occidentales imposées aux produits russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine élargissent le commerce entre les deux pays, les acheteurs chinois bénéficiant de réductions et d’autres conditions de paiement avantageuses pour maintenir le flux des échanges.

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Le risque est que des conditions avantageuses à une époque de prix élevés des métaux puissent inciter les commerçants chinois à conclure des accords alors que la relation avec le fournisseur n’est pas bien établie. Aujourd’hui, les entreprises chinoises, ébranlées par le dernier incident, ont commencé à procéder à des contrôles internes de leurs propres contrats avec leurs contreparties, selon les sources.

Wuchan Zhongda a acheté le métal à un producteur russe appelé Regional Metallurgical Co. à la fin de l’année dernière, ont indiqué les sources. La cargaison devait être revendue à un commerçant local, une pratique courante en Chine où les petits commerçants profitent du crédit bancaire dont disposent leurs concurrents plus importants.

Le cuivre au comptant sur le London Metal Exchange s’est négocié pour la dernière fois à 9 821 $ US la tonne, donc aux prix actuels, l’envoi vaudrait près de 20 millions de $ US. L’année dernière, les importations totales de cuivre raffiné de la Chine se sont élevées en moyenne à plus de 300 000 tonnes par mois, destinées à une variété d’industries, notamment la construction, le transport d’électricité et l’énergie propre.

La cargaison a quitté Saint-Pétersbourg au début de cette année et devait arriver au port chinois de Ningbo fin mai, ont indiqué les sources, après avoir été déroutée autour du cap de Bonne-Espérance pour éviter un conflit en mer Rouge.

Avec l’aide de Winnie Zhu et Mark Burton.

Bloomberg.com

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