« C’est une crise » : fermeture d’hôpitaux canadiens et annulation de chirurgies en raison de pénuries de personnel liées à COVID

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Mackenzie, en Colombie-Britannique, se trouve au bout de l’autoroute 39, qui s’étend au nord de Prince George. Il y a deux heures de route entre les deux.

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Et, à 16 reprises en décembre, la salle d’urgence de l’hôpital Mackenzie a dû fermer — parfois pendant quelques heures; une fois, pendant 24 heures complètes. Il n’y avait tout simplement pas assez de personnel pour garder les portes ouvertes.

Cela signifiait, a déclaré le maire Joan Atkinson, que toute personne ayant besoin de soins devait monter dans la voiture – ou appeler une ambulance – et parcourir les 180 kilomètres jusqu’à Prince George.

« Nous avons un effectif complet de médecins ici, mais nous n’avons pas assez d’infirmières et donc, lorsque cela se produit, nous n’avons pas autant d’infirmières que nécessaire pour ouvrir notre salle d’urgence, puis cette salle d’urgence fermera », Atkinson mentionné.

«Cela a été une énorme préoccupation, mais malheureusement une préoccupation que nous partageons avec de nombreuses autres communautés.»

Même dans le meilleur des cas, les pénuries de personnel ont mis à rude épreuve les soins médicaux dans les petites municipalités éloignées. À Mackenzie, tous les patients COVID sont déjà envoyés à Prince George, et la pandémie n’est pas à blâmer pour le manque de services de la communauté, a déclaré Atkinson.

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Mais, dans d’autres régions, dans les grandes et les petites villes du pays, la pandémie a intensifié les pénuries de personnel dans la mesure où, dans certains cas, les gouvernements ont dû reculer sur les mandats de vaccins pour les travailleurs de la santé afin de garder les portes ouvert.

« Dans les régions rurales de l’Alberta, c’est une crise », a déclaré Heather Smith, présidente des United Nurses of Alberta. Elle a déclaré que certains membres de son personnel travaillaient 16 heures par jour, soit le double des huit habituels.

Même les grands hôpitaux urbains et les systèmes médicaux ont été mis à rude épreuve par le manque de personnel. Alors que les nouvelles sur les pénuries de personnel dues aux infections au COVID-19 parmi les travailleurs de la santé et à l’épuisement professionnel sont devenues monnaie courante pendant la pandémie, les autorités sonnent à nouveau l’alarme au milieu d’un nombre record de cas dus à la variante hautement transmissible d’Omicron.

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Les provinces de tout le pays ont suspendu les services en raison d’un manque de personnel et, dans certains endroits, ont entièrement fermé les portes des installations afin de redéployer le personnel. L’Ontario, à partir de mercredi, a suspendu les chirurgies non urgentes jusqu’au 26 janvier.

« Avec l’augmentation rapide du nombre d’hospitalisations, nous aurons malheureusement besoin de lits, ainsi que de personnel, afin de pouvoir traiter les personnes atteintes d’Omicron et tout ce qui arrive », a déclaré la ministre de la Santé Christine Elliott aux journalistes.

À Fort Erie, en Ontario, un centre de santé d’urgence – un croisement entre une clinique sans rendez-vous et une salle d’urgence – a fermé ses portes en raison d’une pénurie de personnel et du redéploiement d’infirmières et de médecins vers d’autres services d’urgence.

Des centaines d’employés des hôpitaux d’Ottawa sont isolés en raison de la COVID-19.

« Nous éprouvons des difficultés à chaque quart de travail », a déclaré le néphrologue d’Ottawa, le Dr Swapnil Hiremath, qui travaille à L’Hôpital d’Ottawa. « Dans le meilleur des cas, nous luttons, mais c’est pire en ce moment: il y a beaucoup de personnel avec COVID ou en isolement. »

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Jeudi, les syndicats d’infirmières de l’Ontario devaient se joindre aux dirigeants politiques pour exiger le rappel de l’Assemblée législative afin de débattre de la crise du personnel.

À Fort Saskatchewan, une communauté dortoir d’Edmonton, les services liés à la naissance ont été suspendus.

À Québec, le réseau hospitalier a retardé 10 000 rendez-vous médicaux, afin que 50 infirmières puissent être redéployées pour traiter les patients COVID-19. La région est déjà aux prises avec des pénuries de personnel.

« Le nombre d’épidémies et l’absence d’employés touchés par la COVID-19 est élevé », a déclaré Robert Maranda, porte-parole du ministère de la Santé du Québec.

Cela signifie également que le Québec peut annuler unilatéralement les réservations de vacances pour le personnel. Dans les régions de soins de santé de la province, des centaines de personnes sont isolées et les réseaux hospitaliers manquent de centaines d’employés pour répondre aux besoins en personnel. Dans la région de Québec, plus de 800 infirmières sont en isolement, a indiqué Jean-Thomas Grantham, porte-parole du CHU de Québec-Université Laval.

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« Nous avons été contraints de suspendre les vacances de certains de nos employés en raison de la situation que nous vivons actuellement dans nos hôpitaux », a déclaré Grantham.

C’est arrivé ailleurs aussi, notamment au CIUSSS de Laval, qui a annulé les vacances de 30 employés dans divers milieux de santé.

Cela a provoqué la colère des syndicats d’infirmières.

Même avant la pandémie, 83 % des infirmières disaient qu’il n’y avait pas assez de personnel de santé au Canada pour répondre aux besoins des patients, selon un rapport de juin 2020 de la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières. Statistique Canada dit qu’au premier trimestre de 2021, il y avait 7 200 emplois ouverts de plus pour les infirmières autorisées et les infirmières psychiatriques autorisées qu’au même trimestre en 2020 ; Au total, selon le rapport, le Canada manquait de 98 700 travailleurs dans le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale.

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Pourtant, il est difficile d’obtenir des données province par province sur la mesure dans laquelle il existe une pénurie d’infirmières au Canada, ou la mesure dans laquelle il s’agissait d’un problème avant la pandémie qui a été exacerbé par l’épuisement professionnel et l’isolement des malades. les soignants.

Dans plusieurs provinces, les pénuries persistent, même s’il y a des centaines ou des milliers d’infirmières de plus dans la main-d’œuvre qu’au début de la pandémie.

En mars 2020, l’Alberta, par exemple, comptait 29 200 infirmières travaillant pour Alberta Health Services, le principal organisme qui dispense des soins de santé dans la province. (Cela n’inclurait pas Covenant Health, le conseil de santé catholique). En novembre 2021, environ 1 000 autres avaient rejoint le marché du travail. Pourtant, Alberta Health Services n’a pas été en mesure de dire combien d’infirmières étaient en congé, qu’elles soient malades ou en vacances, à un moment donné.

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Des tendances similaires sont observées dans tout le pays; Le Québec a ajouté un filet d’environ 5 800 infirmières à la main-d’œuvre au cours d’une période similaire, la Nouvelle-Écosse en a ajouté près de 500 et la Saskatchewan, environ 550. (L’Ontario n’a pas fourni de chiffres en réponse à l’enquête du National Post et la Colombie-Britannique n’a pas fourni de chiffres pour 2021 , disant seulement qu’en 2020, elle employait 50 501 infirmières.)

Mais partout dans le pays, les pénuries, apparemment, persistent. Un sondage du BC Nurses Union, publié à la fin de 2021, a déclaré que 68% estimaient que les niveaux de dotation étaient insuffisants, et 35% des infirmières ont déclaré que l’expérience de la pandémie les a rendues plus susceptibles de quitter le terrain au cours des deux prochaines années – dont 51 pour cent des infirmières des soins intensifs et des salles d’urgence qui ont déclaré qu’elles étaient plus susceptibles de quitter leur spécialité.

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Le taux d’infirmières qui envisagent de partir est le plus élevé parmi les 20 à 29 ans, à 42 pour cent.

La pression des pénuries de personnel a également conduit à des mesures extraordinaires dans certaines parties du pays. L’Alberta avait promis un mandat de vaccination pour le personnel des Services de santé de l’Alberta; quelque 1 600 employés ont été mis en congé sans solde à la mi-décembre pour avoir refusé de se faire vacciner contre la COVID. Mais, la province, confrontée à une pénurie de personnel fin novembre, a cédé partiellement, permettant à quelque 260 employés de 16 sites de la province de soumettre à la place des tests négatifs.

Le Québec a vécu une expérience similaire, renonçant à son mandat proposé au début de novembre, lorsque près de 13 000 travailleurs de la santé ont refusé de se faire vacciner contre la COVID-19.

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Certaines provinces, dont le Québec et la Colombie-Britannique, ont même envisagé d’autoriser les travailleurs de la santé séropositifs à rester en poste, afin d’assurer des niveaux de dotation adéquats. (Ces propositions ont été mal reçues par les syndicats de la santé.) Il en va de même pour la décision de réduire les temps d’isolement afin de remettre les gens au travail. Dans plusieurs provinces, dont la Colombie-Britannique, l’Alberta, la Saskatchewan, l’Ontario et le Québec, le temps d’isolement pour les personnes complètement immunisées est maintenant de cinq jours, et non de 10.

« Cela crée un sentiment, peut-être pas de peur, mais certainement une hésitation, même pour les membres du public, quant à savoir s’ils veulent risquer d’aller dans un établissement de santé si vous ne pouvez pas être assuré que dans l’établissement de santé, les gens sont convenablement protégés et isolants et ce genre de choses ? À droite? » dit Smith.

— Avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne et d’Ottawa Citizen

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