Bien qu’il s’agisse d’une franchise phare, Atlus n’a jamais hésité à prendre des risques et à expérimenter Shin Megami Tensei. Même sans prendre en compte les retombées comme Persona ou Devil Summoner, la série « principale » a pris de nouvelles formes et s’est réinventée au fil de plusieurs décennies et plateformes. Shin Megami Tensei V de 2021 en était un excellent exemple, respectant à la fois ses racines oppressantes et hardcore tout en embrassant l’évolution du public d’Atlus et les changements conventionnels dans les jeux dans leur ensemble. Il est logique qu’en revisitant un titre aussi récent, Atlus ait fait bien plus que produire un simple portage avec quelques bonus. Shin Megami Tensei V : Vengeance porte bien son titre ; c’est un acte de défi aux conventions, aux critiques et peut-être même à sa propre réputation.
SMT V a été un gros problème pour la série, ses débuts en HD après être passé de la PlayStation 2 à la 3DS. C’était une nouvelle combinaison de malheur post-apocalyptique et de tristesse avec une action colorée de super-héros. Dans la peau du « Nabohino », une puissante fusion d’humain et de démon synthétique, les joueurs ont traversé les dunes de sable d’un Tokyo mort depuis longtemps, luttant pour le contrôle de l’avenir au lendemain d’une guerre entre le paradis et l’enfer. Alors que certains ont trouvé l’histoire solitaire avec un manque évident de personnages secondaires, j’ai trouvé le thème récurrent de SMT d’un humain solitaire menant une bataille désespérée dans un monde déjà perdu plus résonnant que jamais au milieu d’une pandémie.
En apparence, SMT V : Vengeance est un coup de circuit sans aucun effort supplémentaire. Le jeu original étant une exclusivité Switch, cela signifiait qu’il était livré avec d’inévitables compromis techniques. Vengeance est toujours sur Switch, mais ses débuts multiplateformes signifient que chaque centimètre carré de son monde est pleinement disponible. Ce jeu est aussi coloré qu’austère, juxtaposant une imagerie religieuse multiculturelle à une destruction post-apocalyptique. Le simple fait de pouvoir traverser les dunes brillantes de Da’at (anciennement Tokyo) sans les pulvérisations de fréquence d’images vaut le prix d’entrée.
Mais Vengeance est bien plus qu’une simple retouche sous le capot. Plutôt que d’être une suite à la manière de SMT IV : Apocalypse ou un pseudo spin-off comme SMT : If, Vengeance propose un scénario de campagne totalement inédit. Presque toute l’histoire est entièrement racontée, en utilisant la prémisse originale comme tremplin pour se lancer dans un scénario avec de nouveaux personnages centraux, antagonistes et des fins entièrement différentes. À cela s’ajoute une quantité massive de réoutillage, avec des changements et des ajustements qui vont des améliorations de la qualité de vie aux toutes nouvelles fonctionnalités. Vengeance est presque un tout nouveau jeu qui traite l’original comme une ébauche. « Presque » est un mot-clé ici, car le scénario original est également sélectionnable au début, afin que vous puissiez toujours découvrir l’histoire originale tout en profitant des nouvelles fonctionnalités et ajustements.
À bien des égards, le nouveau scénario ressemble à une réponse directe aux problèmes rencontrés par les joueurs avec SMT V la première fois. En tant que joueur de retour et fan de longue date de la série en général, c’est une configuration bizarre avec un niveau impressionnant de conscience de soi. Des moments se produisent où l’histoire semble changer de l’original d’une manière directe et agréable à tous, seulement pour qu’elle vous arrache violemment le tapis, tordant la torsion pour la rendre encore plus désagréable qu’avant. Même si je n’étais pas d’accord avec les critiques qui ont conduit à cette nouvelle campagne en premier lieu, avoir une toute nouvelle histoire à approfondir en s’appuyant sur mes connaissances antérieures était très amusant.
Le nouveau personnage était intrigant et ajoutait beaucoup au scénario, et le fait d’avoir davantage de acteurs de retour a certes étoffé davantage l’intrigue. J’ai trouvé que les rendre jouables était un peu idiot, car utiliser une équipe pleine de mes propres démons était de toute façon toujours plus productif.
Cette approche remixée pourrait être déroutante pour un nouveau venu. Heureusement, Vengeance en tient également compte, et le choix de la version à poursuivre est présenté dans le jeu d’une manière pratiquement transparente. Cela ressemble simplement à une autre option dans un jeu et une série pleins de choix qui ont un impact sur la direction que prend le récit. Aucune attention particulière n’y est portée et cela ne ressemble pas non plus à une tentative maladroite de remplacer ou de saper l’original. C’est juste plus de SMT V dans lequel se plonger, ce qui, pour un RPG déjà rempli d’agences narratives et d’action de collecte de monstres, est plus de nourriture sur la table pour le festin. Et c’était un sacré festin pour commencer.