Ce n’est pas souvent que deux anime très populaires s’affrontent dans un film d’animation. Animé par TMS Entertainment, Baki Hanma VS Kengan Ashura est comme annoncé : un film croisé dans lequel les redoutables combattants d’une série s’affrontent contre leurs homologues de l’autre – parmi lesquels l’éponyme Baki Hanma et le protagoniste effronté de Kengan Ashura, Ohma Tokita. Bien que le film ait le potentiel d’être l’équivalent anime de Godzilla contre Kong, son exécution a du mal à être pleinement à la hauteur de son propre battage médiatique.
Alors que le casting de Kengan est considéré comme l’équipe à l’extérieur de jeunes parvenus fantaisistes, l’ensemble du casting de Baki est présenté comme un groupe vétéran effrayant de légendes des arts martiaux underground. Cela n’est pas surprenant, étant donné que Baki a plus d’épisodes et d’arcs de tournoi à son actif. Kengan n’a toujours pas terminé son premier arc de tournoi après deux saisons, et Ohma n’a pas encore réalisé tout son potentiel. Il en résulte un film chargé de créer des règles du jeu équitables, traitant ce qui pourrait être des vendettas convaincantes comme des expositions amicales sans enjeux ni intrigues.
Quoi qu’il en soit, Baki Hanma VS Kengan Ashura taquine la gravité de son événement principal avec toute la pompe et les circonstances qu’il mérite. Baki et Ohma se rencontrent par hasard lors d’un jogging matinal, et lorsque leurs regards se croisent, cela déclenche un tremblement de terre. De même, le reste des combats du film fait un travail utile en exaltant les combattants respectifs de chaque anime avec des flashbacks exagérés et en permettant à chaque concurrent d’avoir son moment sous les projecteurs (même si le résultat est acquis d’avance). Chacun des affrontements de rêve de Baki contre Kengan Ashura est chargé d’horreur corporelle horrible, de KO dignes d’un pop-off et de techniques peu orthodoxes. De plus, chaque combat contient une action facile à suivre grâce à l’articulation exagérée de la chorégraphie de combat titulaire de Baki Hanma.
Bien que Baki Hanma VS Kengan Ashura utilise judicieusement le style artistique 2D du premier et la bande-son métal passionnante de Kengen Ashura, le reste du film est avare d’un ingrédient clé qui rend les deux séries spéciales : leurs narrateurs excentriques. Au lieu des exclamations pseudo-scientifiques des narrateurs et des faits explicatifs captivants, nous obtenons des commentaires play-by-play et en couleur de la galerie des combattants. Bien que cela fournisse des interactions franches entre les ensembles assemblés de chaque série, cela stupéfie le flux et le reflux des combats pour lesquels chaque série est connue. Couplé à une surabondance de gags en coupe – où les personnages critiquent le physique de chacun, se lancent dans des concours de bras de fer impromptus et jouent à une partie de poulet dans la salle de bain – cela dégonfle les réjouissances des bagarres de Baki Hanma contre Kengan Ashura, plutôt que de les accentuer.
Pire encore, cela aboutit à ce que l’événement principal du film ressemble à un assortiment disjoint de mouvements de signature se succédant rapidement sans beaucoup de tissu conjonctif pour rendre leur impact cohérent. Cela devient particulièrement irritant lorsque les apartés frivoles du film aux personnages secondaires – dont les punchlines comiques ne valent pas l’effort qu’on y consacre – coupent les trois matchs de rêve que le film a à offrir au cours de sa durée d’une heure.