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SUNRISE, Floride — En route vers la finale de la Coupe Stanley, Connor McDavid et Leon Draisaitl ont trouvé un moyen de se qualifier et de dépasser Anze Kopitar et Drew Doughty; JT Miller et Quinn Hughes; Roope Hintz et Miro Heiskanen.
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Tous ces affrontements se terminant par le Oilers d’Edmonton s’imposer contre plusieurs des plus grands défenseurs du hockey.
Vient maintenant un nouveau défi pour ces magnifiques buteurs des séries éliminatoires de cette génération. McDavid et Draisaitl, dans toutes leurs formations, dans toutes leurs façons de créer l’offensive, affrontent maintenant Sasha Barkov et Gustav Forsling.
Un décalage de nom, peut-être – mais pas sur la glace lors du premier match de la finale de la Coupe Stanley.
McDavid a joué 25 minutes et 19 secondes samedi soir. Ce n’est pas un hasard si Forsling, le défenseur le moins réputé au hockey, a joué 25:31.
Draisaitl a joué un peu plus de 23 minutes alors qu’Edmonton a été blanchi 3-0 par les Panthers. Barkov, lauréat du trophée Selke et le meilleur centre de 200 pieds du hockey aujourd’hui, a lui-même joué un peu plus de 21 minutes.
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Et lors de la diffusion sur Soirée du hockey au Canada, Le Grand Lui-même, Wayne Gretzky, a qualifié Barkov de meilleur attaquant défensif qu’il ait vu depuis Bryan Trottier. Lorsqu’on lui a parlé des paroles de Gretzky dimanche après-midi, Barkov, habituellement sans voix, s’est montré encore plus humble que d’habitude.
Mais voici le point : lors du premier match de la finale de la Coupe Stanley, il est un peu trop facile de se laisser prendre par ce que les Oilers ont fait et par l’imparabilité de Sergei Bobrovsky dans le but, mais de contourner la force défensive globale des Panthers de la Floride. propre péril.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Pendant deux périodes, les Panthers n’ont pas été très impressionnants. Mais après deux périodes, ils menaient toujours 2-0 au tableau d’affichage.
La troisième période, cependant, a été une clinique pour protéger l’avance prise par la Floride, menée par Barkov et Forsling, le Finlandais et le Suédois, sans se contenter de sucer la vie du jeu, de gagner en échec avant, de gagner au jeu de cycle. , protéger la rondelle, jouer le genre de hockey qui ne fait jamais partie des films phares.
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Le genre de hockey sur lequel McDavid et Draisaitl, entre autres, vont devoir se frayer un chemin pour que les Oilers reviennent et même pour la série meilleure des sept lors du deuxième match lundi soir.
Paul Maurice, l’entraîneur de la Floride qui évolue dans le football depuis toujours, a rarement vu des joueurs comme McDavid et Draisaitl auparavant. Mais alors, qui l’a fait ?
Ils centrent deux lignes distinctes. Ensuite, ils jouent ensemble. Ensuite, ils jouent en avantage numérique, pendant les deux minutes. C’est à couper le souffle à regarder et c’est un défi géant à relever pour les Panthers.
Parfois, il faut plus qu’un plan pour entraîner contre McDavid et Draisaitl. Parfois, en tant que fan de hockey, Maurice aimerait sortir son carnet d’autographes et demander au duo des Oilers de signer quelque chose pour lui.
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« Vous devenez insensible à la qualité de ces deux joueurs », a déclaré Maurice. « Vous le voyez tous les soirs et ils sont si dynamiques et si spéciaux, mais après un moment, on s’y habitue.
« Ils sont vraiment spéciaux parce que dans tous les aspects du jeu, vous pouvez tout faire correctement sans les arrêter. Il faut avoir des couches. Il faut avoir un écart. Je ne sais pas comment on peut écarter cette vitesse, c’est juste dynamique.
La statistique importante du premier match : les Oilers n’ont pas marqué. Ils ont été blanchis en séries éliminatoires pour la première fois en deux ans.
Barkov a effectué une passe du revers lors de la première période qui a permis à Carter Verhaeghe de marquer le premier but de la finale. Forsling a terminé la soirée à plus-2 sur la défense de la Floride, affrontant les meilleurs joueurs d’Edmonton. Barkov a obtenu une deuxième passe décisive dans un filet vide et a terminé avec deux points. Les Panthers ont marqué trois buts. McDavid et Draisaitl ont été blanchis en combo pour la troisième fois seulement cette saison en séries éliminatoires.
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Edmonton a toutes les raisons d’être encouragé après une défaite lors du premier match. Lorsque les Oilers ont perdu contre Los Angeles au premier tour, ils sont revenus et ont remporté le match suivant 6-1. Lorsqu’ils ont perdu les matchs 1, 3 et 5 contre Vancouver, ils sont revenus avec des victoires dans les matchs 2, 4 et 6. Lors de la finale de conférence, les Oilers ont perdu les matchs 2 et 3 contre Dallas, puis ont remporté les trois derniers matchs par 8- 2 points combinés.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les Oilers croient en eux-mêmes. Ils savent ce qui se passe habituellement après une défaite. Mais ce qu’ils ne savent pas complètement – et ne semblent pas avoir pleinement compris après la défaite du premier match – c’est ce que signifie essayer de battre les Panthers.
La Floride est en quelque sorte un mirage du hockey. Vous pensez que vous êtes proche, mais vous continuez à patiner et ne vous rapprochez pas de votre cible.
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Les Oilers auraient peut-être été la meilleure équipe partout, mais sur le tableau d’affichage au cours de deux périodes du premier match, traînant d’une manière ou d’une autre 2-0. Mais le mirage était évident dans le troisième. Les Panthers ont pris le dessus sur le match, notamment dans les 10 dernières minutes. Ils ont adopté leur style de protection de tête qui a étouffé le temps des Rangers de New York lors de la finale de l’Est et des Bruins de Boston avant cela.
Les jeux semblent proches, semblent proches, se sentent proches. C’est la tromperie.
Mais c’est cette promenade dans le désert de Floride. Vous pensez que vous vous rapprochez. Vous croyez que vous l’êtes. Puis le buzzer sonne et c’est parti pour le deuxième match.
x.com/simmonssteve
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