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SUNRISE, Floride — La première cicatrice de la finale de la Coupe Stanley appartient à Connor McDavid.
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D’une certaine manière, la trace de sang au-dessus de son menton et sous sa lèvre était presque symbolique : il ne ressemblait pas du tout au vainqueur qu’il est après la défaite 3-0 lors du premier match de la finale de la Coupe. Il n’avait pas l’air satisfait ou heureux, comme semblaient l’être certains de ses coéquipiers, avec l’incapacité des Oilers à marquer un but, à profiter de trois jeux de puissance, à résoudre, en troisième période, le genre de vaudou du hockey à l’ancienne. qui est joué par les Panthers de la Floride.
C’était All About Bob – du moins depuis le début du premier match.
Tout sur Sergei Bobrovsky, le principal prétendant aujourd’hui au trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires. Et bien sûr, cela peut changer demain.
« Il est incroyable en bas », a déclaré son compatriote Stuart Skinner. « Il est incroyable en haut. C’est un gardien de but incroyable.
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Et il a été à la hauteur de ses attentes, toutes ces années plus tard, blanchissant les Oilers lors du premier match de la finale, de la même manière que Billy Smith a blanchi les Oilers 3-0 lors du premier match du premier voyage d’Edmonton en finale en 1983.
Smith a remporté le Conn Smythe cette année-là. Les Oilers ne veulent pas entendre parler de cela pour le moment. Il y a trop de choses sur lesquelles se concentrer, sur lesquelles nettoyer, vraiment mettre de l’ordre, après que les deux joueurs offensifs les plus talentueux du hockey se soient combinés pour aucun point à leurs débuts au championnat.
Ce n’est pas que McDavid et Leon Draisaitl aient été terribles. Ce n’était pas le cas. C’est que les deux joueurs légendaires des séries éliminatoires n’ont pas été en mesure de terminer lorsque l’occasion s’est présentée, et n’ont ensuite pas su comment modifier le match lorsque la Floride a joué au hockey serré dans la dernière période du premier match.
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Beaucoup de joueurs des Oilers pensent qu’ils étaient à une pause ou deux, un tir ici, un arrêt là, pour remporter le premier match. Peut-être qu’ils l’étaient. Mais pour commencer, on ne peut pas gagner si on ne marque pas.
La Floride a marqué le but gagnant dès le premier tir du premier match, mais Skinner n’a pas eu la moindre chance d’arrêter le but gagnant de Carter Verhaeghe. Mais ce n’est pas une victoire perdue que Verhaeghe ait marqué le gros but car, comme McDavid et Draisaitl, c’est ce qu’il fait en séries éliminatoires.
«Le pilote était Sergei», a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. Et son gardien était fantastique, arrêtant 32 tirs d’Edmonton, la plupart au cours des deux premières périodes.
Les Panthers ne sont pas une belle équipe de hockey. Ce n’est pas ce qui les rend spéciaux. Ils perdent rarement des mêlées à cause de rondelles libres sur la bande. Ils lancent des rondelles. Ils poursuivent. Ils gagnent des batailles en échec-avant. C’est du hockey à l’ancienne, à une époque où le hockey à l’ancienne n’est plus si favorable.
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Ils ont dominé les Oilers 63-35, les ont vraiment épuisés. Les Oilers ont eu plus de deux minutes de hockey avec avantage masculin après avoir retiré Skinner, mais aucune réelle chance de marquer pendant ce temps.
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Les Panthers font des choses qui ne sont pas courantes au hockey aujourd’hui. Ils lancent les rondelles dans la zone neutre à la le credo de feu Pat Burns selon lequel en cas de doute, jetez-le dehors. Ce n’est pas un style amusant à jouer ou contre lequel jouer.
Ils tuent également le chronomètre dans le jeu de cyclisme. Le deuxième but, marqué par Evan Rodrigues, est intervenu après une remise en jeu de Sam Bennett. Ce fut une victoire de Bennett sur une rondelle libre, puis une passe parfaite vers un Rodrigues grand ouvert.
Et c’était tout. Match 1 perdu. Aucun des deux buts, avant le score dans un filet vide, n’était la faute de Skinner. Les Oilers n’ont pas beaucoup chuté dans le match, mais lorsqu’ils l’ont fait dans leur propre camp, cela leur a coûté cher.
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Les statistiques les plus importantes ne jouent pas en faveur d’Edmonton. L’équipe qui remporte le premier match de la finale de la Coupe remporte la Coupe dans 76,2 % des cas. L’équipe qui remporte le premier match à domicile remporte la Coupe dans 83,6 % des cas.
La route vers le match 2, lundi, est désormais semée d’embûches pour les Oilers. Le jeu ne faisait pas nécessairement écho à cela. Les statistiques d’après-match l’ont fait.
Le meilleur attaquant défensif du hockey était le seul joueur offensif à avoir marqué deux points lors du premier match. Sasha Barkov a joué plus de 21 minutes, la plupart contre McDavid, dont une grande partie tuant des pénalités, et il a fait la passe à Verhaeghe pour le vainqueur. et la passe à Eetu Luostarinen pour un but vide.
Ce qui comptait après un match, ce n’est pas que les Oilers se soient rapprochés. Ce qui comptait le plus, c’est que Barkov ait dominé McDavid et Draisaitl 2-0.
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Et Bobrovsky a stoppé les échappées d’Adam Henrique, Ryan Nugent-Hopkins et Mattias Janmark, a été précis sur les occasions serrées de McDavid et Zach Hyman et a eu la chance qu’un but apparemment marqué par Connor Brown ne compte pas.
Il s’agit d’une nouvelle série pour les Oilers. Ils ne paient pas contre le troisième gardien de Vancouver. Ils ne jouent pas contre Cam Talbot et Dave Rittich, qui effectue un gros arrêt. Et vu la façon dont Bobrovsky a joué tout au long des séries éliminatoires, ils ne jouent pas non plus contre Jake Oettinger.
C’était presque All About Bob, mais c’est trop simple. Les Panthers jouent au hockey à l’ancienne, pas si subtil et fracassant. Et ce faisant, ils savent comment clôturer les matchs. Ils l’ont plutôt bien fait pour prendre une avance d’un match en finale de la Coupe Stanley.
x.com/simmonssteve
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