L’Opéra de quat’sous

La pièce de Bertolt Brecht de 1928 L’Opéra de quat’sous était sa pièce la plus réussie financièrement et l’œuvre avec laquelle il s’identifie le plus étroitement. La pièce est l’un des premiers exemples de son « théâtre épique », composé d’innovations théâtrales conçues pour éveiller le public à la responsabilité sociale. Le théâtre épique utilise des dispositifs « aliénants », tels que des pancartes, des apartés au public, des images projetées, une musique et un éclairage discordants et des épisodes déconnectés pour contrecarrer les attentes du spectateur en matière de divertissement simple. Ce « théâtre des illusions » (comme l’appelaient des antiréalistes comme Brecht) permettait au public de regarder confortablement et passivement une production sans en être modifié. L’intention de Brecht était d’utiliser le théâtre pour invoquer un changement social, pour sortir son public de sa complaisance et attendre plus du théâtre que du divertissement.

La capacité perturbatrice du drame de Brecht a été conçue pour éveiller l’esprit critique des spectateurs et les galvaniser vers une conscience et une action politiques. L’Opéra de quat’sous, qu’il réalisa avec l’aide de sa secrétaire (et amante) Elisabeth Hauptmann (qui venait de traduire l’ouvrage de John Gay L’Opéra du Mendiant [1728] en allemand) et du compositeur Kurt Weill, est une satire de la société bourgeoise, contenant bon nombre des éléments majeurs du théâtre épique : des pancartes annonçant les chanteurs de ballades, une musique discordante et une intrigue qui déjoue les attentes d’une résolution romantique. L’Opéra de quat’sous est très étroitement basé sur la pièce de théâtre de Gay du XVIIIe siècle, une autre satire sociale. Brecht et Hauptmann ont emprunté des ballades à François Villon, et Weill les a transformées en chansons de cabaret sombres et tordues pour cette version de la pièce.

Brecht a également apporté quelques changements stylistiques, transformant le protagoniste, Macheath, en un héros moralement ambigu, soulignant les parallèles entre Polly et Lucy et créant le personnage du shérif Jackie Brown, un ancien copain de l’armée de Macheath qui protège les activités criminelles de son ami en échange. pour un pourcentage de son butin. La pièce de Brecht blâme la société capitaliste pour le monde criminel que Gay a présenté simplement comme une satire en miroir de l’aristocratie du XVIIIe siècle. Le mélange discordant de jazz, de folk et de musique d’avant-garde de Weill ajoute à l’attrait populaire de la pièce, qui était à l’opposé de ce que Brecht souhaitait : il a conçu son « théâtre épique » pour éveiller le jugement critique du public, et non son empathie. Malgré les projets de Brecht, L’Opéra de quat’sous est devenue l’une des caractéristiques du théâtre musical et sa pièce la plus populaire. Bien qu’il soit considéré dans le drame moderne comme une œuvre politique importante, il est également vénéré pour sa musique unique et ses personnages sombres et attachants.