Les lois environnementales du Canada menacent le développement de projets d’énergie propre, selon un rapport

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Le gouvernement libéral fédéral doit trouver des moyens de rationaliser le processus d’évaluation environnementale s’il veut espérer respecter le calendrier ambitieux de ses objectifs de transition énergétique, selon un nouveau rapport d’un comité consultatif gouvernemental.

Le Conseil consultatif canadien de l’électricité a proposé lundi une série de changements politiques pour faciliter l’expansion du secteur de l’électricité et a souligné une tension centrale dans le plan des libéraux pour lutter contre le changement climatique : que de nombreuses lois et réglementations environnementales visant à promouvoir la biodiversité et la conservation menace désormais le rythme de la construction.

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Le rapport de 110 pages du conseil indique qu’un « enchevêtrement de processus d’approbation actuels » à tous les niveaux de gouvernement menace le développement de projets d’électricité propre et que le gouvernement fédéral peut entreprendre une « réforme systémique » pour montrer l’exemple.

« Le Conseil reconnaît la nécessité d’une approche actualisée qui tienne compte des objectifs de biodiversité et de conservation sans compromettre ou retarder indûment les projets critiques pour atteindre à temps les objectifs de carboneutralité du Canada », indique le rapport.

Le conseil, composé de 19 personnes du secteur de l’électricité, a été convoqué par le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson en mai 2023 pour conseiller le gouvernement sur la manière de permettre davantage d’électrification.

Aujourd’hui, l’électricité fournit environ 17 pour cent de l’énergie du pays, mais cette part doit augmenter entre 40 pour cent et 70 pour cent afin d’atteindre l’objectif du Canada de zéro émission nette de carbone d’ici 2050. En d’autres termes, le rapport indique que l’électricité la capacité de production « doit croître trois fois plus vite qu’elle ne l’a fait au cours des dernières décennies ».

Cela nécessiterait de décarboner le réseau électrique actuel ainsi que de construire de nouvelles centrales électriques, lignes de transport et autres infrastructures associées. Pour que le pays atteigne ses objectifs en matière d’émissions de carbone, notamment zéro émission nette d’ici 2050, le rapport indique que les évaluations environnementales, également appelées évaluations d’impact, doivent être rendues plus efficaces.

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Il cite une étude de 2019 de la Banque mondiale sur le temps nécessaire pour obtenir un permis de construction général, selon laquelle le Canada se classe avant-dernier parmi les 38 pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les examens environnementaux peuvent s’éterniser. Par exemple, le rapport souligne le grand pic – « une espèce d’oiseau non menacée et non migratrice (qui) ajoute un minimum de 36 mois de retards à tout projet qui nécessiterait l’abattage ne serait-ce qu’un seul arbre dans lequel cet oiseau commun l’espèce a un nid.

L’ensemble de votre projet peut être retardé de six mois juste pour un poteau

Philippe Dunsky

Philippe Dunsky, président de la société de conseil en environnement Dunsky Energy + Climate Advisors et président du conseil, a déclaré qu’il n’y avait « pas de solution miracle » pour résoudre le processus et que de nombreuses améliorations devaient être apportées.

Les libéraux ont déjà tenté de réviser le processus d’évaluation environnementale en adoptant la Loi sur les évaluations d’impact de 2019, anciennement connue sous le nom de projet de loi C-69.

L’année dernière, la Cour suprême du Canada a jugé que la loi était inconstitutionnelle parce qu’elle visait à réglementer des domaines qui relèvent de la compétence provinciale. Mais il n’a pas invalidé la loi et le gouvernement fédéral, dans son dernier budget, a déclaré qu’il donnerait suite à cette décision en faisant progresser le principe de « un projet, une revue. »

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Une recommandation politique du rapport du conseil suggère une refonte des évaluations environnementales en remplaçant le processus fondé sur l’approbation — dans lequel les promoteurs de projets doivent recevoir l’approbation à chaque étape pour aller de l’avant — par une approche fondée sur la conformité, dans laquelle les promoteurs de projets sont censés suivre les règles et s’exposent à des mesures coercitives lorsqu’ils ne les respectent pas.

Dunsky a déclaré que le grand nombre de permis requis pour construire des choses rend chaque projet plus lent dans le cadre du processus basé sur l’approbation.

« Disons que vous souhaitez remplacer un poteau existant par un autre et que celui-ci traverse un ruisseau », a-t-il déclaré. « Ensuite, vous devez obtenir un permis, et vous devez attendre ce permis, et s’il n’est pas livré à temps, vous risquez de manquer la saison, et l’ensemble de votre projet peut être retardé de six mois juste pour un poteau. »

Ce serait une erreur de penser que si le gouvernement fédéral améliore son processus, nous pourrons construire beaucoup de choses

Bruce Lourie

Bruce Lourie, président de la Fondation Ivey – une organisation à but non lucratif qui soutient la transition vers une énergie propre – et membre du conseil, a déclaré que les gouvernements provinciaux et municipaux ont également la responsabilité de rationaliser leurs processus.

« Ce serait une erreur de penser que si le gouvernement fédéral améliore son processus, nous pourrons construire beaucoup de choses », a-t-il déclaré.

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L’élimination des doubles emplois est un thème majeur du rapport du conseil, qui indique que les exigences qui se chevauchent, soit entre les ministères du même niveau de gouvernement, soit entre les gouvernements, peuvent obliger les promoteurs de projets à demander l’approbation à plusieurs reprises pour la même chose.

Une recommandation politique appelle à « un champion » capable de travailler dans tous les ministères et départements fédéraux pour garantir qu’il n’y a pas de duplication entre les départements et pour avoir une vision globale des réformes nécessaires pour accélérer le rythme de l’électrification.

« En fin de compte, pour lutter contre le changement climatique, nous devons le faire à un rythme plus rapide », a déclaré le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, qui a été informé des conclusions du conseil. « Nous ne pouvons pas donner aux gens l’impression que nous compromettons les normes environnementales ou nos consultations avec nos partenaires autochtones, mais nous devons les rendre plus efficaces. »

Il a déclaré que certaines des propositions étaient déjà en cours, notamment l’idée selon laquelle les permis pourraient être demandés en même temps plutôt que dans un ordre consécutif, et que le gouvernement fédéral devrait travailler avec les provinces et les territoires pour éliminer le dédoublement en adoptant « l’équivalence ». mécanismes.

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Le rapport cite une étude de modélisation réalisée par le groupe de réflexion Transition Accelerator, basé à Ottawa, qui conclut que la plupart des factures énergétiques des ménages canadiens diminueront d’ici 2050 si le pays mène à bien sa transition énergétique.

La même modélisation indique que les besoins en capitaux pour atteindre le zéro net d’ici 2050 s’élèvent à 1 400 milliards de dollars, soit environ 55 milliards de dollars par an.

Dunsky a déclaré que permettre la transition énergétique devrait être considéré comme une opportunité d’investissement.

Le réseau canadien est déjà largement décarboné, a-t-il déclaré, ajoutant que si le Canada accélère l’expansion de l’électricité propre, il pourra réduire les coûts pour les consommateurs et attirer les investissements tout en limitant le changement climatique.

« En fin de compte, il s’agit d’un appel à l’action pour permettre la croissance », a déclaré Dunsky. « L’opportunité ici est une opportunité d’investissement de 1,4 billion de dollars que nous cherchons à débloquer, et nous cherchons à la débloquer en prenant au sérieux la réforme de tout un tas de choses, mais en fin de compte, ce que nous essayons de faire ici, c’est débloquer une énorme opportunité de croissance.

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