Trois fois chanceux

« Three Times Lucky » raconte l’histoire d’un meurtre mystérieux dans une petite ville de Caroline du Nord, Tupelo Landing, peuplée de 148 habitants. Mo, abréviation de Moses, LoBeau est le personnage principal et également le narrateur. C’est une élève de sixième année en pleine croissance, âgée de 11 ans, qui a été envoyée en aval sur un radeau de fortune alors qu’elle était bébé. Depuis, un homme surnommé le colonel et une femme nommée Miss Lana l’élèvent.

Un jour comme tous les autres jours, de nombreux habitants de la ville déjeunent au café appartenant au colonel et à Miss Lana. Mo aide la plupart du temps, puisque leur maison est attenante au café et qu’elle aime être avec ses gardiens. Elle et Dale étaient censés aller pêcher, mais Miss Lana a quitté la ville et le colonel est trop fatigué pour cuisiner alors Mo et Dale prennent le relais. Pendant l’heure du déjeuner, un inconnu nommé détective Joe Starr de Winston-Salem arrive au café de la ville pour enquêter sur un meurtre survenu dans sa juridiction. Les habitants de la ville, dont Mo, se méfient immédiatement de lui.

Dale vole temporairement le bateau de M. Jesse pour son escapade de pêche avec Mo, mais le rend après que lui et Mo aient convaincu M. Jesse d’offrir des frais d’intermédiaire de 10 $. Le frère aîné de Dale, Lavender, demande à Mo et Dale de chronométrer les tours de Lavender sur le circuit local. Ils sont honorés et prennent leurs responsabilités au sérieux. Sur le chemin du retour, ils apprennent que M. Jesse a été retrouvé mort à bord de sa barque derrière sa maison. L’arme du crime n’est pas immédiatement retrouvée, ni le tueur. Les habitants de Tupelo Landing n’aiment pas l’incertitude, alors ils commencent à se serrer les coudes plus que d’habitude.

Comme Mo et le colonel ne font pas confiance au détective Starr, Mo décide de prendre les choses en main et d’essayer de résoudre le mystère du meurtre de M. Jesse. Elle et Dale forment Desperado Detectives, une agence de détectives que Mo considère comme tout à fait légitime. Elle et Dale suivent des pistes, utilisent leurs ressources – y compris les habitants de la ville et les informations privilégiées – et se présentent aux entretiens de Starr et sur les lieux du crime. Pendant ce temps, un petit homme à la tête ronde suit Mo et Dale dans la ville. Dale pense que l’homme est son garde du corps, mais l’homme se cache à chaque fois que Mo et Dale le regardent dans les yeux.

Miss Lana revient de Charleston, mais le colonel s’en va. Mo n’aime pas quand l’un d’eux est parti, mais elle y est habituée. Cette fois, cependant, elle veut que le colonel rentre chez lui, sain et sauf. Elle et Dale continuent de suivre des pistes et d’essayer de résoudre le meurtre. Ils rencontrent l’adjointe Marla qui dit qu’elle travaille avec Starr sur les communications et certains travaux sur le terrain. Mo lui fait confiance, mais Dale pense qu’elle les escroque.

Pendant ce temps, Mo et Dale collectent plus de 1 000 $ pour que Lavender puisse réparer sa voiture afin qu’il puisse participer au prochain Sycamore 200. Lavender est si reconnaissante qu’il embrasse Mo sur la joue, ce qui exalte Mo car elle a le béguin pour lui. lui. Mo se précipite chez elle pour le dire à Miss Lana, mais quand elle arrive chez elle, elle découvre un salon saccagé et pas de Miss Lana ; Miss Lana a été kidnappée.

Ses deux gardiens étant portés disparus, Mo reste avec Dale chez lui. La mère de Dale, Miss Rose, prend soin d’elle et Dale l’encourage à ne pas abandonner. Même si abandonner n’est pas dans la nature de Mo, elle est fortement découragée puisque ses deux gardiens ont disparu. Mo et Dale continuent de suivre leurs traces. Ils racontent à l’adjoint Marla une vieille rumeur sur le colonel, en espérant que cela lui donnera des informations qui mèneront soit à lui, soit à Miss Lana.

Au cours de l’enquête, l’ouragan Amy commence dans l’océan et se dirige vers Tupelo Landing. Mo et Dale affrontent la tempête chez Dale, et Miss Rose fait de grands efforts pour que Mo se sente chez lui ; elle allume des bougies, étale de la malbouffe sur la table et joue au poker à cinq cartes avec Mo et Dale, car Mo est habitué à ce que Miss Lana organise une fête contre les ouragans à la maison quand il y en a une.

Les téléphones de Dale sont sur écoute lorsque le colonel appelle pour avertir Mo de ne pas faire confiance à Starr ou à quelqu’un d’autre. Elle ne peut entendre que des extraits de son avertissement, car les lignes téléphoniques sont floues, mais elle en entend suffisamment pour savoir qu’il faut récupérer un paquet intitulé « Slate » dans le placard du colonel. Marla ne décroche pas à temps, alors Mo est capable de mentir sur l’origine de l’appel. Quand elle et Dale vont récupérer le paquet, Marla et Slate ne sont pas loin derrière. Ils découvrent que Marla est avec Slate, pas Starr, et l’assomment puis crevent ses pneus pour qu’elle ne puisse pas partir à son réveil.

Mo et Dale se rendent chez Blalock pour retrouver Miss Lana, mais tout ce qu’ils trouvent, c’est du sang sur le sol et sur les murs. Ils ont peur que Miss Lana ait été tuée, alors ils se dépêchent de retourner chez Dale pour le dire à Miss Rose. Alors que la tempête fait rage à l’extérieur, le père alcoolique de Dale, M. Macon, arrive, menaçant de rentrer chez lui. Il insulte Dale et gifle Miss Rose, c’est alors que Mo l’attaque en lui donnant un violent coup de pied au genou. Il tombe au sol et Dale ramasse le fusil de chasse de sa mère et le pointe sur son père, menaçant de tirer. M. Macon dit à Dale qu’il ne l’a pas en lui, mais c’est à ce moment-là que le colonel apparaît et dit que si Dale ne l’a pas, il l’a. Mo attache M. Macon avec une rallonge et le groupe reste chez Dale pour continuer à affronter la tempête.

Le colonel fait pression sur M. Macon pour qu’il lui dise où se trouve Slate, puisque Slate a engagé M. Macon pour livrer des pizzas chez Miss Blalock. M. Macon leur dit de vérifier chez M. Jesse, puisqu’ils ont parlé d’y retourner. Le colonel se dirige vers la maison de M. Jesse avec Mo et Dale, car Mo refuse d’être laissé pour compte et Dale ressent un sentiment de loyauté envers Mo. Là, ils trouvent Slate. Mo et Dale l’attaquent contre les ordres du colonel de rester sur place, mais ils réussissent à le faire tomber. Slate est attrapé, Miss Lana est retrouvée et le colonel découvre qu’il était avocat, une profession qu’il prétend détester.

Le café rouvre deux semaines plus tard. Miss Lana raconte aux habitants comment elle et le colonel se sont connus pendant de nombreuses années avant d’arriver séparément à Tupelo Landing : le colonel était l’avocat de Slate lorsque Slate a été accusé de vol de banque. Slate a assassiné la secrétaire du colonel parce que celui-ci ne voulait pas l’aider à récupérer l’argent qu’il avait volé, ce dont le colonel se reprochait. Il s’est rendu à Tupelo Landing pour avertir M. Jesse que Slate viendrait probablement le chercher ensuite, puisque le cousin de M. Jesse était le garde abattu lors du braquage, mais le colonel s’est écrasé sur le pont, effaçant sa mémoire de tout ce qui avait précédé l’accident. Lorsque Miss Lana est arrivée une semaine plus tard, le colonel avait pris Mo et n’avait aucun souvenir de Miss Lana ou de leurs fiançailles. Miss Lana est restée parce qu’elle aime le colonel et qu’elle voulait l’aider à élever Mo.

Apprendre l’histoire de Miss Lana et du colonel aide Mo à enfin les accepter, ainsi que les habitants de Tupelo Landing, comme son peuple. Elle accueille le colonel chez lui après son voyage de deux semaines à Winston-Salem avec le détective Starr, et son monde est redressé une fois pour toutes.