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MONTRÉAL — George Russell a devancé Max Verstappen pour décrocher la pole position lors d’une séance de qualification passionnante et remplie de surprises samedi au Grand Prix du Canada.
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Russell doit désormais relever le défi de garder le leader de Red Bull en Formule 1 derrière lui lors de la course de dimanche.
Il dit qu’il est partant.
« Pourquoi pas? Bien sûr. Allons-y », a déclaré Russell depuis la piste. « La voiture se sentait incroyablement bien. Depuis que nous avons acheté des améliorations à Monaco, nous sommes en quelque sorte vraiment engagés dans ce combat.
« Nous y allons demain. »
Russell et Verstappen ont parcouru le circuit Gilles Villeneuve dans un tour identique d’une minute 12.000 secondes, mais le pilote Mercedes a assuré sa place en tête de la grille pour avoir établi le temps en premier. C’est seulement la deuxième fois que les qualifications se terminent par une égalité depuis que la F1 a commencé à chronométrer à trois décimales.
Russell, 26 ans, a remporté sa deuxième pole en carrière – sa première depuis le Grand Prix de Hongrie en 2022. Son meilleur résultat cette saison est la cinquième place, mais la Mercedes montre du rythme ce week-end.
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« Un tel buzz. Cela fait un moment que nous n’avons pas ressenti ce sentiment », a déclaré Russell. « Il y a tellement de travail acharné en coulisses… nous avons presque l’impression que tout ce travail acharné n’a pas porté ses fruits. Mais je pense que ces deux derniers week-ends de course l’ont vraiment montré.
Le vainqueur de la pole a franchi la ligne d’arrivée en premier dans chacun des sept derniers GP du Canada. Seul Sebastian Vettel n’a pas remporté la course en 2019 en raison d’une pénalité de cinq secondes.
Verstappen a décroché la pole l’année dernière et a mené chaque tour de course au milieu d’une saison historiquement dominante. Cette année, il affronte davantage de challengers.
« Quand vous regardez l’ensemble de la grille, il y a pas mal de surprises », a déclaré Verstappen. « Cela montre simplement que tout le monde se ferme, et ce sont vraiment les détails qui font la différence.
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« C’est bon pour la Formule 1. »
Lando Norris de McLaren a terminé troisième (1:12.021). Sinon, il y a eu des résultats choquants.
Les deux Ferrari n’ont pas réussi à atteindre la troisième séance de qualification (Q3) pour la première fois depuis 2021.
Charles Leclerc, vainqueur du GP de Monaco il y a deux semaines, prendra le départ de la course 11e tandis que son coéquipier Carlos Sainz partira 12e.
« Nous ne sommes tout simplement pas assez rapides », a déclaré Leclerc. «Je n’ai aucune explication pour l’instant.
« Très surprenant, je ne m’attendais pas à cela, c’est évidemment décevant mais nous avons une course demain et je crois que pendant la course, les problèmes que nous avons rencontrés en qualifications seront un peu différents. »
À l’approche du week-end, Norris a mis la pression sur Ferrari en identifiant l’écurie italienne comme favorite. Le pilote McLaren a changé d’avis après les qualifications.
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« George a été le favori tout le week-end », a déclaré Norris, tandis que Russell riait à côté de lui lors de la conférence de presse. « Mercedes a été très rapide et George a fait un excellent travail avant les qualifications.
« Mais dimanche est toujours un jour où nous avons très bien performé… si nous pouvons refaire la même chose demain, alors je suis impatient de voir quelle course nous pouvons organiser. »
Plus tôt, Sergio Perez de Red Bull avait été éliminé en Q1 pour la deuxième course consécutive et partirait 16e dimanche. Perez a signé mardi une prolongation jusqu’en 2026.
Lewis Hamilton, sept fois vainqueur du GP du Canada, s’est classé septième, se qualifiant pour la première fois en dehors du top cinq à Montréal. Lance Stroll, de Montréal, a terminé neuvième pour Aston Martin.
« La Q3 a été très difficile, je ne me sentais pas bien dans la voiture », a déclaré Stroll. « En fin de compte, nous n’avons pas pu nous améliorer suffisamment. »
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Après un vendredi sauvage et orageux à Montréal, le mélange de soleil et de nuages a rendu les conditions plus favorables samedi. La pluie est tombée brièvement avant les qualifications mais s’est calmée.
Cela est resté un risque tout au long des qualifications mais n’a pas eu d’impact significatif sur la séance, même si les pilotes ont déclaré que les conditions étaient délicates, notamment avec la piste de 4,361 kilomètres du Circuit Gilles Villeneuve refaite cette année.
« C’était vraiment un défi, pour être honnête », a déclaré Russell. « Tout le week-end, chaque séance et chaque tour ont changé, le soleil se lève, la température de la piste se réchauffe, puis les nuages arrivent, ça crache, et c’est vraiment très difficile de trouver ce point idéal. »
Russell a trouvé un moyen samedi et la météo pourrait encore être un facteur dimanche.
Le GP du Canada est la neuvième étape du championnat de 24 courses. Red Bull a 24 points d’avance sur Ferrari pour le championnat des constructeurs, tandis que Verstappen mène le classement des pilotes avec 31 points d’avance sur Leclerc, deuxième. Russell se classe septième.
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