Voici votre bousculade pour la semaine : une centrale électrique brûlant des paraisons qui a aidé le sénateur Joe Manchin à gagner des millions de personnes a tenté de se tourner vers l’extraction de crypto-monnaie, mais a été démentie par les responsables de la Virginie-Occidentale. Dis ça trois fois vite !
La centrale électrique de Grant Town, une petite centrale située dans le nord-est de la Virginie-Occidentale, est alimentée par ce que l’on appelle (de manière hilarante) « gob », un terme désignant les stériles générés comme sous-produit de l’extraction du charbon. Ces déchets sont de bien moindre qualité que le charbon – et brûlent plus salement – mais peuvent toujours être utilisés comme combustible. La quasi-totalité de la paraison brûlée par l’usine de Grant Town est achetée à Enersystems, une entreprise de revente de déchets de charbon appartenant à Manchin.
Grant Town est le premier acheteur d’Enersystems. En fait, c’était en fait le seul acheteur pour les déchets de charbon d’Enersystems entre 2008 et 2019, et l’usine est le dernier bastion pour le brûlage des paraisons en Virginie-Occidentale. Manchin et sa femme ont gagné près de 492 000 $ d’Enersystems‘ ventes à l’usine de Grant Town en 2020 seulement, selon les divulgations fédérales. Depuis que Manchin est entré au Sénat en 2010, ils ont engrangé 5 millions de dollars.
Pourtant, l’usine est en difficulté financière. Brûler de la paraison coûte beaucoup plus cher que d’utiliser d’autres formes de combustible, car cela demande beaucoup de main-d’œuvre et l’élimination des déchets est coûteuse. La plante mentionné en 2017, qu’il avait juste assez d’argent pour continuer à fonctionner et payer son personnel, et qu’il ne pouvait pas se permettre de fermer ou de payer pour des mises à niveau.
Le grand plan des propriétaires de l’usine pour sauver Grant Town, rapporté pour la première fois par E&E News l’année dernière, ne passait pas à un carburant moins cher, mais essayait d’attirer les mineurs de crypto. L’année dernière, les propriétaires de Grant Town ont présenté une proposition à la Commission de la fonction publique de Virginie-Occidentale pour racheter le contrat d’achat d’électricité existant de la centrale afin d’attirer potentiellement les mineurs de crypto. En tant qu’opérations de minage de crypto entrer aux États-Unis à une vitesse vertigineuse, ils ont parfois agi en client de dernier recours pour des centrales en difficulté. C’est vrai pour centrale nucléaire aussi bien que centrales de pointe au gaz naturel, ce dernier s’ajoutant à l’empreinte carbone déjà massive de l’extraction de crypto. Comme l’a rapporté E&E, un passage réussi à la crypto aurait pu maintenir l’usine en activité et la fortune de Manchin intacte.
Mais la Commission de la fonction publique a rejeté cette proposition mercredi, E&E signalé, notant que le prix de rachat proposé de 200 millions de dollars était trop élevé. Le raisonnement, selon le PSC, est que la région est déjà confrontée à une pénurie d’électricité. Malgré les coûts élevés que son électricité représente pour les consommateurs, le rachat de Grant Town dans le cadre de son contrat pourrait forcer la fermeture de l’usine, a déclaré la PSC. Même si l’usine restait ouverte, le rachat pourrait obliger les consommateurs à payer pour toute capacité supplémentaire que les services publics pourraient devoir mettre en ligne pour remplacer cette électricité. La CFP s’est également inquiétée des emplois qui seraient perdus si l’usine fermait.
Reste à savoir ce qui va se passer avec Grant Town. Mais il semble se diriger vers un crépuscule pré-faillite qui a frappé de nombreuses centrales électriques au charbon, incapable de se tourner vers d’autres sources pour un éventuel financement, brûlant du carburant sale et coûteux auquel il reste lié et augmentant les tarifs pour les clients de la région. . Pendant ce temps, Manchin semble sur le point de continuer à tirer profit du charbon tout en éviscérer les propositions climatiques cela mettrait fin à son utilisation.