Un vétéran du jour J d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, recevra la plus haute distinction française

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VANCOUVER — Un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale de la Colombie-Britannique qui a débarqué en Normandie le jour J il y a 80 ans recevra aujourd’hui la plus haute décoration de France lors d’une cérémonie à Vancouver.

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Joseph Vogelgesang, 99 ans, est parti en France avec 14 000 autres Canadiens, dans ce qui allait être le début de la libération de l’Europe occidentale.

Un communiqué du consulat général de France à Vancouver indique que Vogelgesang sera décoré chevalier de la Légion d’honneur pour reconnaître sa contribution et son courage à la libération de la France.

Le consul général Nicolas Baudouin a déclaré que la médaille témoigne d’une « profonde gratitude » pour le service de Vogelgesang pendant la guerre, y compris ses contributions le jour J alors qu’il avait 19 ans.

Vogelgesang, qui vit maintenant à Abbotsford, en Colombie-Britannique, s’est porté volontaire dans sa province natale de la Saskatchewan à l’âge de 17 ans et est parti pour l’Angleterre au début de 1944 au sein des Calgary Highlanders.

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Sa plus jeune fille, Sharon Bunn, dit que leur famille était « débordante de fierté et de gratitude » en apprenant que leur père était décoré des honneurs français.

« Nous savons qu’il est parti à la guerre très jeune et aujourd’hui, je ne peux pas imaginer comment un jeune de 17 ou 18 ans pourrait surmonter ce qu’il a enduré », a déclaré Bunn, qui a pris l’avion de la Saskatchewan à Vancouver. pour célébrer l’occasion.

« Nous sommes tous très, très fiers et vraiment reconnaissants de ce qu’il a fait et des sacrifices qu’il a consentis », a-t-elle ajouté.

Bien que Vogelgesang ait été un héros au Canada et en France, Bunn a déclaré que son père avait hésité à partager ce qu’il avait vécu pendant la guerre.

« Je pense que comme vous pouvez l’imaginer, c’était difficile. Il a partagé de très petits morceaux, mais rien de vraiment graphique », a déclaré Bunn.

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Elle a déclaré que Vogelgesang, qui vit dans son propre appartement dans la ville de la vallée du Fraser, se tient au courant de l’actualité. «Il est très pragmatique», dit-elle en riant.

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Vogelgesang a épousé sa femme, Irene, en 1945 et ils ont eu trois enfants, neuf petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.

La Légion d’honneur est la plus haute décoration décernée par la France, et plus d’un millier d’anciens combattants canadiens ont reçu une médaille depuis 2014.

Le consulat général a déclaré que toute personne connaissant un ancien combattant canadien vivant ayant participé aux opérations sur le sol français peut contacter l’ambassade de France à Ottawa car elle pourrait être éligible à la médaille.

La Légion d’honneur française a été créée par Napoléon Bonaparte en 1802 pour récompenser les citoyens pour leurs mérites, quelle que soit leur origine.

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