Les Mille Automnes de Jacob de Zoet : un roman

« Les mille automnes de Jacob de Zoet » est un roman de David Mitchell qui raconte la vie de l’employé néerlandais Jacob de Zoet sur l’île artificielle de Dejima au Japon entre 1799 et 1817.

Jacob de Zoet, cherchant à progresser et à épouser sa bien-aimée Anna, se rend au Japon avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour travailler dans la ville commerçante d’une île artificielle, Dejima, dans le port de Nagasaki. Jacob est un chrétien dévoué et prie quotidiennement en utilisant le Psautier familial. Il est abhorré par la corruption de l’île, le marché noir et les mauvaises pratiques des Européens qui l’entourent. Jacob se lie néanmoins d’amitié avec un médecin néerlandais, le Dr Marinus, et gagne le respect des personnes qui travaillent pour la société commerciale. Jacob tombe amoureux d’une belle fille japonaise nommée Orito Aibagawa, qui étudie la médecine auprès du Dr Marinus. Mais en raison de la loi japonaise et du statut social élevé d’Orito, Jacob ne peut pas la poursuivre. Néanmoins, il est clair qu’elle rend son affection à Jacob.

Pendant ce temps, Orito est vendue par sa belle-mère à la mort de son père à un culte tordu et tordu au sommet d’une montagne, qui massacre des bébés, emprisonne et imprègne des filles. Une tentative de sauvetage des amis japonais d’Orito échoue. Jacob, quant à lui, reçoit des informations sur ce qui est arrivé à Orito, mais est impuissant à faire quoi que ce soit. Lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fait faillite, les Britanniques tentent d’acheter puis de bombarder Dejima, tentatives que Jacob – désormais officier supérieur de l’entreprise – est en mesure de bloquer. Il gagne le respect du magistrat japonais local, qui transmet les renseignements sur la secte au sommet de la montagne, et commet un suicide rituel avec le chef de la secte afin de s’assurer de sa mort. Jacob se marie et a un fils avec une Japonaise locale, mais elle meurt. Le fils de Jacob est tenu par la loi japonaise lorsqu’il quitte Dejima. Jacob voit plus tard Orito et ils se séparent. De retour chez lui, Jacob se remarie, fonde une nouvelle famille et transmet sa foi chrétienne et son Psautier à son fils néerlandais.