Juin 2023 ne semblait pas à l’époque être un mois exceptionnel. Ce fut le mois de juin le plus chaud jamais enregistré dans les relevés instrumentaux de température, mais les records mensuels ne sont pas vraiment inhabituels dans une période où les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont toutes produites au cours des 15 dernières années. Et les records mensuels ont souvent eu lieu au cours d’années qui autrement ne seraient pas exceptionnelles ; à l’époque, le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré avait eu lieu en 2019, une année qui ne se démarque pas beaucoup du reste de la décennie écoulée.
Mais juillet 2023 a établi un autre record mensuel, éclipsant facilement les températures élevées de 2019. Puis août a établi un autre record mensuel. Et il en a été de même chaque mois depuis, une série de records qui ont propulsé 2023 au rang de l’année la plus chaude depuis que nous avons commencé à suivre.
Hier, le service de surveillance de la Terre Copernicus de l’Union européenne a annoncé que nous avons maintenant une année complète où chaque mois a été la version la plus chaude de ce mois depuis que nous disposons de suffisamment d’instruments pour suivre les températures mondiales.
Comme vous pouvez le voir sur ce graphique, la plupart des années présentent un mélange de températures, certaines supérieures à la moyenne, d’autres inférieures. Les mois exceptionnellement longs ont tendance à se regrouper, mais ces groupes ont également tendance à être plus courts qu’une année complète.
Dans les données Copernicus, une séquence similaire d’enregistrements d’une année s’est produite une fois auparavant (récemment, en 2015/2016). La NASA, qui utilise des données et des méthodes légèrement différentes, ne montre pas une tendance similaire au cours de cette période antérieure. La NASA n’a pas encore publié ses résultats sur les températures de mai, ils sont attendus dans les prochains jours. Mais il est très probable que la NASA affichera également une série de records d’un an.
Au-delà des records, l’UE souligne le fait que la période d’un an se terminant en mai était de 1,63 °C supérieure aux températures moyennes de la période 1850-1900, qui servent de référence pour les températures préindustrielles. Cela est remarquable car de nombreux pays se sont ostensiblement engagés à essayer de maintenir les températures à un niveau supérieur à 1,5°C par rapport aux conditions préindustrielles d’ici la fin du siècle. Même s’il est probable que les températures chuteront à nouveau en dessous de l’objectif au cours des prochaines années, les nouveaux records suggèrent que nous disposons d’un laps de temps très limité avant que les températures ne le dépassent de manière persistante.
En réalité, ces plans impliquent de dépasser l’objectif de 1,5°C d’ici le milieu du siècle, mais d’utiliser la technologie de captage du carbone pour réduire les niveaux de gaz à effet de serre. Dépasser cet objectif plus tôt signifie que nous aurons davantage de dioxyde de carbone à extraire de l’atmosphère, en utilisant une technologie qui n’a pas encore été démontrée à l’échelle dont nous aurons besoin. De plus, on ne sait pas clairement qui paiera pour l’élimination du carbone.
Les extrêmes de certains relevés mensuels (certains mois se situent à un demi-degré C au-dessus des mois précédents) amènent également les scientifiques à rechercher des raisons. Mais jusqu’à présent, les spécialistes ne sont pas parvenus à un consensus concernant la brusque augmentation des températures extrêmes.
Parce que cela s’est accompagné d’un réchauffement significatif des températures des océans, une grande attention s’est portée sur les modifications des règles de pollution pour le transport maritime international, qui visent à réduire les émissions de soufre. Celles-ci sont entrées en vigueur récemment et ont réduit les émissions d’aérosols des cargos, réduisant ainsi la quantité de lumière solaire réfléchie vers l’espace.
Cela est considéré comme étant probablement un contributeur partiel. Une légère contribution pourrait également provenir de l’éruption du Hunga Tonga, qui a projeté des quantités importantes de vapeur d’eau dans la haute atmosphère, mais loin d’être suffisante pour expliquer ce réchauffement. Au-delà de cela, il n’y a pas d’explication évidente à la récente chaleur.