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Jesse Marsch aime ce qu’il a vu lors de son premier camp à la tête de l’équipe canadienne masculine de soccer.
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« Tout ce que j’ai ressenti à propos de l’équipe et l’optimisme que j’ai ressenti ont été dépassés par le travail qui a été accompli », a déclaré Marsch mercredi à Rotterdam. « Et je pense que cela dépend en grande partie non seulement de la qualité et du talent de l’équipe, mais aussi de la qualité du personnage. »
Marsch a cité l’altruisme des joueurs et leur « volonté de réussir en tant que groupe ».
L’Américain de 50 ans fait ses débuts en tant qu’entraîneur des Canadiens, classés 49e, jeudi lors d’un match amical très médiatisé avec les Néerlandais, septièmes, au Stadion Feijenoord avant d’affronter la France, numéro 2, à Bordeaux dimanche.
Il s’agit de matchs d’échauffement pour la campagne canadienne de Copa America, qui s’ouvrira le 20 juin contre l’Argentine, championne de la Coupe du monde. Les Pays-Bas et la France se préparent pour l’Euro 2024, qui débutera le 14 juin en Allemagne.
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« Tout le monde est excité. Tout le monde est enthousiasmé par ces deux matchs et les compétitions à venir », a déclaré la star canadienne Alphonso Davies.
« Nous savons que c’est un grand pas pour nous. » il ajouta. « Nous savons que nous devons venir ici et performer… C’est une bonne équipe, l’une des meilleures d’Europe, et nous allons voir comment nous nous comporterons contre eux. »
Davies a souligné l’expérience de Marsch comme entraîneur en Europe et dans le monde et son parcours de joueur – 14 saisons en MLS et deux sélections pour les États-Unis.
« Avoir ces deux qualités excite définitivement l’équipe », a-t-il déclaré.
Avoir Davies aux côtés de Marsch pour sa première disponibilité au camp était une déclaration en soi.
Les journalistes canadiens présents à la Coupe du monde 2022 au Qatar ont dû faire pression sur les responsables de Canada Soccer pour qu’ils rendent disponible l’arrière du Bayern Munich. Marsch l’avait placé au premier plan avant son premier match à la barre.
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Marsch a parlé de sa star de 23 ans, citant ses « grandes expériences » dans la vie et dans le football.
« Ce que je lui mets au défi maintenant, c’est d’être un bon leader, pas seulement un grand joueur mais un bon leader dans cette équipe et quelqu’un qui prend soin du groupe et sait garder tout le monde sur la bonne voie… Et il a fait un vraiment du bon travail là-dessus.
« Vous pouvez voir qu’il est vraiment enthousiasmé par l’avenir de cette équipe et les possibilités. Et je pense qu’il veut jouer un rôle important dans le leadership jusqu’en 2026. »
En dehors du terrain, Davies affirme que Marsch a posé « des questions difficiles auxquelles je ne pense pas vraiment tous les jours ».
«Ces questions sont un défi, elles me mettent dans une position dans laquelle je ne me sens pas vraiment à l’aise. Mais je sais que cela fait partie de la vie. Il faut être à la hauteur. Et je suis prêt à le faire. Et apprendre de lui. Et pas seulement lui, mais aussi les garçons de l’équipe.
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Ces questions comprenaient ce que signifie être Canadien.
« La première fois, je lui ai dit ma réponse. Mais ensuite il m’a vraiment demandé et j’ai dû m’asseoir et y réfléchir vraiment.
Étant donné que Davies s’est exprimé sur le sujet au Congrès de la FIFA en juin 2018, ouvrant la présentation du Canada dans sa candidature réussie à co-organiser la Coupe du monde 2026, les questions de Marsch ont dû être difficiles.
Davies a déclaré qu’on lui avait également demandé comment il se comporterait s’il portait le brassard de capitaine. « Ce n’est pas une question que l’on me pose vraiment tous les jours. »
Le Canada est sans capitaine permanent depuis qu’Atiba Hutchinson a pris sa retraite du football international l’été dernier. Le milieu de terrain Stephen Eustaquio a mené le Canada la dernière fois.
Le Canada et les Pays-Bas ne se sont rencontrés qu’une seule fois auparavant, les Néerlandais s’imposant 3-0 au Varsity Stadium de Toronto en juin 1994, à l’approche de la Coupe du Monde de la FIFA 1994 aux États-Unis. Frank Rijkaard, Marc Overmars et Dennis Bergkamp ont marqué ce jour-là.
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« Nous savons que nous allons vivre un match très difficile, mais je pense qu’il y a aussi un certain enthousiasme à ce sujet », a déclaré Marsch.
L’équipe néerlandaise pour l’Euro 2024 comprend le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk et l’attaquant Cody Gakpo, le milieu de terrain de Barcelone Frenkie de Jong et l’attaquant de l’Atletico Madrid Memphis Depay.
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Les matchs amicaux de juin représentent les adversaires les mieux classés du Canada depuis la Coupe du monde 2022, lorsque les hommes canadiens ont perdu 1-0 contre la Belgique, alors deuxième.
Les hommes canadiens n’ont affronté la France qu’une seule fois auparavant, lors de leur tout premier match à la Coupe du Monde de la FIFA, en 1986, au Mexique. Une équipe française de stars a eu besoin d’un but de Jean-Pierre Papin à la 79e minute pour s’imposer 1-0.
Le Canada affrontera également le Pérou (32e) et le Chili (42e) dans le groupe A de la Copa America.
Après la Copa America, les Canadiens affronteront le Mexique, numéro 14, lors de la fenêtre internationale de septembre au stade AT&T d’Arlington, au Texas.
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