De mystérieux textes de « Randy » au cœur d’une enquête éthique sur les relations commerciales du ministre de l’Emploi Boissonnault

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OTTAWA — Le commissaire à l’éthique, Konrad von Finckenstein, a déclaré qu’il examinerait de plus près les messages texte privés envoyés en 2022 par un mystérieux « Randy » qui soulèvent des questions sur les relations du ministre de l’Emploi Randy Boissonnault avec un ancien partenaire d’affaires un an après son arrivée au cabinet fédéral.

S’exprimant devant le comité d’éthique de la Chambre des communes, Boissonnault a nié à plusieurs reprises être « le Randy en question » et a déclaré qu’il n’avait eu aucun rôle opérationnel dans l’entreprise qu’il a cofondée depuis sa réélection en 2021 — même s’il est toujours détient la moitié des actions d’une société à numéro qu’il a divulguée au commissaire à l’éthique.

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Les SMS, obtenu par Global Newsmontrent que Stephen Anderson, co-fondateur de Global Health Imports (GHI) avec Boissonnault en 2020, a transféré un message urgent d’un certain « Randy » à Malvina Ghaoui, directrice d’une entreprise d’équipement de protection individuelle, pour lui envoyer un virement bancaire de 500 000 $. pour sécuriser une importante cargaison de gants en nitrile.

« Anderson, il est 13h14 MST et 15h14 EST, cela prend littéralement 10 secondes pour terminer un transfert, je vous dis que nous n’ALLOCTONONS PAS comme ça, s’il vous plaît contactez-nous et voyez quelle est la raison maintenant, vous m’avez assuré ce matin. cela a été fait à la première heure ; et vous a permis de détenir ce stock aujourd’hui ; il est midi et rien n’est terminé », peut-on lire dans le texte.

Le message se termine en disant à Anderson d’être prêt dans 15 minutes pour un « appel de partenaire ». Anderson a suivi Ghaoui 30 minutes plus tard, lui disant qu’il avait parlé avec « Randy » et d’autres employés de GHI qui ont accepté d’attendre un peu plus longtemps pour le virement bancaire.

Ces échanges datent du 8 septembre 2022, soit près d’un an après que Boissonnault a prêté serment pour la première fois au cabinet en tant que ministre associé des Finances et du Tourisme. L’été dernier, il est devenu ministre de l’Emploi, du Développement de la main-d’œuvre et des Langues officielles.

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Anderson a déclaré à Global News que le « Randy » mentionné dans les messages texte n’était pas Boissonnault, mais un autre employé qui était « chef de la logistique ». Il a refusé de divulguer le nom complet de cet employé. Une représentante de Ghaoui a toutefois déclaré qu’elle croyait comprendre qu’Anderson faisait référence à Boissonnault dans l’échange.

La Loi sur les conflits d’intérêts exige que les ministres se départissent des actifs qu’ils contrôlent, soit en les vendant, soit en les plaçant dans une fiducie aveugle, dans les 120 jours suivant leur nomination. Il leur interdit également d’avoir « tout pouvoir de gestion ou de contrôle sur les actifs du trust ».

Boissonnault enfreindrait la loi s’il s’avérait qu’il était activement engagé au sein de GHI après sa nomination.

Von Finckenstein a déclaré plus tard aux députés que cette information était pour lui une « nouvelle complète » et que « cela soulève évidemment de sérieuses implications si l’histoire est vraie ».

« À ce moment-là, je suis vraiment pris par surprise. Je ne le savais pas avant de le lire ce matin. Je ne sais pas quoi dire. J’ai entendu le témoignage du ministre. Je pense qu’il serait absolument irresponsable de prendre une décision prématurée quant à ce que nous allons faire.»

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« De toute évidence, nous examinerons cette question et si… il y a plus à dire, s’il y a du fond, il pourrait y avoir des infractions », a-t-il ajouté. «J’ai la capacité de lancer moi-même une autre enquête.»

Les députés de l’opposition ont mis à l’épreuve leurs capacités d’interrogatoire mardi alors qu’ils tentaient de prouver que Boissonnault pourrait en fait être le « Randy » dans les messages texte en 2022.

« Vous détenez une participation de 50 pour cent dans l’entreprise… Et vous voulez me dire que parmi une poignée de personnes, si ce n’est vous, vous n’avez aucune idée de qui est l’autre Randy. Êtes-vous sérieux? » » a demandé le député conservateur Michael Cooper.

Boissonnault a répondu qu’il n’a eu aucune implication opérationnelle dans GHI depuis sa réélection et qu’il n’a pas non plus le droit de connaître le fonctionnement de cette entreprise « parce que ce n’est pas permis par le commissaire à l’éthique ».

Cooper a poursuivi en analysant le fuseau horaire de l’Est mentionné dans le message envoyé par « Randy », notant qu’il s’agit du même fuseau horaire qu’Ottawa.

« Juste une autre coïncidence, Randy? » Il a demandé.

Boissonnault a répondu qu’il n’en avait aucune idée car il n’avait pas vu ces messages texte.

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Le député libéral Anthony Housefather a noté plus tard que le 8 septembre 2022 était la date à laquelle la reine Elizabeth II est décédée, et que c’était également lors d’une retraite du cabinet à Vancouver, à l’heure normale du Pacifique. L’événement a poussé les ministres à se démener pour trouver des vêtements noirs.

Housefather a déclaré que l’idée selon laquelle Boissonnault « quitterait une retraite ministérielle pour traiter d’un problème comme celui-ci me semble encore plus fantaisiste ».

Sa collègue Pam Damoff s’est dite « vraiment découragée » de voir les conservateurs « se lancer dans une chasse aux sorcières contre un ministre de la Couronne » au lieu de terminer l’étude du comité d’éthique sur l’impact de la désinformation et de la désinformation sur les députés.

Le député néo-démocrate Matthew Green a déclaré qu’il ne s’agissait pas simplement d’une « chasse aux sorcières conservatrice » et qu’il n’était pas convaincu par les arguments de Boissonnault selon lesquels il n’était pas le mystérieux « Randy ».

« Je vais vous dire que, de mon point de vue, en tant que néo-démocrate, cela ne passe pas le test de détection. »

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