La superstar torontoise de la NCAA, Zach Edey, s’entraîne pour les Raptors avant le repêchage de la NBA

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Il y a six ou sept ans, Zach Edey ne pouvait pas imaginer enfiler un maillot des Raptors de Toronto.

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Bien sûr, comme la plupart des lycéens, il pourrait peut-être imaginer jouer un jour pour l’équipe de sa ville natale, mais à l’époque, il était plus probable qu’Edey penserait aux Maple Leafs ou aux Blue Jays plutôt qu’aux Raptors.

Edey n’avait commencé le basket-ball qu’en 10e année en raison de sa taille immense, mais personne ne prévoyait qu’il atteindrait 7 pieds 4 pouces et qu’il réaliserait la meilleure carrière universitaire jamais réalisée par un joueur de football canadien.

Edey, qui a eu 22 ans le mois dernier, est revenu à Purdue dans l’Indiana en tant que joueur national en titre de l’année dans la NCAA pour mener les Chaudronniers jusqu’à la finale. Bien qu’ils aient échoué de peu, perdant contre UConn, Edey a répété sa place de meilleur joueur des États-Unis, a remporté de nombreux autres trophées et s’est amélioré en tant que joueur tout en perdant du poids.

Choix potentiel de deuxième ronde il y a un an, Edey a désormais une chance de remporter la première ronde le 26 juin.

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Ce qui nous amène au premier mardi de juin. Edey était là, arborant un maillot des Raptors après avoir subi un entraînement de repêchage avec le club qu’il soutenait en grandissant. C’était le tout premier entraînement NBA d’Edey, avec cinq autres prévus pour le moment.

Mais celui-ci était spécial. Après avoir plaisanté sur la circulation à Toronto, Edey a évoqué son soutien à l’équipe lorsqu’elle a tout gagné.

« C’est cool. Je veux dire, juste quand tu grandis en regardant. Il n’y a pas si longtemps, mais je me souviens avoir parcouru le centre-ville après qu’ils aient remporté le championnat, comme si le centre-ville devenait fou. Maintenant, je suis ici en train de m’entraîner, comme si c’était vraiment cool », a déclaré Edey.

Toronto entre dans le repêchage armé du 19e choix de première ronde et du premier choix de deuxième ronde (31e au total), qui se déroulera désormais à 16 heures le lendemain.

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Même si Edey serait ravi d’atterrir chez lui, il sait qu’il existe de nombreuses autres équipes dans la NBA, donc les chances que cela se produise ne sont pas énormes, même s’il y a toujours une chance.

« Évidemment, être repêché n’importe où serait une bénédiction, mais repêché par Toronto, c’est l’équipe que vous avez regardée en grandissant. C’est une équipe que tous mes copains regardent, ma famille regarde. Ce serait vraiment cool », a-t-il déclaré.

Après avoir joué comme Shaquille O’Neal au poste à Purdue, Edey sait qu’il devra s’adapter pour obtenir des minutes en NBA. C’est pour cela qu’il a travaillé sans relâche sur son tir à trois points et qu’il a maigri.

« Je pense que je suis toujours le même type de joueur, je suis toujours fort, j’aime frapper à l’intérieur, j’aime obtenir ma position, j’aime voyager dans l’espace et dominer dans la peinture, mais je pense que j’ai J’ai amélioré la vitesse de mes pieds et ma condition physique », a déclaré Edey. « J’ai amélioré beaucoup de choses : mon toucher, mon ressenti du jeu.

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« Et cette année est différente de l’année dernière parce que je sais que je participe (à ce repêchage, plutôt qu’à pouvoir me retirer comme il l’a fait l’année dernière). L’année dernière, je n’en étais pas sûr. Cette année, je n’avais aucun doute sur mon intention d’aller en NBA. »

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Le directeur général adjoint des Raptors et vice-président du personnel des joueurs, Dan Tolzman, a fait l’éloge d’Edey mardi.

« Il semble jouer avec beaucoup plus de confiance. Et je pense que cela vient d’années de réussite à l’université et d’une des plus grandes carrières de l’histoire de l’université. Il a probablement amélioré son corps plus que l’année dernière, ce qui, dans l’ensemble, l’améliore probablement en tant qu’espoir juste par rapport à là où il se trouve maintenant par rapport à il y a un an », a déclaré Tolzman.

« Mais, du point de vue des compétences et du jeu, sa progression en tant que joueur, je dirais, s’est déroulée un peu comme prévu, juste avec la quantité de travail qu’il y a consacré. »

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Tolzman pense qu’il y a encore une place dans le jeu, même dans une ligue qui est devenue folle à trois points par-dessus tout, pour des géants comme Edey.

« Sans aucun doute, je veux dire, regardez comme si certains des meilleurs joueurs de la ligue chaque année sont toujours les grands comme c’est le cas, c’est une partie tellement importante de la façon dont la NBA est jouée aussi peu que possible. [a thing] tout comme installer de superbes écrans », a-t-il déclaré.

« C’est comme si cela changeait la face du jeu et oui, il y a toujours un besoin pour ces gars-là et rebondir est si important. Protéger la peinture est très important dans la façon dont jouent les meilleures équipes.

Edey a fait le point sur la façon dont jouent certains des centres qualifiés de la ligue et pense qu’il peut également faire cela, soulignant Jonas Valanciunas, Nikola Vucevic, Ivica Zubac et même comment les MVP Nikola Jokic et Joel Embiid frappent le poteau.

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Mais il reconnaît également qu’il est son propre joueur, tout comme ils sont eux-mêmes différents. Il reconnaît qu’il est relativement nouveau dans le jeu et qu’avec tout ce qu’il a accompli, il est possible que ce ne soit qu’un début.

« Je ne pense même pas que je sois près de mon plafond. Je fais toujours des choses en pratique que je n’ai jamais faites. J’essaie toujours d’ajouter des choses à mon jeu que je n’ai jamais faites auparavant », a déclaré Edey. « Je ne pense en aucun cas être un joueur fini. Je peux encore m’améliorer dans chaque partie de mon jeu.

@WolstatSun

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